29. novembra 1885 je Kraljevino Burmo (danes Mjanmar) prizadel politični potres. 10 000 britanskih cesarskih vojakov je po ukazu sira Randolpha Churchilla vdrlo po reki Iravadi, brez odpora prečkalo utrjeno obzidje kraljevega mesta Mandalaj in čez noč končalo tisočletje trajajočo monarhijo.

To je zgodba, zapisana v znameniti pesmi Mandalaj, Rudyard Kipling vpliv aneksije se je neizbrisno vtisnil v burmanski nacionalni spomin. vpliv aneksije se še danes odraža v burmanski politiki, kulturi in družbi, ki je v težavah.

Zanimivo pa je, da je za tako pretresljiv trenutek v burmanski preteklosti danes v Veliki Britaniji slišal le malokdo. Podobno velja za usodo človeka, ki se je v zgodovino zapisal kot zadnji burmanski kralj, saj je ta zgodba skorajda izgubljena iz zgodovine.

Podreditev ali vojna: težka odločitev kralja Thibawa

Fotografija kralja Thibawa in njegovih žena.

Kralj Thibaw, star komaj 26 let, izšolan v samostanu in s komaj kakšnimi izkušnjami zunaj pozlačenih zidov Mandalaja, se je znašel pred nemogočo izbiro: sprejeti pogoje britanske pogodbe, po kateri bi ostal kralj le po imenu, ali se spopasti z najmočnejšo vojsko na svetu.

Odločil se je za slednje in po porazu v vojni, ki je trajala le dva tedna, je preostalih 30 let svojega življenja preživel v izgnanstvu več tisoč kilometrov od doma v Ratnagiriju, majhni ribiški vasici na zahodni obali Indije. Več kot stoletje po smrti leta 1916 je Thibaw pokopan v razpadajoči grobnici v zanemarjenem kotu tega oddaljenega mesta.

Takoj po porazu in zajetju s strani britanskih sil je Thibaw živel v iluziji, da ga peljejo v Indijo na pogajanja o njegovi prihodnji vlogi v britanskem protektoratu Burma.

Polkovniku Edwardu Sladenu, nekdanjemu britanskemu odposlancu v Mandalaju, je predal svoje najdragocenejše premoženje - med drugim znameniti rubin Nga Mauk, ki naj bi bil osebna last burmanskih kraljev vreden celega kraljestva.

Toda Thibaw ni nikoli več videl svojega rubina in svojega kraljestva, lokacija Nga Mauka pa še danes ostaja skrivnost.

Kralj Thibaw je preostanek življenja preživel v izgnanstvu v Ratnagiriju v Indiji.

Po Thibawovem izgonu je Velika Britanija v naslednjih petih desetletjih razgradila večstoletno monarhično družbo ter v luči nemirnih uporov in vstaj ponovno vzpostavila burmanske institucije in infrastrukturo po svoji podobi in za svoje namene.

S potopitvijo Burme v Britansko Indijo bi se okrepilo tudi burmansko gospodarstvo, saj bi se Rangun iz zaspanega zakotja spremenil v eno najbolj prometnih pristanišč na svetu.

S tem pa bi še povečal etnične in verske napetosti v tem izjemno raznolikem koščku sveta ter vzpostavil zelo militariziran, centraliziran in avtokratski sistem upravljanja, ki se v veliki meri ohranja še danes.

In Thibaw?

Kljub povečanemu zanimanju ob stoletnici njegove smrti leta 2016 njegovo truplo še vedno leži v Indiji, daleč od njegovih kraljevih prednikov v Mandalaju. Njegovi kraljevi potomci, razpršeni po Burmi in Indiji, so še vedno razdeljeni glede tega, kdaj in ali naj ga pripeljejo domov.

Čeprav je njegovo telo morda ostalo v napačni državi, bo duh starega kralja še dolga leta preganjal njegovo ljubljeno Burmo.

Alex Bescoby je večkrat nagrajeni filmski ustvarjalec, zgodovinar in voditelj, ki se je na univerzi Cambridge posvetil zgodovini Mjanmara, zadnje desetletje pa se ukvarja z Mjanmarom. Njegov dokumentarni prvenec We Were Kings, ki je prejel nagrado Whicker's World Funding Award, spremlja Thibawove potomce v njihovem prizadevanju, da bi zadnjega kralja vrnili domov.