29 Kasım 1885'te Burma Krallığı'nı (şimdiki Myanmar) siyasi bir deprem vurdu. 10.000 İngiliz İmparatorluk askeri, Sir Randolph Churchill'in emriyle Irrawaddy Nehri'ne hücum etti, kraliyet şehri Mandalay'ın müstahkem surlarından karşı koymadan geçti ve bir gecede bin yıllık monarşiye son verdi.

Bu ünlü şiirde anlatılan bir hikayedir Rudyard Kipling tarafından Mandalay Bu ilhakın etkileri bugün hala Burma'nın sorunlu siyaseti, kültürü ve toplumu üzerinde dalgalanmaya devam ediyor.

Ancak ilginç bir şekilde Burma'nın geçmişinde böylesine sismik bir an, bugün Britanya'da çok az kişinin duyduğu bir an. Benzer şekilde, Burma'nın son Kralı olarak tarihe geçecek olan adamın kaderi de neredeyse tarihe karışmış bir hikaye.

Teslimiyet ya da savaş: Kral Thibaw'ın zor kararı

Kral Thibaw ve eşlerinin bir fotoğrafı.

Sadece 26 yaşında, keşişlik eğitimi almış ve Mandalay'ın yaldızlı duvarları dışında neredeyse hiç deneyimi olmayan Kral Thibaw, imkansız bir seçimle karşı karşıyaydı: kendisini sadece ismen kral olarak bırakacak İngiliz anlaşmasının şartlarını kabul etmek ya da dünyanın en güçlü ordusunu karşısına almak.

İkincisini seçti ve sadece iki hafta süren bir savaşta yenilmesinin ardından, hayatının geri kalan 30 yılını evinden binlerce kilometre uzakta, Hindistan'ın batı kıyısında küçük bir balıkçı köyü olan Ratnagiri'de sürgünde geçirecekti. 1916'daki ölümünden bir asırdan fazla bir süre sonra, Thibaw bu ücra kasabanın bakımsız bir köşesinde, köhne bir mezarda gömülü kalmaya devam ediyor.

İngiliz kuvvetleri tarafından yenilgiye uğratılıp yakalanmasının hemen ardından Thibaw, Burma'daki İngiliz himayesinde gelecekte üstleneceği role ilişkin müzakereler için Hindistan'a götürüldüğü yanılsamasına kapıldı.

En değerli eşyalarını -Birmanya krallarının kişisel eşyası olan ve bir krallık değerinde olduğu söylenen ünlü Nga Mauk yakutu da dahil olmak üzere- Mandalay'daki eski bir İngiliz elçisi olan Albay Edward Sladen'e teslim etti.

Ancak Thibaw yakutunu ya da krallığını bir daha asla göremedi ve Nga Mauk'un nerede olduğu bugüne kadar gizemini korudu.

Kral Thibaw hayatının geri kalanını Hindistan'ın Ratnagiri kentinde sürgünde geçirdi.

Thibaw'ın sürgüne gönderilmesinin ardından İngiltere, sonraki elli yılı yüzyıllardır süregelen monarşik toplumu parçalayarak ve Burma'nın kurumlarını ve altyapısını, gürleyen isyanlar ve ayaklanmalar karşısında kendi imajına ve kendi amaçlarına göre yeniden inşa ederek geçirecekti.

Burma'yı İngiliz Hindistan'ına bağlayacak olan bu proje, Burma ekonomisini de güçlendirecek ve Rangoon'u uykulu bir durgun sudan dünyanın en işlek limanlarından birine dönüştürecekti.

Ancak bunu yaparken, dünyanın bu akıl almaz çeşitlilikteki köşesinde etnik ve dini gerilimleri daha da artıracak ve büyük bir kısmı bugün de yürürlükte olan son derece militarize, merkezi ve otokratik bir yönetim sistemi kuracaktı.

Ya Thibaw?

2016'da ölümünün yüzüncü yıldönümünde artan ilgiye rağmen, naaşı hala Hindistan'da, Mandalay'daki kraliyet atalarından uzakta yatıyor. Burma ve Hindistan'a dağılmış olan kraliyet torunları, onu ne zaman ve eve getirip getirmeyecekleri konusunda bölünmüş durumda.

Cesedi yanlış ülkede kalsa da, yaşlı kralın hayaleti sevgili Burma'sına uzun yıllar boyunca musallat olacak gibi görünüyor.

Ödüllü bir film yapımcısı, tarihçi ve sunucu olan Alex Bescoby, Cambridge Üniversitesi'nde Birmanya tarihine odaklandıktan sonra son on yılını Myanmar üzerine çalışarak geçirdi. Whicker's World Funding Award'ın açılış ödülünü kazanan ilk belgeseli We Were Kings, Thibaw'ın torunlarının son kralı eve getirme arayışlarını anlatıyor.