El 29 de novembre de 1885, un terratrèmol polític va assolir el Regne de Birmània (actual Myanmar). 10.000 tropes imperials britàniques van assaltar el riu Irrawaddy per ordre de Sir Randolph Churchill, creuant sense oposició les muralles fortificades de la reial ciutat de Mandalay, i d'un dia per l'altre va posar fi a un mil·lenni de monarquia.

És un conte plasmat en el famós poema Mandalay de Rudyard Kipling , i és un relat indeleble a la memòria nacional birmana. . L'impacte de l'annexió encara s'estén a través de la política, la cultura i la societat problemàtica de Birmània d'avui.

Però curiosament per a un moment tan sísmic en el passat de Birmània, és un moment que pocs a la Gran Bretanya avui han sentit parlar. De la mateixa manera, el destí de l'home que passaria a la història com l'últim rei de Birmània és una història gairebé perduda.

Sumissió o guerra: la difícil decisió del rei Thibaw

Una foto del rei Thibaw i les seves esposes.

De només 26 anys, format en el monjo i amb gairebé cap experiència fora de les parets daurades de Mandalay, el rei Thibaw es va enfrontar a una opció impossible: acceptar els termes del tractat britànic que el deixaria rei només de nom, o s'enfrontaria a l'exèrcit més poderós del món.

Va escollir aquest últim, i després de la seva derrota en una guerra de només dues setmanes, passaria els 30 anys restants de la seva vida a exili a milers de quilòmetres de casa a Ratnagiri, un petit poble de pescadorsa la costa oest de l'Índia. Ara, més d'un segle després de la seva mort el 1916, Thibaw roman enterrat en una tomba destartalada en un racó abandonat d'aquesta remota ciutat.

Immediatament després de la seva derrota i captura per les forces britàniques, Thibaw va treballar amb la il·lusió que tenia. estava sent portat a l'Índia per negociar el seu futur paper en un protectorat britànic de Birmània.

Va lliurar les seves pertinences més precioses, inclòs el famós robí Nga Mauk, una possessió personal dels reis birmans que es diu que val la pena. regne: al coronel Edward Sladen, un antic emissari britànic a Mandalay.

Però Thibaw no va tornar a veure mai el seu robí, ni el seu regne, i el parador del Nga Mauk continua sent un misteri fins als nostres dies.

El rei Thibaw va passar la resta de la seva vida a l'exili a Ratnagiri, Índia.

Després de l'exili de Thibaw, Gran Bretanya passaria les cinc dècades següents desmantelant la societat monàrquica centenària i reconstruint les institucions i la infraestructura de Birmània. a la seva pròpia imatge, i per a les seves pròpies finalitats, davant de revoltes revoltes i revoltes.

Summer Birmània a l'Índia britànica, també sobrealimentaria l'economia birmana, transformant Rangoon d'un remans adormit en un dels ports marítims més concorreguts del món.

Però en fer-ho, ho farà. agreujaria les tensions ètniques i religioses en aquest racó del món tan divers i al·lucinant, i establiria un sistema molt militaritzat,sistema centralitzat i autocràtic de govern, gran part del qual es manté vigent fins als nostres dies.

I Thibaw?

Malgrat un augment d'interès al voltant del centenari de la seva mort el 2016, el seu cos encara es troba. a l'Índia, lluny dels seus avantpassats reials a Mandalay. Els seus descendents reials, escampats per Birmània i l'Índia, romanen dividits sobre quan i si portar-lo a casa.

Tot i que el seu cos pot romandre al país equivocat, el fantasma del vell rei sembla que perseguirà la seva estimada Birmània per a molts. anys a venir.

Alex Bescoby és un cineasta, historiador i presentador guardonat. Després de centrar-se en la història de Birmània a la Universitat de Cambridge, ha passat l'última dècada treballant a Myanmar. El seu documental de debut, We Were Kings, guanyador del premi inaugural del Whicker's World Funding Award, segueix els descendents de Thibaw en la seva recerca per portar l'últim rei a casa.