L'Orient Express és possiblement la línia de tren més famosa del món occidental, que va funcionar durant més de 80 anys des del 1883 fins al 1977. Un passatger prou afortunat podria viatjar 2.740 quilòmetres amb tot luxe des de París fins a Istanbul, amb múltiples parades a tot el continent europeu.

El tren ha aparegut en llibres (el més infame és Assassinat a l'Orient Express d'Agatha Christie), així com innombrables pel·lícules i programes de televisió. Un espai de joc per a l'elit europea, l'Orient Express té una rica història al llarg dels segles XIX i XX.

A continuació es mostra una breu història visual de l'Orient Express, des dels seus orígens fins a la seva eventual desaparició i renaixement.

El començament

Imatge de Georges Nagelmackers, 1845-1905 (esquerra); Pòster promocional d'Orient Express (dreta)

Crèdit d'imatge: Nadar, Public domain, via Wikimedia Commons (esquerra); Jules Chéret, Public domain, via Wikimedia Commons (dreta)

El cervell de l'Orient Express va ser l'empresari belga Georges Nagelmackers. Va prendre consciència dels cotxes llits quan estava als EUA i va decidir portar aquest concepte a Europa. El 1876 va fundar la CompagnieInternationale des Wagons-Lits (Companyia internacional de cotxes dormir). Els trens van guanyar ràpidament la reputació de ser el cim dels viatges de luxe, amb una decoració meravellosa i un servei de classe mundial.

Cotxe menjador de l'Orient Express, c. 1885. Artista desconegut.

Crèdit d'imatge: The Print Collector / Alamy Stock Photo

L'Orient Express va fer la seva inauguració el 1883, anant des de París fins a la ciutat búlgara de Varna. Els vaixells de vapor transportaven els passatgers des de la costa del mar Negre fins a la capital de l'Imperi Otomà, Constantinoble (ara coneguda com Istanbul). El 1889, tot el viatge es feia en tren.

El Venice Simplon Orient Express en manteniment als coberts de la fàbrica Mida, 23 de febrer de 2019

Crèdit d'imatge: Filippo.P / Shutterstock.com

M'agrada Els altres trens de Georges Nagelmacker, l'Orient Express estava pensat per oferir als seus passatgers els nivells més alts de luxe. Els interiors estaven decorats amb catifes fines, cortines de vellut, panells de caoba i mobles ornamentats. El restaurant oferia als viatgers una cuina de classe mundial, mentre que els dormitoris eren incomparables en comoditat.

Al segle XX

El Venice Simplon Orient Express està a punt per sortir des de l'estació de tren de Ruse. 29 d'agost de 2017

Crèdit d'imatge: Roberto Sorin / Shutterstock.com

La línia de tren va tenir un gran èxit, però el seu serveies va aturar l'any 1914 a causa de l'inici de la Primera Guerra Mundial. Ràpidament va reprendre les seves operacions l'any 1919, amb un rumb lleugerament alterat, partint de Calais, i passant per París, Lausana, Milà, Venècia, Zagreb i Sofia abans d'arribar a Istanbul. El motiu d'aquest canvi va ser l'objectiu d'evitar Alemanya, en qui l'Entente no confiava després de la Primera Guerra Mundial.

Pàgina d'un fulletó que mostra el mapa del ferrocarril del Simplon Orient Express, c. 1930.

Crèdit d'imatge: J. Barreau & Cie., Public domain, via Wikimedia Commons

El detectiu fictici Hercule Poirot va viatjar per la ruta alternativa de l'Orient Express, que evitava Alemanya, a Murder on the Orient Express d'Agatha Christie. La línia era coneguda com Simplon Orient Express. L'assassinat del llibre va tenir lloc entre Vinkovci i Brod a l'actual Croàcia.

L'interior d'un luxós vagó menjador al Belmont Venice Simplon Orient Express, amb taules preparades per sopar. 2019.

Crèdit d'imatge: Graham Prentice / Alamy Stock Photo

La Segona Guerra Mundial va proporcionar un altre obstacle a la línia del tren. Les operacions es van tancar des del 1939 fins al 1947, abans de reprendre el negoci durant els propers 30 anys. L'aparició del teló de ferro a tot Europa va crear un obstacle insuperable per a l'Orient Express. Els viatgers del bloc occidental sovint tenien dificultats per entrar al bloc oriental iviceversa. A la dècada de 1970, la línia de tren havia perdut gran part de la seva antiga glòria i brillantor. L'Orient Express finalment es va suspendre el 1977 a causa de la disminució del nombre de passatgers.

Nous inicis

El Venice Simplon Orient Express està a punt per sortir des de l'estació de tren de Ruse, Bulgària. 29 d'agost de 2017

Crèdit d'imatge: Roberto Sorin / Shutterstock.com

El 1982, l'empresari nord-americà James Sherwood va recrear l'experiència Orient Express llançant el seu servei Venice Simplon Orient Express. Per al seu esforç, va comprar autocars clàssics en subhastes, utilitzant-los en la seva nova línia de tren. Originalment anava des de Londres i París fins a Venècia, finalment va recórrer la distància original fins a Istanbul. El servei està operatiu fins avui.