Orient Express bisa dibilang merupakan jalur kereta paling terkenal di dunia Barat, beroperasi selama lebih dari 80 tahun dari tahun 1883 hingga 1977. Penumpang yang cukup beruntung dapat melakukan perjalanan sejauh 2.740 kilometer dalam kemewahan total dari Paris ke Istanbul, dengan beberapa perhentian di seluruh benua Eropa.

Kereta api ini telah ditampilkan dalam buku-buku (yang paling terkenal dalam novel Agatha Christie Pembunuhan di Orient Express ), serta film dan acara TV yang tak terhitung jumlahnya. Sebuah taman bermain bagi kaum elit Eropa, Orient Express memiliki sejarah yang kaya sepanjang akhir abad ke-19 dan ke-20.

Berikut ini adalah sejarah visual singkat Orient Express, dari asal-usulnya hingga akhirnya mati dan lahir kembali.

Permulaan

Gambar Georges Nagelmackers, 1845-1905 (kiri); poster promosi Orient Express (kanan)

Kredit Gambar: Nadar, Domain publik, via Wikimedia Commons (kiri); Jules Chéret, Domain publik, via Wikimedia Commons (kanan)

Dalang di balik Orient Express adalah pengusaha Belgia, Georges Nagelmackers. Dia menjadi sadar akan gerbong tidur ketika dia berada di Amerika Serikat dan memutuskan untuk membawa konsep ini ke Eropa. Compagnie Internationale des Wagons-Lits (Kereta api ini dengan cepat mendapatkan reputasi sebagai puncak perjalanan mewah, dengan dekorasi yang luar biasa dan layanan kelas dunia.

Gerbong makan di Orient Express, c. 1885. Seniman yang tidak diketahui.

Kredit Gambar: The Print Collector / Alamy Stock Photo

Orient Express melakukan perjalanan perdananya pada tahun 1883, dari Paris ke kota Varna di Bulgaria. Kapal uap membawa para penumpang dari pantai Laut Hitam ke ibu kota Kekaisaran Ottoman, Konstantinopel (sekarang dikenal sebagai Istanbul). Pada tahun 1889, seluruh perjalanan dilakukan dengan kereta api.

Venice Simplon Orient Express dalam pemeliharaan di gudang pabrik Mida, 23 Februari 2019

Kredit Gambar: Filippo.P / Shutterstock.com

Seperti kereta api Georges Nagelmacker lainnya, Orient Express dimaksudkan untuk memberikan tingkat kemewahan tertinggi bagi para penumpangnya. Interiornya dihiasi dengan permadani halus, tirai beludru, panel mahoni dan perabotan berornamen. Restorannya menyediakan masakan kelas dunia bagi para pelancong, sementara tempat tidurnya memiliki kenyamanan yang tak tertandingi.

Pada abad ke-20

Venice Simplon Orient Express siap berangkat dari stasiun kereta api Ruse. 29 Agustus 2017

Kredit Gambar: Roberto Sorin / Shutterstock.com

Jalur kereta api ini sukses besar, tetapi layanannya terhenti pada tahun 1914 karena dimulainya Perang Dunia Pertama. Jalur kereta api ini dengan cepat melanjutkan operasinya pada tahun 1919, dengan jalur yang sedikit berubah, mulai dari Calais, dan melewati Paris, Lausanne, Milan, Venesia, Zagreb, dan Sofia sebelum tiba di Istanbul. Alasan perubahan ini adalah untuk menghindari Jerman, yang tidak dipercayai oleh Entente.setelah Perang Dunia Pertama.

Halaman dari brosur yang menunjukkan peta rel untuk Simplon Orient Express, c. 1930.

Kredit Gambar: J. Barreau & Cie, domain Publik, via Wikimedia Commons

Detektif fiksi Hercule Poirot melakukan perjalanan dengan rute alternatif Orient Express, yang menghindari Jerman, dalam karya Agatha Christie Pembunuhan di Orient Express Jalur ini dikenal sebagai Simplon Orient Express. Pembunuhan dalam buku ini terjadi antara Vinkovci dan Brod di Kroasia modern.

Interior gerbong gerbong makan mewah di Belmont Venice Simplon Orient Express, dengan meja-meja yang disiapkan untuk makan malam. 2019.

Kredit Gambar: Graham Prentice / Alamy Stock Photo

Perang Dunia ke-2 memberikan hambatan lain bagi jalur kereta api. Operasi ditutup dari tahun 1939 hingga 1947, sebelum melanjutkan bisnis selama 30 tahun ke depan. Munculnya Tirai Besi di seluruh Eropa menciptakan hambatan yang tidak dapat diatasi untuk Orient Express. Wisatawan dari blok Barat sering mengalami kesulitan untuk masuk ke blok Timur dan sebaliknya.Orient Express akhirnya dihentikan pada tahun 1977 karena berkurangnya jumlah penumpang.

Awal yang baru

Venice Simplon Orient Express siap berangkat dari stasiun Kereta Api Ruse, Bulgaria. 29 Agustus 2017

Kredit Gambar: Roberto Sorin / Shutterstock.com

Pada tahun 1982, pengusaha Amerika James Sherwood menciptakan kembali pengalaman Orient Express dengan meluncurkan layanan Venice Simplon Orient Express. Untuk usahanya ini, dia membeli gerbong kereta klasik di pelelangan, dan memanfaatkannya di jalur kereta barunya. Awalnya berjalan dari London dan Paris ke Venesia, akhirnya kereta ini beroperasi hingga hari ini.