Orient Express boleh dikatakan laluan kereta api paling terkenal di dunia Barat, beroperasi selama lebih 80 tahun dari 1883 hingga 1977. Penumpang yang cukup bernasib baik boleh melakukan perjalanan sejauh 2,740 kilometer dalam kemewahan dari Paris ke Istanbul, dengan beberapa perhentian merentasi benua Eropah.

Kereta api telah dipaparkan dalam buku (paling terkenal dalam Murder on the Orient Express Agatha Christie), serta filem dan rancangan TV yang tidak terkira banyaknya. Taman permainan untuk golongan elit Eropah, Orient Express mempunyai sejarah yang kaya sepanjang abad ke-19 dan ke-20.

Berikut ialah sejarah visual pendek Orient Express, dari asal usulnya hingga akhirnya kematian dan kelahiran semula.

Permulaan

Gambar Georges Nagelmackers, 1845-1905(kiri); Poster promosi Orient Express (kanan)

Kredit Imej: Nadar, Domain awam, melalui Wikimedia Commons (kiri); Jules Chéret, Domain awam, melalui Wikimedia Commons (kanan)

Dalang di sebalik Orient Express ialah ahli perniagaan Belgium Georges Nagelmackers. Dia menyedari kereta tidur ketika dia berada di Amerika Syarikat dan memutuskan untuk membawa konsep ini ke Eropah. Pada tahun 1876 beliau mengasaskan CompagnieInternationale des Wagons-Lits (Syarikat Kereta Tidur Antarabangsa). Kereta api dengan cepat mendapat reputasi sebagai kemuncak perjalanan mewah, dengan hiasan yang mengagumkan dan perkhidmatan bertaraf dunia.

Kereta makan di Orient Express, c. 1885. Artis Tidak Dikenali.

Kredit Imej: Pengumpul Cetakan / Foto Stok Alamy

Orient Express membuat tayangan sulungnya pada tahun 1883, pergi dari Paris ke bandar Varna, Bulgaria. Kapal wap membawa penumpang dari pantai Laut Hitam ke ibu kota Empayar Uthmaniyyah, Constantinople (kini dikenali sebagai Istanbul). Menjelang tahun 1889, keseluruhan perjalanan dijalankan dengan kereta api.

Venice Simplon Orient Express dalam penyelenggaraan di bangsal kilang Mida, 23 Februari 2019

Kredit Imej: Filippo.P / Shutterstock.com

Suka Kereta api Georges Nagelmacker yang lain, Orient Express bertujuan untuk menyediakan penumpangnya dengan tahap kemewahan tertinggi. Bahagian dalamannya dihiasi dengan permaidani halus, langsir baldu, panel mahogani dan perabot berhias. Restoran ini menyediakan pelancong dengan masakan bertaraf dunia, manakala bilik tidur adalah tiada tandingan dalam keselesaan.

Pada abad ke-20

Ekspres Venice Simplon Orient sedia untuk berlepas dari stesen Kereta Api Ruse. 29 Ogos 2017

Kredit Imej: Roberto Sorin / Shutterstock.com

Laluan kereta api itu berjaya, tetapi perkhidmatannyaterhenti pada tahun 1914 kerana bermulanya Perang Dunia Pertama. Ia segera meneruskan operasinya pada tahun 1919, dengan laluan yang sedikit diubah, bermula dari Calais, dan melalui Paris, Lausanne, Milan, Venice, Zagreb dan Sofia sebelum tiba di Istanbul. Sebab perubahan ini adalah bertujuan untuk mengelakkan Jerman, yang tidak dipercayai oleh Entente selepas Perang Dunia Pertama.

Halaman daripada risalah yang menunjukkan peta rel untuk Simplon Orient Express, c. 1930.

Kredit Imej: J. Barreau & Cie., Domain awam, melalui Wikimedia Commons

Detektif fiksyen Hercule Poirot mengembara melalui laluan alternatif Orient Express, yang mengelakkan Jerman, dalam Murder on the Orient Express Agatha Christie. Laluan itu dikenali sebagai Simplon Orient Express. Pembunuhan dalam buku itu berlaku antara Vinkovci dan Brod di Croatia zaman moden.

Dalaman dalam gerabak kereta makan mewah di Belmont Venice Simplon Orient Express, dengan set meja untuk makan malam. 2019.

Kredit Imej: Graham Prentice / Foto Saham Alamy

Perang Dunia Kedua memberikan satu lagi halangan kepada laluan kereta api. Operasi ditutup dari 1939 hingga 1947, sebelum meneruskan perniagaan untuk 30 tahun akan datang. Kemunculan Tirai Besi di seluruh Eropah mencipta halangan yang tidak dapat diatasi untuk Orient Express. Pengembara dari blok Barat selalunya sukar untuk masuk ke blok Timur dansebaliknya. Menjelang tahun 1970-an laluan kereta api telah kehilangan banyak kegemilangan dan kilauannya dahulu. Orient Express akhirnya dihentikan pada tahun 1977 kerana bilangan penumpang yang semakin berkurangan.

Permulaan baharu

Ekspres Venice Simplon Orient sedia untuk berlepas dari stesen Kereta Api Ruse, Bulgaria. 29 Ogos 2017

Kredit Imej: Roberto Sorin / Shutterstock.com

Pada tahun 1982, usahawan Amerika James Sherwood mencipta semula pengalaman Orient Express dengan melancarkan perkhidmatan Venice Simplon Orient Expressnya. Untuk usahanya, dia membeli koc kereta api klasik di lelongan, menggunakannya dalam laluan kereta api baharunya. Pada asalnya berjalan dari London dan Paris ke Venice, ia akhirnya berlari jarak asal ke Istanbul. Perkhidmatan ini beroperasi sehingga hari ini.