Orientekspressen er uden tvivl den mest berømte toglinje i den vestlige verden og kørte i over 80 år fra 1883 til 1977. En heldig passager kunne rejse 2.740 kilometer i fuldkommen luksus fra Paris til Istanbul med adskillige stop på tværs af det europæiske kontinent.

Toget har været omtalt i bøger (mest berygtet i Agatha Christies Mord på Orientekspressen Orientekspressen var en legeplads for den europæiske elite og har en rig historie i slutningen af det 19. og 20. århundrede.

Her er en kort visuel historie om Orientekspressen fra dens oprindelse til dens endelige død og genfødsel.

Begyndelsen

Billede af Georges Nagelmackers, 1845-1905 (til venstre); Orient Express' reklameplakat (til højre)

Billede: Nadar, Public domain, via Wikimedia Commons (venstre); Jules Chéret, Public domain, via Wikimedia Commons (højre)

Bag Orient Expressen stod den belgiske forretningsmand Georges Nagelmackers. Han blev opmærksom på sovevogne, da han var i USA, og besluttede sig for at bringe konceptet til Europa. I 1876 grundlagde han det belgiske Compagnie Internationale des Wagons-Lits (Togene fik hurtigt et ry for at være toppen af luksusrejser med fantastisk udsmykning og service i verdensklasse.

Spisevogn på Orientekspressen, ca. 1885. Ukendt kunstner.

Billede: The Print Collector / Alamy Stock Photo

Orientekspressen tog sin første tur i 1883 fra Paris til den bulgarske by Varna. Dampskibe transporterede passagererne fra Sortehavskysten til det osmanniske riges hovedstad Konstantinopel (nu kendt som Istanbul). I 1889 blev hele rejsen gennemført med tog.

Venice Simplon Orient Express under vedligeholdelse i skodderne på Mida-fabrikken, 23. februar 2019

Billede: Filippo.P / Shutterstock.com

Ligesom Georges Nagelmackers andre tog skulle Orient Expressen give sine passagerer den højeste grad af luksus. Interiøret var indrettet med fine tæpper, fløjlsforhæng, mahognipaneler og udsmykkede møbler. Restauranten tilbød de rejsende mad i verdensklasse, mens soveværelserne var uovertruffen i komfort.

I det 20. århundrede

Venice Simplon Orient Express er klar til at afgå fra Ruse togstation. 29. august 2017

Billede: Roberto Sorin / Shutterstock.com

Toglinjen var en stor succes, men i 1914 blev den indstillet på grund af Første Verdenskrig. Den blev hurtigt genoptaget i 1919 med en lidt ændret linjeføring, der startede i Calais og gik gennem Paris, Lausanne, Milano, Milano, Venedig, Zagreb og Sofia, før den ankom til Istanbul. Årsagen til denne ændring var, at man ønskede at undgå Tyskland, som Ententen ikke havde tillid til.efter Første Verdenskrig.

Side fra en brochure med jernbanekortet for Simplon Orient Express, ca. 1930.

Billede: J. Barreau & Cie., Public domain, via Wikimedia Commons

Den fiktive detektiv Hercule Poirot rejste på Orientekspressens alternative rute, som undgik Tyskland, i Agatha Christies Mord på Orientekspressen Linjen var kendt som Simplon Orient Express. Mordet i bogen fandt sted mellem Vinkovci og Brod i det moderne Kroatien.

Interiøret i en luksuriøs spisevogn på Belmont Venice Simplon Orient Express, med borde dækket til middag. 2019.

Billede: Graham Prentice / Alamy Stock Photo

Anden Verdenskrig udgjorde endnu en hindring for toglinjen. Driften blev lukket fra 1939 til 1947, før den blev genoptaget i de næste 30 år. Jerntæppets opståen i Europa skabte en uoverstigelig hindring for Orient Expressen. Rejsende fra Vestblokken havde ofte svært ved at komme ind i Østblokken og omvendt. I 1970'erne havde toglinjen mistetOrient Expressen blev endeligt indstillet i 1977 på grund af det faldende passagertal.

Ny begyndelse

Venice Simplon Orient Express er klar til at afgå fra Ruse togstation i Bulgarien. 29. august 2017

Billede: Roberto Sorin / Shutterstock.com

I 1982 genskabte den amerikanske iværksætter James Sherwood Orient Express-oplevelsen ved at lancere sin Venice Simplon Orient Express-toglinje. Til dette formål købte han klassiske togvogne på auktioner og brugte dem i sin nye toglinje. Den kørte oprindeligt fra London og Paris til Venedig, men i sidste ende kørte den den oprindelige distance til Istanbul. Tjenesten er i drift den dag i dag.