Anna von der Mark, arvehertuginde af Jülich-Cleves-Berg, gik i land i England i slutningen af december 1539 for at blive dronning af England.

Den 24-årige kvinde, som de fleste engelsktalende kender som "Anne of Cleves", formåede at gifte sig med Henrik 8. af England som hans fjerde hustru, få ægteskabet annulleret og modtage en smuk erstatning fra Henrik, alt sammen inden for syv måneder efter hendes ankomst.

Efter ophævelsen blev Anna ophøjet til kongens søster, kun overgået af hans nærmeste familiemedlemmer.

Tidlige liv

Den unge hertuginde blev født den 28. juni 1515 ifølge de tyske primærkilder og fik en meget praktisk uddannelse. Hun lærte det grundlæggende i at føre et stort hushold, lave mad, sy og reparere tøj og at læse og skrive tysk. I betragtning af familiens stærke bånd til det burgundiske hof kan Anna have lært lidt burgundisk fransk. Hun havde sandsynligvis et forbigående kendskab til det latin, der blev brugtunder messen eller i en tidebog.

Anna, hendes forældre og hendes bror Wilhelm var katolikker hele deres liv, mens hendes storesøster Sybylla og lillesøster Amalia var de eneste familiemedlemmer, der åbent konverterede til lutheranismen.

Ægteskab

Ved Anna og Henrys første møde den 1. januar 1540 kom de godt ud af det med hinanden. Engelske optegnelser, der blev oprettet i forbindelse med annulleringen af Annas ægteskab, fortæller om, at Henry ikke var tiltrukket af Anna.

De tyske kilder, der blev skabt få dage efter Annas første møde og ægteskab med Henrik, fortæller, hvor godt de to syntes at have det sammen. Henrik gav endda Anna et forgyldt krystalbæger med diamanter og rubiner i. De hyggede sig til langt ud på aftenen.

Anne af Kleve af Wencelas Hollar

En politisk brik

Henrik kom tilbage næste morgen for at nyde morgenmaden med sin nye brud. Desværre var deres ægteskab i realiteten slut, før det var begyndt, på grund af intrigerne fra Annas yngre bror, hertug Wilhelm V af Kleve.

Wilhelm var i en ulmende kamp med den hellige romerske kejser Karl V om hertugdømmet Guelders. Wilhelm kunne allerede regne den magtfulde kurfyrste af Sachsen som svoger. For at styrke Wilhelms militære magt endnu mere giftede han sig gerne med Anna til Henrik. Mens Anna var på vej til England, var Wilhelm i hemmelighed også i forhandlinger med Frans I af Frankrig.

Anna ventede med at skrive til Wilhelm så længe som muligt. Hun var i realiteten fanget i England som politisk flygtning på grund af konflikten mellem Wilhelm og Karl V. Henrik adopterede Anna som sin søster og gav hende flere ejendomme, så hun kunne forsørge sig selv. Anna forsvandt stille og roligt fra hoffet i resten af 1540.

Kongens søster

Da hun endelig kom tilbage til nytår 1541, var Anna veloplagt og charmerende, og hun accepterede sin afløser, den unge Catherine Howard, godt.

Efter Katharinas fald senere samme år, og indtil Henrik giftede sig med Katharina Parr i juli 1543, blev der for alvor talt om, at Anna og Henrik måske ville gifte sig igen. Der kom nye beviser fra Tyskland på, at Anna var fri til at gifte sig. Annas bror Wilhelm, som skulle starte Kleviskrig med kejseren i foråret 1543, var ivrig efter at få Henrik som allieret igen. Anna, for sin del,holdt sin næse ude af politik.

Livet efter Henry

Efter Henrys død i 1547 blev Anna behandlet ret dårligt af sin tidligere stedsøn Edward, som aldrig udviklede et forhold til hende. Annas skæbne ændrede sig til det bedre, da hendes ældste steddatter, Mary I, blev dronning i juli 1553. Mary var kun otte måneder yngre end Anna, og der er grund til at tro, at de to var venner.

I den katolske Marys korrespondance med Annas katolske bror Wilhelm omtalte Mary gentagne gange Anna som sin "kære søster og kusine". Selv da Anna blev indblandet i Wyatt-oprøret, slap hun stadig med et slag på hånden. Det er sandsynligt, at de rygter, der indhyllede Anna i Wyatt-oprøret, blot var det, og at Mary var klog nok til at gennemskue dem.

Mary Tudor af Antonis Mor (1554). Billedkredit: CC

Da Anna døde i juli 1557, bad hun Mary om at begrave hende, hvor Mary fandt det passende. Mary valgte sydsiden af højalteret i Westminster Abbey, selv om Annas grav normalt ikke er angivet. Der var planlagt en meget større grav til Anna, men den kom aldrig til at blive realiseret.

Mary havde den lidet misundelsesværdige opgave at skrive til Wilhelm (og, som stedfortræder, til Annas lillesøster Amalia) for at informere Wilhelm om Annas død og disposition. Annas sidste gaver til Wilhelm og Amalia blev også sendt til dem med hjælp fra Mary.

Anna, der var offer for sin brors politiske ambitioner, var velanset i sit adoptivland England. Selv om der var nogle bemærkninger om hendes tilsyneladende mærkelige opførsel, viser det sig, at den slet ikke var mærkelig: den var simpelthen tysk. Anna havde tydeligvis et venskab med Mary I, og havde sandsynligvis også et med Elizabeth I.

Annas far indførte religiøs tolerance i Jülich-Cleves-Berg i 1520'erne og 1530'erne; Elizabeth I gjorde noget lignende. Annas tid i England satte sine spor, og hun er stadig en interessant, gådefuld og vigtig del af både engelsk og tysk historie den dag i dag.

Heather Darsie studerer til sin master i tidlig moderne historie ved Northern Illinois University med fokus på det Hellige Romerske Riges historie under Karl V. Hendes sprogundervisning i tysk, fransk og spansk har været uundværlig i forbindelse med at skrive om Anna von der Mark, arvehertuginde af Kleve og Annas familie. Hendes bog Anna, Duchess of Cleves: The King's 'Beloved Sister' erudgivet af Amberley Books.