I alle tider har vinteren vist sig at være en af de vanskeligste perioder af året til at iværksætte vellykkede, storstilede militære operationer; behovet for enheder, der er trænet i vinterkrigsførelse, er afgørende. Alligevel var den første måned af den store krig i 1915 domineret af flere store offensiver, især i Østeuropa.

Her er 4 vigtige begivenheder under Første Verdenskrig i januar 1915.

1. Østrig-Ungarns offensiv i Karpaterne

I januar indledte russerne en offensiv gennem Uszok-passet i Karpaterne, hvilket bragte dem faretruende tæt på Østrig-Ungarns østlige grænse, og der cirkulerede rapporter om folk, der flygtede fra de ungarske grænsebyer i forventning om den russiske invasion.

Den østrig-ungarske hær var næppe i stand til at yde modstand, da den ikke blot havde lidt store tab i 1914, men også havde haft usædvanligt mange døde officerer.

Den østrig-ungarske hær var i januar 1915 dårligt udrustet til vinterkrig og var stadigvæk i sving efter flere store militære tilbageslag i de foregående måneder.

Derfor manglede den østrigske hær i 1915 en stabil ledelse, bestod af uerfarne rekrutter, var utrænet i vinterkrig og var talmæssigt underlegen i forhold til det russiske imperiums kolossale hær. Ethvert angreb i en sådan situation kunne medføre store tab for Østrig-Ungarn.

Trods alle disse begrænsninger indledte stabschef Conrad von Hötzendorf en modoffensiv i Karpaterne, som han blev drevet til af tre faktorer.

For det første ville russerne være inden for rækkevidde af Ungarn, hvis de sejrede i Karpaterne, hvilket hurtigt kunne føre til imperiets fald.

For det andet havde østrigerne stadig ikke brudt belejringen ved Przemyśl og havde brug for en sejr over Rusland et eller andet sted for at få det til at ske.

Endelig var Italien og Rumænien tilbøjelige til at gå med i krigen på Ruslands side - så Østrig havde brug for en magtdemonstration for at afskrække dem fra at erklære krig.

Tysk illustration af den anden belejring af Przemyśl, fra Illustrated War News af 13. januar 1915.

2. Den osmanniske hær blev udslettet ved Sarıkamış

I Kaukasus fortsatte Enver Pashas katastrofale angreb på den russisk kontrollerede by Sarıkamış - som begyndte i december 1914 - uden tegn på bedring. De osmanniske tropper døde i titusindvis, dels på grund af de russiske forsvarere, men især på grund af den ugæstfrie kaukasiske vinter.

Den 7. januar opgav Enver Pasha slaget for at vende tilbage til Istanbul.

Efter Enver Pashas tilbagevenden den 7. januar begyndte resten af den osmanniske hær at trække sig tilbage til Erzum og havde endelig forladt området omkring Sarıkamış den 17. januar. Historikerne er uenige om det nøjagtige tal for de osmanniske tab, men det er blevet foreslået, at der kun var 18.000 tilbage af den oprindelige styrke på 95.000 mand ved slutningen af slaget.

3. Storbritannien kigger mod Dardanellerne

Et grafisk kort over Dardanellerne.

På et møde i Storbritannien foreslog krigsminister Lord Kitchener et angreb på Dardanellerne, som han håbede ville bringe dem tættere på at slå Det Osmanniske Rige ud af krigen.

Hvis Storbritannien kunne få kontrol over området, ville de desuden få en rute til at kontakte deres russiske allierede og ville i den forbindelse igen frigøre skibsfart i Sortehavet.

Der var også en mulighed for, at en allieret tilstedeværelse i regionen ville få Grækenland, Rumænien og Bulgarien med i krigen på britisk side, og at briterne kunne rykke frem fra Dardanellerne til Sortehavet og op ad Donau-floden - for at angribe det østrig-ungarske imperium.

4. Bolsjevikkerne kontakter tyske embedsmænd

Alexander Helphand Parvus i 1905, en marxistisk teoretiker, revolutionær og kontroversiel aktivist i det socialdemokratiske parti i Tyskland.

I lyset af den fortsatte usikkerhed om deres overordnede mål begyndte Tyskland at undersøge alternative tilgange til krigen.

I Istanbul stiftede Alexander Helphand, en velhavende tilhænger af bolsjevikkerne i Rusland, bekendtskab med den tyske ambassadør og argumenterede for, at det tyske kejserrige og bolsjevikkerne havde et fælles mål om at vælte zaren og dele hans imperium op.

Disse drøftelser var kun på et tidligt stadium, men i løbet af krigen gik det tyske kejserrige i dialog med den russiske bolsjevisme - og finansierede endda Lenin i hans eksil for at underminere russerne i krigen.