Den "sorte taxa", officielt kendt som en Hackney vogn, er blevet et ikonisk symbol på London, der konkurrerer med den røde telefonboks og dobbeltdækkerbussen i popularitet. Taxaernes historie går længere tilbage i tiden, end man umiddelbart skulle tro, idet de tidligste versioner var hestetrukne vogne fra Tudor-tiden. I det 19. århundrede var der tusindvis af disse, der transporterede folk over heleLondon, hvor den gennemsnitlige pris for en tur er 8 shillings (22,97 £ i 2022)

Med bilindustriens fødsel skete der en revolution i taxaernes verden. De første fuldautomatiske taxaer var elektriske, men mangler i teknologien gjorde dem mindre konkurrencedygtige i forhold til benzindrevne biler. Siden deres begyndelse har der kørt forskellige designs på Londons gader, men langt den mest ikoniske er den sorte Austin FX4,som blev standardmodellen i næsten 30 år.

Her udforsker vi den unikke og fascinerende historie om disse London-ikoner.

Hestetrukne vogne

Hestetrukne vogne, kaldet hackney coaches, har været i brug i Londons gader siden Tudor-tiden. Velhavende borgere udlejede deres vogne for at tjene nogle tiltrængte penge. I midten af det 18. århundrede transporterede tusindvis af hackney coaches Londons borgere rundt i byen.

Cabriolet. Kopieret fra "The Carriage Monthly" - Vol 16 - No 1 - April 1880

Billede: National Archives at College Park

I begyndelsen af det 19. århundrede ankom en ny type bus fra Frankrig til Storbritannien - cabrioletvognen. De opnåede højere hastigheder og var billigere end de ældre hestevogne, hvilket gjorde den franske import mere og mere populær. Det moderne ord "cab" stammer fra cabrioletvognen.

En Hansom cab, en tohjulet vogn med chaufføren stående bagpå, kører ned ad en gade. Omkring 1890'erne

Billede: Ukendt producent, J. Paul Getty Museum

I 1830'erne kom Hansom-hytten med sit elegante design på det britiske marked og blev et meget eftertragtet valg for folk, der ønskede at blive kørt. En anden meget populær model var den firehjulede Clarence-vogn, som fik tilnavnet "the growler". Den kunne transportere større mængder bagage, hvilket gjorde den til et nyttigt valg, hvis man skulle til togstationen.

Udsigt over flere forretninger på Eastgate Street i Chester, England. Hestetrukne taxaer venter på passagerer midt på gaden.

Billede: Francis Frith (1822 - 1898), J. Paul Getty Museum

De første moderne køretøjer

Med den hurtige teknologiske udvikling gik taxibranchen ind i det nye århundrede med fuld styrke. De første elektriske taxier kom til London i 1897, men blev hurtigt trukket tilbage på grund af en kombination af trafikulykker og tekniske fejl. Benzintaxaer kom i stedet til at vise vejen i det 20. århundrede.

Bersey elektrisk taxa, 1897, designet af Walter Bersey (administrerende direktør for London Electrical Cab Company). Berseys

Science Museum Group Collection

Billede: © The Board of Trustees of the Science Museum

En af de første meget populære benzintaxaer var den franske Unic Cab, som man kunne finde i Londons gader fra 1907 og frem til 1930'erne. Udtrykket "taxi" kom ind i ordforrådet omkring den tid, efter at det blev obligatorisk at montere taxametre på alle taxaer.

KF1 fra 1930 var en ny model fra Unic, der blev bygget i Storbritannien af United Motors, og den var tung og dyr. Der blev kun solgt få modeller.

Billede: Bernard Spragg. NZ / Flickr.com

Taxaer produceret af Austin blev en fast bestanddel af London i 1930'erne, og Austin 12/4 og Austin FX3 blev en stor succes. I mellemkrigstiden kunne man finde taxaer i en række forskellige farver.

Austin London Taxicab's på arbejde, London 1949

Billede: Foto af Chalmers Butterfield

Fremkomsten af den "sorte taxa

Efter Anden Verdenskrig blev taxaer næsten udelukkende solgt i sort, hvilket gav anledning til tilnavnet "black cab". En ny stor revolution fandt sted i 1958, da den mest populære model nogensinde blev introduceret - Austin FX4. I næsten 40 år forblev den den mest genkendelige taxa i London.

En Austin FX4 i 1976

Billede: peterolthof / Flickr.com

En af grundene til dens lang levetid var den vanskelige økonomiske situation i 1970'erne og 80'erne, som gjorde det vanskeligere at udskifte ældre førerhuse med nyere versioner.

Austin FX4 taxaer kører i London i 1970'erne

Billede: daves_archive1 / Flickr.com

FX4-designet tjente stadig som grundlag for de moderne TX4-førerhuse, som i øjeblikket er de mest genkendelige "sorte førerhuse" i London.

En TX4 taxa, London 16 januar 2019

Billede: Longfin Media / Shutterstock.com