Το "μαύρο ταξί", επίσημα γνωστό ως Hackney carriage, έχει γίνει ένα εμβληματικό σύμβολο του Λονδίνου, ανταγωνιζόμενο σε δημοτικότητα τον κόκκινο τηλεφωνικό θάλαμο και το διώροφο λεωφορείο. Η ιστορία των ταξί εκτείνεται πιο πίσω στο χρόνο από ό,τι θα περίμενε κανείς, με τις πρώτες εκδοχές να είναι οι ιππήλατες άμαξες της εποχής Tudor. Μέχρι τον 19ο αιώνα υπήρχαν χιλιάδες από αυτά που μετέφεραν ανθρώπους σε όλη τη χώρα.Λονδίνο, με τη μέση τιμή μιας διαδρομής να είναι 8 σελίνια (22,97 λίρες το 2022).

Με τη γέννηση της αυτοκινητοβιομηχανίας θα υπάρξει επανάσταση στον κόσμο των ταξί. Τα πρώτα πλήρως αυτοματοποιημένα ταξί ήταν ηλεκτρικά, αλλά οι ελλείψεις στην τεχνολογία τα καθιστούσαν λιγότερο ανταγωνιστικά σε σύγκριση με τα βενζινοκίνητα αυτοκίνητα. Από την ίδρυσή τους, έχουν κυκλοφορήσει στους δρόμους του Λονδίνου διάφορα διαφορετικά σχέδια, αν και το πιο εμβληματικό είναι μακράν το μαύρο Austin FX4,το οποίο αποτέλεσε το πρότυπο μοντέλο για σχεδόν 30 χρόνια.

Εδώ θα εξερευνήσουμε τη μοναδική και συναρπαστική ιστορία αυτών των εικόνων του Λονδίνου.

Αμαξοστοιχίες με άλογα

Οι ιππήλατες άμαξες, οι λεγόμενες άμαξες hackney coaches, κυκλοφορούσαν στους δρόμους του Λονδίνου από την εποχή των Τυδώρ. Οι πλούσιοι πολίτες νοίκιαζαν τις άμαξες τους για να κερδίσουν τα αναγκαία χρήματα. Μέχρι τα μέσα του 18ου αιώνα χιλιάδες άμαξες hackney coaches μετέφεραν τους Λονδρέζους σε όλη την πόλη.

Cabriolet. Αντιγραφή από το "The Carriage Monthly" - Τόμος 16 - Αρ. 1 - Απρίλιος 1880

Πίστωση εικόνας: Εθνικά Αρχεία στο College Park

Μέχρι τις αρχές του 19ου αιώνα, ένας νέος τύπος λεωφορείου έφτασε στις ακτές του Ηνωμένου Βασιλείου από τη Γαλλία - το cabriolet. Επιτύγχαναν υψηλότερες ταχύτητες και ήταν φθηνότερα από τα παλαιότερα άμαξες, καθιστώντας τη γαλλική εισαγωγή όλο και πιο δημοφιλή. Η σύγχρονη λέξη "cab" προέρχεται από το cabriolet.

Μια άμαξα Hansom, μια δίτροχη άμαξα με τον οδηγό να στέκεται στο πίσω μέρος, ταξιδεύει σε έναν δρόμο. Περίπου 1890

Πηγή εικόνας: Άγνωστος κατασκευαστής, Μουσείο J. Paul Getty

Τη δεκαετία του 1830 η άμαξα Hansom, με το κομψό της σχέδιο, έφτασε στην αγορά του Ηνωμένου Βασιλείου, αποτελώντας μια πολύ επιθυμητή επιλογή για τους ανθρώπους που αναζητούσαν μια βόλτα. Ένα άλλο πολύ δημοφιλές μοντέλο ήταν η τετράτροχη άμαξα Clarence, η οποία είχε το παρατσούκλι "growler". Ήταν σε θέση να μεταφέρει μεγαλύτερες ποσότητες αποσκευών, καθιστώντας την μια χρήσιμη επιλογή αν κάποιος έπρεπε να πάει στο σιδηροδρομικό σταθμό.

Άποψη πολλών επιχειρήσεων στην Eastgate Street στο Τσέστερ της Αγγλίας. Ιππήλατα ταξί περιμένουν στο κέντρο του δρόμου για τους επιβάτες.

Πηγή εικόνας: Francis Frith (1822 - 1898), Μουσείο J. Paul Getty

Τα πρώτα σύγχρονα οχήματα

Με τη ραγδαία ανάπτυξη της τεχνολογίας, η επιχείρηση ταξί εισήλθε δυναμικά στον νέο αιώνα. Τα πρώτα ηλεκτρικά ταξί έφτασαν στο Λονδίνο το 1897, αλλά αποσύρθηκαν γρήγορα λόγω ενός συνδυασμού τροχαίων ατυχημάτων και τεχνικών λαθών. Τα βενζινοκίνητα ταξί θα έπαιρναν την πρωτοκαθεδρία στον 20ό αιώνα.

Ηλεκτρικό ταξί Bersey, 1897, σχεδιασμένο από τον Walter Bersey (Γενικός Διευθυντής της London Electrical Cab Company). Berseys

Συλλογή του Ομίλου του Μουσείου Επιστημών

Πίστωση εικόνας: © The Board of Trustees of the Science Museum

Ένα από τα πρώτα μαζικά δημοφιλή βενζινοκίνητα ταξί ήταν το γαλλικό Unic Cab, το οποίο μπορούσε κανείς να βρει στους δρόμους του Λονδίνου από το 1907 έως τη δεκαετία του 1930. Ο όρος "ταξί" εισήλθε στο λεξιλόγιο περίπου εκείνη την εποχή, αφού η τοποθέτηση ταξίμετρων έγινε υποχρεωτική σε όλα τα ταξί.

Ένα νέο μοντέλο από την Unic, κατασκευασμένο στη Βρετανία από την United Motors, το KF1 του 1930 ήταν βαρύ και ακριβό.

Πηγή εικόνας: Bernard Spragg. NZ / Flickr.com

Τα ταξί που παρήγαγε η Austin αποτέλεσαν σταθερό στοιχείο στο Λονδίνο κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930, με τα Austin 12/4 και Austin FX3 να γνωρίζουν μεγάλη επιτυχία. Κατά τη διάρκεια του μεσοπολέμου μπορούσε κανείς να βρει ταξί σε μια ποικιλία διαφορετικών χρωμάτων.

Austin London Taxicab στην εργασία, Λονδίνο 1949

Πίστωση εικόνας: Φωτογραφία από τον Chalmers Butterfield

Η άνοδος του "μαύρου ταξί

Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο τα ταξί πωλούνταν σχεδόν αποκλειστικά σε μαύρο χρώμα, γεγονός που έδωσε το παρατσούκλι "μαύρο ταξί". Μια νέα μεγάλη επανάσταση έλαβε χώρα το 1958, όταν παρουσιάστηκε το πιο δημοφιλές μοντέλο όλων των εποχών - το Austin FX4. Για σχεδόν 40 χρόνια παρέμεινε το πιο αναγνωρίσιμο ταξί στο Λονδίνο.

Ένα Austin FX4 το 1976

Πηγή εικόνας: peterolthof / Flickr.com

Ένας από τους λόγους για τη μακροβιότητά του ήταν η προβληματική οικονομική κατάσταση των δεκαετιών του 1970 και του 1980, η οποία καθιστούσε πιο δύσκολη την αντικατάσταση των παλαιότερων καμπινών με νεότερες εκδόσεις.

Ταξί Austin FX4 στο Λονδίνο, δεκαετία του 1970

Πηγή εικόνας: daves_archive1 / Flickr.com

Ο σχεδιασμός του FX4 χρησίμευσε ως βάση για τα σύγχρονα ταξί TX4, τα οποία είναι σήμερα τα πιο αναγνωρίσιμα "μαύρα ταξί" στο Λονδίνο.

Ταξί TX4, Λονδίνο 16 Ιανουαρίου 2019

Πίστωση εικόνας: Longfin Media / Shutterstock.com