Γεννημένος είτε το 1146 είτε το 1147, ο Γουίλιαμ Μάρσαλ - γνωστός και ως "ο Μάρσαλ" από τον κληρονομικό τελετουργικό ρόλο της οικογένειάς του, που ήταν υπεύθυνος για τους βασιλικούς στάβλους - ήταν ένας από τους σημαντικότερους πολιτικούς και στρατιώτες της μεσαιωνικής περιόδου στην Αγγλία.

Υπηρετώντας πέντε βασιλείς με διάφορες ιδιότητες καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του, ο Μάρσαλ διαπραγματεύτηκε επιδέξια το πολιτικό τοπίο μιας ταραχώδους περιόδου της αγγλικής ιστορίας. Ακολουθούν 10 γεγονότα γι' αυτόν.

1. Κρατήθηκε όμηρος όταν ήταν παιδί

Λόγω της υποστήριξης του πατέρα του προς την αυτοκράτειρα Ματίλντα κατά την περίοδο που ήταν γνωστή ως Αναρχία, ο νεαρός Μάρσαλ τέθηκε σε ομηρία από τον αντίπαλο της Ματίλντα, τον βασιλιά Στέφανο. Οι δυνάμεις του Στέφανου απείλησαν να σκοτώσουν το αγόρι αν ο πατέρας του, ο Ιωάννης Μάρσαλ, δεν παρέδιδε το κάστρο του Νιούμπερι, το οποίο πολιορκούνταν.

Ο Ιωάννης δεν δέχτηκε, αλλά αντί να δολοφονηθεί ο Μάρσαλ παρέμεινε όμηρος για αρκετούς μήνες. Τελικά απελευθερώθηκε λόγω της παύσης των εχθροπραξιών με τη συνθήκη του Wallingford το 1153.

2. Στα νιάτα του ήταν πρωταθλητής σε τουρνουά

Ο Μάρσαλ μεγάλωσε τόσο στην Αγγλία όσο και στη Γαλλία, όπου η οικογένειά του κατείχε κτήματα. Ιππεύτηκε το 1166 και συμμετείχε στο πρώτο του τουρνουά ένα χρόνο αργότερα, προτού ενταχθεί στην υπηρεσία της Ελεονώρας της Ακουιτανίας.

Ανακαλώντας αργότερα στη ζωή του ότι είχε νικήσει 500 άνδρες κατά τη διάρκεια της καριέρας του στα τουρνουά, ο Marshal έγινε ένας θρυλικός πρωταθλητής, που αγωνιζόταν σε βίαιες στημένες μάχες για χρηματικά έπαθλα και δόξα.

3. Ήταν δάσκαλος του νεαρού βασιλιά, πριν κατηγορηθεί ότι είχε σχέση με τη σύζυγό του

Ο γιος της Ελεονώρας με τον Ερρίκο Β' ήταν ο Ερρίκος ο Νέος Βασιλιάς, ο οποίος στέφθηκε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του πατέρα του και δεν κυβέρνησε ποτέ με το δικό του δικαίωμα. Ο Μάρσαλ υπηρέτησε ως δάσκαλος και έμπιστος του Νέου Βασιλιά από το 1170 και πολέμησαν μαζί σε διάφορα τουρνουά.

Το ομοίωμα της Ελεονώρας της Ακουιτανίας. Ο Marshal υπηρέτησε την Ελεονώρα, τον σύζυγό της Ερρίκο Β' και τους τρεις γιους της Ερρίκο τον νεαρό βασιλιά, Ριχάρδο Α' και Ιωάννη.

Το 1182, ωστόσο, ο Μάρσαλ φημολογείται ότι είχε σχέση με τη σύζυγο του Νέου Βασιλιά, Μαργαρίτα της Γαλλίας. Αν και οι κατηγορίες δεν αποδείχθηκαν ποτέ, ο Μάρσαλ εγκατέλειψε την υπηρεσία του Νέου Βασιλιά στις αρχές του 1183.

4. Πήγε σε σταυροφορία

Ο Μάρσαλ και ο Νεαρός Βασιλιάς είχαν συμφιλιωθεί μέχρι το θάνατο του τελευταίου, και ο Μάρσαλ ορκίστηκε στον πρώην μαθητή του ότι θα έπαιρνε το σταυρό προς τιμήν του. Λίγα είναι γνωστά για τα δύο χρόνια που ο Μάρσαλ πέρασε στη συνέχεια στους Αγίους Τόπους σε σταυροφορία, αλλά σίγουρα απέπλευσε για την Ιερουσαλήμ το χειμώνα του 1183.

Ο Μάρσαλ επέστρεψε στην Αγγλία είτε το 1185 είτε το 1186, εντασσόμενος στην αυλή του Ερρίκου Β' τα τελευταία χρόνια της βασιλείας του τελευταίου.

5. Πολέμησε και παραλίγο να σκοτώσει τον Ριχάρδο τον Λεοντόκαρδο

Μετά το θάνατο του Νέου Βασιλιά, ο νεότερος γιος του Ερρίκου Β', Ριχάρδος, έγινε διάδοχος του αγγλικού θρόνου. Ο Ερρίκος και ο Ριχάρδος είχαν μια ταραχώδη σχέση, καθώς ο Ριχάρδος αντιτάχθηκε στον πατέρα του και πολέμησε υπέρ του Γάλλου βασιλιά, Φίλιππου Β'.

Σε μια αψιμαχία μεταξύ των δυνάμεων του Ερρίκου και του Φιλίππου, ο Μάρσαλ έβγαλε εκτός μάχης τον νεαρό Ριχάρδο και είχε την ευκαιρία να αποτελειώσει τον μελλοντικό βασιλιά. Ο Μάρσαλ επέλεξε την επιείκεια και ισχυρίστηκε ότι ήταν ο μόνος άνθρωπος που νίκησε ποτέ τον Ριχάρδο στη μάχη.

6. Παντρεύτηκε με χρήματα

Ως νεότερος γιος, ο Μάρσαλ δεν είχε κληρονομήσει τη γη ή τον πλούτο του πατέρα του. Αυτό διορθώθηκε τον Αύγουστο του 1189, όταν ο 43χρονος Μάρσαλ παντρεύτηκε τη 17χρονη κόρη του πλούσιου κόμη του Πέμπροκ.

Ο Μάρσαλ διέθετε πλέον τη γη και τα χρήματα που αντιστοιχούσαν στην ιδιότητά του ως ένας από τους πιο ισχυρούς και σημαίνοντες πολιτικούς στο βασίλειο. Στη συνέχεια, το 1199, μετά το θάνατο του πεθερού του, θα του παραχωρηθεί ο ίδιος ο τίτλος του κόμη του Πέμπροκ.

7. Αργότερα υπηρέτησε ως πιστός ακόλουθος του Ριχάρδου Α΄, παρά τις προηγούμενες διαμάχες τους.

Όταν ο Ριχάρδος έγινε βασιλιάς, πέρασε ελάχιστο χρόνο στην Αγγλία, ενώ αντίθετα έκανε εκστρατείες στη Γαλλία και τη Μέση Ανατολή για σταυροφορία.

Κατά την απουσία του βασιλιά, ο Μάρσαλ ορίστηκε να υπηρετεί στο συμβούλιο της αντιβασιλείας, το οποίο κυβερνούσε την Αγγλία στη θέση του μονάρχη. Όταν ο Ριχάρδος πέθανε το 1199, έκανε τον Μάρσαλ θεματοφύλακα του βασιλικού θησαυρού, καθώς και του παραχώρησε νέους τίτλους στη Γαλλία.

8. Είχε μια ταραχώδη σχέση με τον βασιλιά Ιωάννη

Ο Μάρσαλ υπηρέτησε στη συνέχεια υπό τον αδελφό του Ριχάρδου, τον βασιλιά Ιωάννη, αλλά το ζευγάρι συχνά δεν ταυτιζόταν. Παρά το γεγονός ότι ο Μάρσαλ υποστήριζε τη διεκδίκηση του θρόνου από τον Ιωάννη, μια διαμάχη σχετικά με τα κτήματα του Μάρσαλ στη Γαλλία οδήγησε στο να ταπεινωθεί δημοσίως από τον βασιλιά.

Ο Ιωάννης ήταν ένας αντιδημοφιλής βασιλιάς και η σχέση του με τον Μάρσαλ ήταν περιστασιακά ασταθής. Πηγή: Dulwich Picture Gallery

Ωστόσο, ο Μάρσαλ τάχθηκε στο πλευρό του Ιωάννη κατά τη διάρκεια των εχθροπραξιών του τελευταίου με τους βαρόνους του και συνόδευσε τον Ιωάννη στο Ρούννυμεντ για να υπογράψει τη Magna Carta στις 15 Ιουνίου 1215.

9. Υπηρέτησε πέντε βασιλείς, καταλήγοντας στον Ερρίκο Γ΄.

Ο Ιωάννης πέθανε το 1216, και η τελευταία βασιλική αποστολή του Μάρσαλ ήταν να υπηρετήσει ως προστάτης του νεαρού γιου του Ιωάννη, του βασιλιά Ερρίκου Γ'. Στο όνομα του Ερρίκου, ο Μάρσαλ πολέμησε σε μια σειρά εκστρατειών εναντίον του μελλοντικού Λουδοβίκου Η' της Γαλλίας, μεταξύ των οποίων και η ηγεσία της επίθεσης στη μάχη του Λίνκολν το 1217, παρά το γεγονός ότι ήταν πάνω από 70 ετών.

Μετά την επιτυχή ολοκλήρωση της σύγκρουσης με τον Λουδοβίκο, ο Μαρσάλ διαπραγματεύτηκε μια επιεική συνθήκη ειρήνης, την οποία θεώρησε ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της ειρήνης. Παρά την κριτική που δέχτηκε για τους γενναιόδωρους όρους που προσέφερε στους Γάλλους, ο Μαρσάλ εξασφάλισε ωστόσο σταθερότητα για τον νεαρό κυβερνήτη του, ο οποίος θα βασίλευε για περισσότερα από 55 χρόνια.

10. Είναι θαμμένος στην καρδιά του Λονδίνου

Την άνοιξη του 1219 η υγεία του Μάρσαλ εξασθένησε και πέθανε στο Κάβερσαμ στις 14 Μαΐου. Αφού εντάχθηκε στο τάγμα των Ναϊτών Ιπποτών στο νεκροκρέβατό του - μια υπόσχεση που φέρεται να έδωσε κατά τη διάρκεια της σταυροφορίας - θάφτηκε στην εκκλησία Τεμπλ του Λονδίνου.