William Marshal, urodzony w 1146 lub 1147 r., znany również jako "the Marshal", po tym jak jego rodzina pełniła dziedziczną, ceremonialną funkcję odpowiedzialną za królewskie stajnie, był jednym z najwybitniejszych mężów stanu i żołnierzy średniowiecznej Anglii.

Służąc przez całe życie pięciu królom w różnych funkcjach, Marshal fachowo negocjował polityczny krajobraz burzliwego okresu w historii Anglii. Oto 10 faktów na jego temat.

1. był zakładnikiem jako dziecko

Z powodu poparcia ojca dla cesarzowej Matyldy w okresie znanym jako Anarchia, młody Marshal został wzięty jako zakładnik przez rywala Matyldy, króla Stephena. Siły Stephena zagroziły, że zabiją chłopca, jeśli jego ojciec, John Marshal, nie odda oblężonego zamku Newbury.

Jan nie zgodził się, ale zamiast zostać zamordowanym Marshal pozostał zakładnikiem przez kilka miesięcy. Ostatecznie został uwolniony dzięki zaprzestaniu działań wojennych traktatem z Wallingford w 1153 roku.

2. w młodości był mistrzem turnieju

Marshal dorastał zarówno w Anglii, jak i we Francji, gdzie jego rodzina posiadała ziemię. Pasowany na rycerza w 1166 roku, rok później wziął udział w swoim pierwszym turnieju, po czym dołączył do służby Eleonory z Akwitanii.

Wspominając później, że w trakcie swojej kariery turniejowej pokonał 500 mężczyzn, Marshal stał się legendarnym mistrzem, rywalizującym w brutalnie zainscenizowanych walkach o nagrody pieniężne i sławę.

3. udzielał korepetycji Młodemu Królowi, zanim został oskarżony o romans z jego żoną

Synem Eleonory z Henrykiem II był Henryk Młody Król, który został koronowany za panowania ojca i nigdy nie rządził samodzielnie. Marshal służył jako opiekun i powiernik Młodego Króla począwszy od 1170 r. i razem walczyli w kilku turniejach.

Figura Eleonory z Akwitanii. Marszałek służył Eleonorze, jej mężowi Henrykowi II oraz jej trzem synom Henrykowi Młodemu Królowi, Ryszardowi I i Janowi.

W 1182 r. pojawiły się jednak pogłoski, że marszałek miał romans z żoną młodego króla, Małgorzatą Francuską. Choć zarzuty te nigdy nie zostały udowodnione, marszałek opuścił służbę młodego króla na początku 1183 r.

4. wyruszył na krucjatę

Marszałek i młody król pogodzili się po śmierci tego ostatniego, a Marszałek ślubował swemu dawnemu uczniowi, że podejmie krzyż na jego cześć. Niewiele wiadomo o dwóch latach, które Marszałek spędził następnie w Ziemi Świętej na krucjacie, ale na pewno zimą 1183 roku wypłynął do Jerozolimy.

Marshal wrócił do Anglii w 1185 lub 1186 roku, dołączając do dworu Henryka II w ostatnich latach jego panowania.

5. walczył i prawie zabił Ryszarda Lwie Serce

Po śmierci Młodego Króla następcą angielskiego tronu został młodszy syn Henryka II, Ryszard. Henryka i Ryszarda łączyły burzliwe relacje, w tym Ryszard sprzeciwiał się ojcu i walczył dla francuskiego króla, Filipa II.

W potyczce między siłami Henryka i Filipa, Marshal zdekoncentrował młodego Ryszarda i miał okazję wykończyć przyszłego króla. Marshal wybrał jednak ułaskawienie i twierdził, że jest jedynym człowiekiem, który kiedykolwiek pokonał Ryszarda w walce.

6. ożenił się z pieniędzmi

Jako młodszy syn Marshala nie odziedziczył ziemi ani bogactwa po ojcu, co jednak zostało naprawione w sierpniu 1189 r., kiedy to 43-letni Marshall poślubił 17-letnią córkę bogatego Earla of Pembroke.

Marshal miał teraz ziemię i pieniądze, które odpowiadały jego statusowi jednego z najpotężniejszych i najbardziej wpływowych mężów stanu w królestwie. W 1199 r., po śmierci swojego ojca, sam otrzymał tytuł hrabiego Pembroke.

7. później służył jako lojalny opiekun Ryszarda I, mimo ich wcześniejszych kłótni.

Kiedy Ryszard został królem, spędził niewiele czasu w Anglii, zamiast tego prowadząc kampanię we Francji i na Bliskim Wschodzie w ramach krucjaty.

Podczas nieobecności króla, Marshal został mianowany członkiem rady regencji, która rządziła Anglią w zastępstwie monarchy. Kiedy Ryszard zmarł w 1199 roku, uczynił Marshalla depozytariuszem królewskiego skarbu, a także nadał mu nowe tytuły we Francji.

8. miał burzliwe stosunki z królem Janem

Marshal służył następnie pod rządami brata Ryszarda, króla Jana, ale para często nie miała ze sobą nic wspólnego. Mimo że Marshal popierał roszczenia Jana do tronu, spór o posiadłości Marshalla we Francji doprowadził do jego publicznego upokorzenia przez króla.

Jan był niepopularnym królem, a jego relacje z marszałkiem bywały zmienne. Credit: Dulwich Picture Gallery

Marszałek stanął jednak po stronie Jana podczas jego wrogości wobec baronów i towarzyszył mu w Runnymede, by podpisać Magna Carta 15 czerwca 1215 r.

9. służył pięciu królom, kończąc na Henryku III

Jan zmarł w 1216 roku, a ostatnim królewskim zadaniem Marshalla było pełnienie funkcji protektora młodego syna Jana, króla Henryka III. W imieniu Henryka, Marshal stoczył serię kampanii przeciwko przyszłemu Ludwikowi VIII z Francji, w tym poprowadził szarżę w bitwie pod Lincoln w 1217 roku, mimo że miał ponad 70 lat.

Po pomyślnym zakończeniu konfliktu z Ludwikiem marszałek wynegocjował łagodny traktat pokojowy, który uważał za kluczowy dla zachowania pokoju. Mimo krytyki za hojne warunki, jakie zaoferował Francuzom, marszałek zapewnił stabilność swojemu młodemu władcy, który panował przez ponad 55 lat.

10. jest pochowany w sercu Londynu

Wiosną 1219 roku zdrowie Marshalla zaczęło szwankować i zmarł w Caversham 14 maja. Wstąpiwszy na łożu śmierci do zakonu templariuszy - obietnicę, którą rzekomo złożył na krucjacie - został pochowany w Temple Church w Londynie.