Der 1146 oder 1147 geborene William Marshal - nach der erblichen zeremoniellen Rolle seiner Familie als Verantwortlicher für die königlichen Stallungen auch als "der Marschall" bekannt - gehörte zu den herausragenden Staatsmännern und Soldaten des Mittelalters in England.

Im Laufe seines Lebens diente er fünf Königen in verschiedenen Funktionen und verhandelte gekonnt die politische Landschaft einer turbulenten Zeit in der englischen Geschichte. 10 Fakten über ihn.

1. er als Kind als Geisel gehalten wurde

Da sein Vater die Kaiserin Mathilde während der Anarchie unterstützte, wurde der junge Marschall von Mathildes Rivalen König Stephan als Geisel genommen. Stephans Truppen drohten, den Jungen zu töten, wenn sein Vater John Marschall die belagerte Burg Newbury nicht aufgeben würde.

John akzeptierte dies nicht, aber anstatt ermordet zu werden, blieb Marschall mehrere Monate lang eine Geisel und wurde schließlich aufgrund der Einstellung der Feindseligkeiten mit dem Vertrag von Wallingford 1153 freigelassen.

2. in seiner Jugend war er ein Turniermeister

Marshal wuchs sowohl in England als auch in Frankreich auf, wo seine Familie Land besaß. 1166 wurde er zum Ritter geschlagen und nahm ein Jahr später an seinem ersten Turnier teil, bevor er in den Dienst von Eleonore von Aquitanien trat.

Als er sich später daran erinnerte, dass er im Laufe seiner Turnierkarriere 500 Männer besiegt hatte, wurde Marshal zu einem legendären Champion, der in heftig inszenierten Kämpfen um Preisgeld und Ruhm antrat.

3. er unterrichtete den jungen König, bevor er beschuldigt wurde, eine Affäre mit seiner Frau zu haben

Eleanors Sohn mit Heinrich II. war Heinrich der junge König, der während der Herrschaft seines Vaters gekrönt wurde, aber nie selbst regierte. 1170 wurde Marschall der Hauslehrer und Vertraute des jungen Königs, und sie kämpften gemeinsam in mehreren Turnieren.

Das Bildnis von Eleonore von Aquitanien: Marschall diente Eleonore, ihrem Ehemann Heinrich II. und ihren drei Söhnen Heinrich dem jungen König, Richard I. und Johannes.

Im Jahr 1182 wurde Marschall jedoch eine Affäre mit der Gemahlin des jungen Königs, Margarete von Frankreich, nachgesagt. 1183 verließ Marschall den Dienst des jungen Königs, obwohl die Anschuldigungen nie bewiesen wurden.

4. er ging auf einen Kreuzzug

Marschall und der junge König hatten sich bis zu dessen Tod versöhnt, und Marschall gelobte seinem ehemaligen Schüler, ihm zu Ehren das Kreuz auf sich zu nehmen. Über die zwei Jahre, die Marschall anschließend auf einem Kreuzzug im Heiligen Land verbrachte, ist wenig bekannt, aber er segelte sicherlich im Winter 1183 nach Jerusalem.

Marschall kehrte entweder 1185 oder 1186 nach England zurück und kam in den letzten Jahren der Herrschaft Heinrichs II. an dessen Hof.

5. er kämpfte gegen Richard Löwenherz und hätte ihn fast getötet

Nach dem Tod des jungen Königs wurde der jüngere Sohn Heinrichs II., Richard, englischer Thronfolger. Heinrich und Richard hatten eine turbulente Beziehung, in der Richard sich seinem Vater widersetzte und für den französischen König Philipp II. kämpfte.

In einem Gefecht zwischen Heinrichs und Philipps Truppen setzte Marschall den jungen Richard außer Gefecht und hatte die Gelegenheit, den zukünftigen König zu erledigen. Marschall entschied sich stattdessen für Milde und behauptete, der einzige Mann zu sein, der Richard jemals im Kampf besiegt habe.

6. er heiratete in Geld

Als jüngerer Sohn hatte Marshal weder das Land noch den Reichtum seines Vaters geerbt, was jedoch im August 1189 nachgeholt wurde, als der 43-jährige Marshal die 17-jährige Tochter des wohlhabenden Earl of Pembroke heiratete.

Marshal verfügte nun über das Land und das Geld, das seinem Status als einer der mächtigsten und einflussreichsten Staatsmänner des Königreichs entsprach. 1199, nach dem Tod seines Schwiegervaters, erhielt er selbst den Titel eines Earl of Pembroke.

7 Später war er ein treuer Gefolgsmann von Richard I., trotz ihrer früheren Streitigkeiten.

Als Richard König wurde, verbrachte er nur wenig Zeit in England und zog stattdessen auf Kreuzzügen nach Frankreich und in den Nahen Osten.

In der Abwesenheit des Königs wurde Marschall zum Mitglied des Regentschaftsrates ernannt, der England anstelle des Monarchen regierte. 1199, als Richard starb, ernannte er Marschall zum Verwalter des königlichen Schatzes und verlieh ihm neue Titel in Frankreich.

8. er hatte eine turbulente Beziehung zu König Johann

Marshal diente dann unter Richards Bruder König John, aber die beiden waren oft nicht einer Meinung. Obwohl Marshal Johns Thronanspruch unterstützte, führte ein Streit um Marshals Ländereien in Frankreich dazu, dass er vom König öffentlich gedemütigt wurde.

John war ein unpopulärer König, und seine Beziehung zu Marshal war gelegentlich unbeständig. Credit: Dulwich Picture Gallery

Dennoch stellte sich Marshal während der Auseinandersetzungen mit den Baronen auf die Seite Johanns und begleitete ihn am 15. Juni 1215 zur Unterzeichnung der Magna Carta nach Runnymede.

9. er diente fünf Königen und endete mit Heinrich III.

John starb 1216, und Marshals letzter königlicher Posten bestand darin, als Beschützer von Johns jungem Sohn, König Heinrich III. zu dienen. In Heinrichs Namen führte Marshal eine Reihe von Feldzügen gegen den zukünftigen Ludwig VIII. von Frankreich, unter anderem führte er die Schlacht von Lincoln 1217 an, obwohl er schon über 70 Jahre alt war.

Nach der erfolgreichen Beendigung des Konflikts mit Ludwig handelte Marschall einen milden Friedensvertrag aus, den er als entscheidend für die Wahrung des Friedens ansah. Obwohl er für die großzügigen Bedingungen, die er den Franzosen anbot, kritisiert wurde, sicherte Marschall seinem jungen Herrscher, der über 55 Jahre lang regieren sollte, Stabilität.

10. er ist im Herzen von London begraben

Im Frühjahr 1219 verschlechterte sich Marshals Gesundheitszustand, und er starb am 14. Mai in Caversham. Nachdem er auf dem Sterbebett dem Orden der Tempelritter beigetreten war - ein Versprechen, das er angeblich auf einem Kreuzzug gegeben hatte -, wurde er in der Temple Church in London beigesetzt.