Die furchterregende Piratin Ching Shih lebte und plünderte während der Qing-Dynastie in China und gilt als die erfolgreichste Piratin der Geschichte.

Sie stammte aus ärmlichen Verhältnissen, bevor sie Sexarbeiterin wurde, und wurde von Cheng I., einem berüchtigten Piraten, der im Südchinesischen Meer operierte, aus der relativen Bedeutungslosigkeit herausgeholt. Als Anführerin der gefürchteten Rote-Flagge-Flotte befehligte sie über 1.800 Piratenschiffe und schätzungsweise 80.000 Piraten. Zum Vergleich: Blackbeard befehligte im selben Jahrhundert vier Schiffe und 300 Piraten.

Obwohl ihr Name, unter dem wir sie kennen, einfach "Chengs Witwe" bedeutet, übertrifft das Vermächtnis, das sie hinterließ, bei weitem das ihres Mannes, und sie inspirierte Figuren wie die mächtige Mistress Ching, einen der neun Piratenfürsten in Die Piraten der Karibik Franchise.

Hier sind 10 Fakten über den erfolgreichsten Piraten der Geschichte, Ching Shih.

1. sie wurde in Armut geboren

Ching Shih wurde 1775 als Shih Yang in der armen Gesellschaft der Provinz Guangdong im Südosten Chinas geboren. Als sie in die Pubertät kam, wurde sie zur Sexarbeit gezwungen, um das Familieneinkommen aufzubessern. Sie arbeitete in einem schwimmenden Bordell, auch Blumenboot genannt, in der kantonesischen Hafenstadt.

Durch ihre Schönheit, ihr Auftreten, ihren Witz und ihre Gastfreundschaft wurde sie in der Region schnell berühmt und zog zahlreiche hochrangige Kunden an, darunter königliche Höflinge, Militärkommandeure und reiche Kaufleute.

2. sie heiratete einen Piratenkapitän

Im Jahr 1801 traf der berüchtigte Piratenführer Zheng Yi in Guangdong auf die 26-jährige Ching Shih. Er war von ihrer Schönheit und ihrer Fähigkeit, durch den Handel mit Geheimnissen Macht über ihre gut vernetzten Kunden auszuüben, fasziniert. In verschiedenen Berichten heißt es, dass sie entweder freiwillig einen Heiratsantrag annahm oder von Zheng Yis Männern gewaltsam entführt wurde.

Fest steht, dass sie ihn nur heiraten wollte, wenn er ihr 50 % seiner Einkünfte und die Teilkontrolle über seine Piratenflotte überließ. Zheng Yi stimmte zu, und sie heirateten. Sie bekamen zwei Söhne.

3. sie führte Reformen innerhalb der Rote-Flagge-Flotte durch

Eine chinesische Dschunke, abgebildet in "Reisen in China: mit Beschreibungen, Beobachtungen und Vergleichen, die während eines kurzen Aufenthalts im kaiserlichen Palast von Yuen-Min-Yuen und auf einer anschließenden Reise durch das Land von Peking bis Kanton gemacht und gesammelt wurden", veröffentlicht im Jahr 1804.

Ching Shih beteiligte sich in vollem Umfang an den Piraten- und Unterweltgeschäften ihres Mannes innerhalb der Rote-Flagge-Flotte. Sie führte eine Reihe von Regeln ein, darunter die sofortige Hinrichtung von Befehlsverweigerern, die Hinrichtung bei Vergewaltigung von weiblichen Gefangenen, die Hinrichtung bei ehelicher Untreue und die Hinrichtung bei außerehelichem Sex.

Auch weibliche Gefangene wurden respektvoller behandelt, und die schwachen, unattraktiven oder schwangeren Gefangenen wurden so schnell wie möglich freigelassen, während die attraktiven Gefangenen verkauft wurden oder einen Piraten heiraten durften, wenn beide Seiten einverstanden waren. Auf der anderen Seite wurden Loyalität und Ehrlichkeit sehr belohnt, und die Flotte wurde ermutigt, zusammenzuarbeiten.

4. die Flotte der Roten Flagge wurde zur größten Piratenflotte des Planeten

Unter dem gemeinsamen Kommando von Zheng Yi und Ching Shih wuchs die Flotte der Roten Flagge explosionsartig an Größe und Wohlstand. Die neuen Regeln, die hart, aber fair waren, und ein Belohnungssystem führten dazu, dass sich viele Piratengruppen in der Region mit der Flotte der Roten Flagge zusammenschlossen.

Sie wuchs von 200 Schiffen zur Zeit der Hochzeit von Zheng Yi und Ching Shih in den nächsten Monaten auf 1800 Schiffe an und wurde damit zur größten Piratenflotte der Welt.

5. sie adoptierte und heiratete dann ihren Sohn

Zheng Yi und Ching Shih adoptierten einen jungen Fischer Mitte 20 namens Cheung Po aus einem nahegelegenen Küstendorf. Dadurch wurde er zum Stellvertreter von Zheng Yi. Es gibt verschiedene Theorien, dass Zheng Yi oder Ching Shih eine außereheliche Beziehung zu Cheung Po hatten.

Ching Shihs Ehemann starb 1807 im Alter von 42 Jahren, möglicherweise durch einen Tsunami oder weil er in Vietnam ermordet wurde. In jedem Fall brachte dies Ching Shihs Führung in eine gefährliche Lage. Mit ihrem Geschäftssinn und Zheng Yis Verbindungen gelang es Ching Shih, kriegslüsterne Kapitäne von anderen Schiffen zu zähmen und ihren Adoptivsohn als Flottenchef einzusetzen.

Weniger als zwei Wochen nach dem Tod ihres Mannes verkündete Zheng Yi, dass sie ihren Adoptivsohn heiraten würde. Die beiden wurden bald ein Liebespaar, und die Loyalität von Cheung Po ihr gegenüber bedeutete, dass Ching Shih die Rote-Flagge-Flotte tatsächlich beherrschte.

6. die Rote-Flagge-Flotte beherrschte das Südchinesische Meer

Unter der Führung von Ching Shih eroberte die Rote-Flagge-Flotte neue Küstendörfer und übte die totale Kontrolle über das Südchinesische Meer aus. Ganze Dörfer arbeiteten für die Flotte und versorgten sie mit Gütern und Lebensmitteln, und jedes Schiff, das das Südchinesische Meer durchqueren wollte, wurde besteuert. Außerdem plünderten sie häufig britische und französische Kolonistenschiffe.

Ein Angestellter der East India Company namens Richard Glasspoole wurde 1809 von der Flotte gefangen genommen und vier Monate lang festgehalten. Er schätzte später, dass 80.000 Piraten unter dem Kommando von Ching Shih standen.

7. sie besiegte die Flotte der Qing-Dynastie

Die chinesische Qing-Dynastie wollte der Rote-Flagge-Flotte natürlich ein Ende setzen und schickte Schiffe der Mandarin-Marine aus, um die Rote-Flagge-Flotte im Südchinesischen Meer zu bekämpfen.

Nach nur wenigen Stunden wurde die Flotte der Mandarine von der Flotte der Roten Flagge dezimiert. Ching Shih nutzte die Gelegenheit, um zu verkünden, dass die Besatzung der Mandarine nicht bestraft würde, wenn sie sich der Flotte der Roten Flagge anschloss. Daraufhin wurde die Flotte der Roten Flagge immer größer, und die Qing-Dynastie verlor einen großen Teil ihrer Flotte.

8. sie wurde schließlich von den Portugiesen besiegt

Gemälde eines portugiesischen Kriegsschiffs aus dem 19. Jahrhundert.

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Der Kaiser von China fühlte sich gedemütigt, weil eine Frau einen so großen Teil des Landes, des Meeres, der Menschen und der Ressourcen, die ihm "gehörten", kontrollierte. Er versuchte, Frieden zu schließen, indem er allen Piraten der Flotte der Roten Flagge Amnestie anbot.

Zur gleichen Zeit wurde die Flotte von der portugiesischen Marine angegriffen. Obwohl die Portugiesen bereits zweimal besiegt worden waren, waren sie mit einer überlegenen Anzahl von Schiffen und Waffen ausgestattet. Infolgedessen wurde die Flotte der Roten Flagge vernichtet.

Nach drei Jahren der Berühmtheit zog sich Ching Shih 1810 zurück und nahm ein Amnestieangebot der chinesischen Regierung an.

9. die Flotte der Roten Flagge endete unter guten Bedingungen

Die gesamte Besatzung der Rote-Flagge-Flotte wurde gezwungen, sich zu ergeben. Die Bedingungen für die Kapitulation waren jedoch gut: Sie durften ihre gesamte Beute behalten, und mehrere Piraten erhielten Stellen beim Militär und in der chinesischen Regierung. Sogar Ching Shihs Adoptivsohn Cheung Po wurde später Kapitän der Guangdong-Marine der Qing-Dynastie.

10. sie eröffnete eine Spielhölle und ein Bordell

Ching Shih bekam 1813 einen Sohn und später eine Tochter. 1822 kam ihr zweiter Mann auf See ums Leben. Als wohlhabende Frau zog sie mit ihren Kindern nach Macau und eröffnete dort ein Spielkasino, außerdem war sie im Salzhandel tätig. Gegen Ende ihres Lebens eröffnete sie in Macau ein Bordell.

Sie starb friedlich im Alter von 69 Jahren im Kreise ihrer Familie. Heute betreiben ihre Nachkommen angeblich ähnliche Glücksspiel- und Bordellbetriebe in derselben Gegend, und sie ist durch Film, Fernsehen, Manga und Folklore als eine der furchterregendsten und erfolgreichsten Piraten der Geschichte in Erinnerung geblieben.