La redoutable femme pirate Ching Shih a vécu et pillé pendant la dynastie chinoise des Qing, et est considérée comme la pirate la plus prospère de l'histoire.

Née dans la pauvreté avant de devenir travailleuse du sexe, elle est sortie de l'anonymat par Cheng I, un pirate notoire qui opérait en mer de Chine méridionale. À la tête de la redoutable flotte du Drapeau rouge, elle commandait plus de 1 800 navires pirates et environ 80 000 pirates. À titre de comparaison, Barbe Noire commandait quatre navires et 300 pirates au cours du même siècle.

Bien que le nom que nous lui connaissons se traduise simplement par "la veuve de Cheng", l'héritage qu'elle a laissé derrière elle éclipse de loin celui de son mari, et elle a inspiré des personnages tels que la puissante maîtresse Ching, l'un des neuf seigneurs pirates de l'histoire de l'humanité. Les Pirates des Caraïbes franchise.

Voici 10 faits sur le pirate le plus prospère de l'histoire, Ching Shih.

1. elle est née dans la pauvreté

Ching Shih est née sous le nom de Shih Yang en 1775 dans la société pauvre de la province de Guangdong, dans le sud-est de la Chine. À l'âge de la puberté, elle a été contrainte de se prostituer pour compléter le revenu familial. Elle a travaillé dans un bordel flottant, également connu sous le nom de bateau-fleur, dans la ville portuaire cantonaise.

Elle est rapidement devenue célèbre dans la région en raison de sa beauté, de sa prestance, de son esprit et de son hospitalité, ce qui a attiré plusieurs clients importants, tels que des courtisans royaux, des commandants militaires et de riches marchands.

2. elle a épousé un commandant pirate

En 1801, le célèbre commandant pirate Zheng Yi a rencontré Ching Shih, âgée de 26 ans, dans le Guangdong. Il a été séduit par sa beauté et sa capacité à exercer un pouvoir sur ses clients bien informés en échangeant des secrets. Différents rapports indiquent qu'elle a accepté de son plein gré une demande en mariage ou qu'elle a été enlevée de force par les hommes de Zheng Yi.

Ce qui est clair, c'est qu'elle a affirmé qu'elle ne l'épouserait que s'il lui accordait 50 % de ses revenus et le contrôle partiel de sa flotte de pirates. Zheng Yi a accepté et ils se sont mariés. Ils ont ensuite eu deux fils.

3. elle a mis en œuvre des réformes au sein de la Flotte du Drapeau Rouge.

Une jonque chinoise décrite dans "Travels in China : containing descriptions, observations, and comparisons, made and collected in course of a short residence at the Imperial palace of Yuen-Min-Yuen, and on a subsequent journey through the country from Pekin to Canton", publié en 1804.

Ching Shih participe pleinement à la piraterie et aux activités de la pègre de son mari au sein de la Flotte du Drapeau Rouge. Elle met en place un certain nombre de règles, dont l'exécution immédiate de ceux qui refusent d'obéir aux ordres, l'exécution en cas de viol d'une femme captive, l'exécution en cas d'infidélité conjugale et l'exécution en cas de relations sexuelles extraconjugales.

Les femmes captives étaient également traitées avec plus de respect, et les plus faibles, les moins attirantes ou les enceintes étaient libérées dès que possible, tandis que les plus attirantes étaient vendues ou avaient la possibilité d'épouser un pirate par consentement mutuel. D'un autre côté, la loyauté et l'honnêteté étaient grandement récompensées, et la flotte était encouragée à travailler comme un tout cohérent.

4. la Flotte du Drapeau Rouge est devenue la plus grande flotte de pirates de la planète.

Sous le commandement conjoint de Zheng Yi et de Ching Shih, la flotte du Drapeau rouge explose en taille et en prospérité. Les nouvelles règles, dures mais justes, associées à un système de récompense, font que de nombreux groupes de pirates de la région fusionnent avec la flotte du Drapeau rouge.

Elle est passée de 200 navires au moment du mariage de Zheng Yi et Ching Shih à 1800 navires dans les mois qui ont suivi, devenant ainsi la plus grande flotte de pirates au monde.

5. elle a adopté, puis épousé son fils

Zheng Yi et Ching Shih adoptent un jeune pêcheur d'une vingtaine d'années, Cheung Po, originaire d'un village côtier voisin. Il devient ainsi le second de Zheng Yi. Selon diverses théories, Zheng Yi ou Ching Shih auraient eu des relations extraconjugales avec Cheung Po.

Le mari de Ching Shih est mort en 1807 à l'âge de 42 ans, peut-être à cause d'un tsunami ou parce qu'il a été assassiné au Vietnam. Quoi qu'il en soit, la direction de Ching Shih s'est retrouvée dans une position périlleuse. Grâce à son sens des affaires et aux relations de Zheng Yi, Ching Shih a réussi à modérer les capitaines belliqueux et assoiffés de pouvoir des autres navires, et a installé son fils adoptif à la tête de la flotte.

Moins de deux semaines après la mort de son mari, Zheng Yi annonça qu'elle allait épouser son fils adoptif. Ils devinrent rapidement amants, et la loyauté de Cheung Po envers elle signifiait que Ching Shih dirigeait effectivement la flotte du Drapeau Rouge.

6. la flotte du pavillon rouge a dominé la mer de Chine méridionale.

Sous la direction de Ching Shih, la flotte du drapeau rouge s'empare de nouveaux villages côtiers et exerce un contrôle total sur la mer de Chine méridionale. Des villages entiers travaillent pour la flotte, lui fournissant des biens et de la nourriture, et tout navire qui souhaite traverser la mer de Chine méridionale est taxé. Ils pillent aussi fréquemment les navires des colonisateurs britanniques et français.

Un employé de la Compagnie des Indes orientales nommé Richard Glasspoole a été capturé et retenu par la flotte pendant 4 mois en 1809. Il a ensuite estimé que 80 000 pirates étaient sous le commandement de Ching Shih.

7. elle a vaincu la marine de la dynastie Qing.

La dynastie chinoise des Qing a naturellement voulu en finir avec la flotte du pavillon rouge. Des navires de la marine mandarine ont été envoyés pour affronter la flotte du pavillon rouge dans la mer de Chine méridionale.

Après seulement quelques heures, la flotte mandarinale a été décimée par la flotte du drapeau rouge. Ching Shih a profité de l'occasion pour annoncer que l'équipage mandarin ne serait pas puni s'il rejoignait la flotte du drapeau rouge. En conséquence, la flotte du drapeau rouge a augmenté en taille, et la dynastie Qing a perdu une énorme partie de sa marine.

8) Elle a finalement été vaincue par les Portugais.

Peinture d'un navire de guerre portugais du 19ème siècle.

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L'empereur de Chine, humilié qu'une femme contrôle une si grande partie des terres, des mers, des personnes et des ressources qui lui "appartiennent", tente de faire la paix en offrant l'amnistie à tous les pirates de la flotte du drapeau rouge.

Au même moment, la flotte est attaquée par la marine portugaise. Bien que les Portugais aient été vaincus deux fois auparavant, ils sont arrivés préparés avec un stock supérieur de navires et d'armes. En conséquence, la flotte du drapeau rouge est dévastée.

Après trois ans de notoriété, Ching Shih se retire en 1810 en acceptant une offre d'amnistie du gouvernement chinois.

9. la flotte du drapeau rouge s'est terminée en bons termes.

L'ensemble de l'équipage de la flotte du pavillon rouge a été contraint de se rendre. Toutefois, les conditions de la reddition étaient bonnes : ils ont été autorisés à conserver tout leur butin, et plusieurs pirates ont obtenu des emplois au sein de l'armée et du gouvernement chinois. Même Cheung Po, le fils adoptif de Ching Shih, est devenu plus tard le capitaine de la marine du Guangdong de la dynastie Qing.

10. elle a ouvert une maison de jeu et un bordel.

Ching Shih a eu un fils en 1813, puis une fille. En 1822, son second mari perd la vie en mer. Riche, elle s'installe alors à Macao avec ses enfants et ouvre une maison de jeu, ainsi qu'un commerce de sel. Vers la fin de sa vie, elle ouvre un bordel à Macao.

Elle est décédée paisiblement à l'âge de 69 ans, entourée de sa famille. Aujourd'hui, ses descendants dirigeraient des entreprises de jeu et des maisons closes similaires dans la même région. Le cinéma, la télévision, les mangas et le folklore se souviennent largement d'elle comme de l'une des pirates les plus redoutables et les plus prospères de l'histoire.