On se souvient souvent de la guerre civile anglaise à travers les royaumes masculins des têtes rondes et des cavaliers, les "verrues" d'Oliver Cromwell et la fin malheureuse de Charles Ier sur l'échafaud. Mais qu'en est-il de la femme qui a passé plus de 20 ans à ses côtés ? Henriette Marie entre rarement dans la mémoire collective de cette période et son rôle dans les troubles civils du 17e siècle reste largement inconnu.

Au cœur de l'un des siècles les plus instables de l'Angleterre, elle a su gérer le pouvoir comme elle savait le mieux le faire : avec une foi dévouée, un amour profond et une croyance inébranlable dans le droit divin de sa famille à régner.

La princesse française

Henriette commence sa vie à la cour de son père Henri IV de France et de Marie de Médicis, dont elle porte affectueusement le nom.

Enfant, elle n'est pas étrangère à la nature turbulente de la politique de la cour et aux luttes de pouvoir croissantes autour de la religion. Alors qu'elle n'a que sept mois, son père est assassiné par un fanatique catholique qui prétend être guidé par des visions, et son frère de neuf ans est contraint d'assumer le trône.

Henriette Maria enfant, par Frans Porbus le Jeune, 1611.

S'ensuivent des années de tension, sa famille étant mêlée à une série de jeux de pouvoir vicieux, dont un coup d'État en 1617 qui voit le jeune roi exiler sa propre mère hors de Paris. Henriette, bien que la plus jeune fille de la famille, devient un atout vital alors que la France cherche des alliés à l'extérieur. À 13 ans, les discussions sérieuses sur le mariage commencent.

Premières rencontres

Le jeune Charles, alors prince de Galles, et son flamboyant favori, le duc de Buckingham, partent incognito en 1623 pour un voyage entre garçons à l'étranger afin de courtiser la princesse étrangère. Il rencontre Henriette en France, avant de se rendre rapidement en Espagne.

C'est l'Infante d'Espagne, Maria Anna, qui était la cible de cette mission secrète. Elle était cependant hautement n'est pas impressionnée par les frasques du prince lorsqu'il se présente à l'improviste et refuse de le voir. Sans se laisser impressionner, Charles saute littéralement un mur dans le jardin où Maria Anna se promène pour lui parler. Elle répond en hurlant et s'enfuit.

Maria Anna d'Espagne que Charles avait d'abord prévu d'épouser, par Diego Velazquez, 1640.

Le voyage en Espagne n'a peut-être pas été entièrement vain. Un soir, la reine d'Espagne, Élisabeth de Bourbon, prend le jeune prince à part. Les deux hommes parlent dans sa langue maternelle, le français, et elle exprime son désir de le voir épouser sa jeune sœur bien-aimée, Henrietta Maria.

"L'amour déverse des lys mélangés à des roses".

L'entente avec l'Espagne étant désormais compromise (à tel point que l'Angleterre se prépare à la guerre avec l'Espagne), Jacques Ier tourne son attention vers la France et les négociations de mariage pour son fils Charles avancent rapidement.

L'adolescente Henriette était pleine d'idées romantiques lorsque l'ambassadeur de Charles est arrivé. Elle a demandé un portrait miniature du prince et l'a ouvert avec une telle impatience qu'elle n'a pas pu le poser pendant une heure. Les pièces de monnaie commémorant leur mariage indiquaient "L'amour verse des lys mélangés à des roses", combinant les deux emblèmes de la France et de l'Angleterre.

Charles I et Henrietta Maria par Anthony van Dyck, 1632.

Les visions légères de l'amour deviennent cependant rapidement plus sérieuses. Un mois avant le mariage, Jacques Ier meurt soudainement et Charles monte sur le trône à l'âge de 24 ans. Henriette est propulsée au rang de reine dès son arrivée en Angleterre.

Âgée d'à peine 15 ans, elle entreprend le voyage intimidant de l'autre côté de la Manche, parlant à peine la langue. Henriette est cependant plus qu'à la hauteur du défi, car un courtisan remarque son assurance et son esprit, affirmant avec joie qu'elle n'a certainement "pas peur de son ombre".

Catholique convaincu

Chargée à la fois de promouvoir le catholicisme en Angleterre et de s'assimiler à une cour anglaise protestante, Henriette est confrontée à une situation difficile dès le départ. Le sentiment anticatholique est encore très présent depuis le règne sanglant de Marie Ier, aussi lorsque son vaste entourage de 400 catholiques, dont 28 prêtres, arrive à Douvres, beaucoup y voient une invasion papale.

Elle ne veut cependant pas faire de compromis sur ce qu'elle croit être la "vraie religion", au grand dam de la cour anglaise.

Un couronnement catholique étant hors de question, elle refuse d'être couronnée. Elle ne s'appelle pas "reine Marie", comme cela a été décidé pour elle, et continue à signer ses lettres "Henriette R." Lorsque le roi tente de renvoyer son entourage français, elle grimpe par la fenêtre de sa chambre et menace de sauter. Peut-être cette fille sera-t-elle un problème.

Il ne s'agit pas d'un simple entêtement. Son contrat de mariage avait promis la tolérance catholique, et il ne l'a pas tenue. Elle a estimé qu'il était de son droit d'honorer son éducation, sa vraie foi et sa conscience à sa nouvelle cour, sans parler des souhaits du Pape lui-même qui l'avait désignée comme la "sauveuse" du peuple anglais. Pas de pression.

"Eternellement tien

Malgré leurs débuts difficiles, Henriette et Charles finiront par s'aimer profondément. Charles adressait chaque lettre par la mention "Cher cœur" et signait "éternellement tien", et le couple aura sept enfants. Dans un comportement peu commun pour des parents royaux, ils formaient une famille extrêmement proche, insistant pour prendre leurs repas ensemble et notant les tailles toujours changeantes des enfants sur le tableau de bord.un bâton en bois de chêne.

Cinq des enfants d'Henriette Marie et de Charles Ier. Le futur Charles II se trouve au centre. D'après un original d'Anthony Van Dyck vers 1637.

La relation étroite entre les souverains a permis à Henriette d'aider le roi dans les processus de la guerre civile, alors qu'il devenait confiant et même dépendant de ses conseils, parlant de "son amour qui maintient ma vie, sa bonté qui soutient mon courage".

Cela ajoute une dimension profondément personnelle à ses efforts en sa faveur - elle ne défendait pas seulement son roi, mais aussi son bien-aimé. Le Parlement utilisera cependant cette profonde affection pour tenter d'émasculer Charles et de vilipender Henrietta, en diffusant de la propagande antiroyaliste dans tout le pays. Ayant intercepté certaines de leurs lettres, un journaliste parlementaire se moque de la reine : "C'est la"Cher cœur qui lui a fait perdre presque trois royaumes".

Guerre civile

Par terre et par mer, j'ai couru des dangers, mais Dieu m'a préservée" - Henrietta Maria dans une lettre à Charles Ier, 1643.

La guerre civile éclate en août 1642 après des années de tensions croissantes entre le roi et le Parlement. Farouche partisane du droit divin, Henriette fait comprendre à Charles qu'accepter les exigences du Parlement causerait sa perte.

Elle a travaillé sans relâche pour la cause royaliste, parcourant l'Europe pour collecter des fonds et mettant en gage ses joyaux de la couronne. Lorsqu'elle se trouvait en Angleterre, elle rencontrait ses principaux partisans pour discuter de la stratégie et distribuer des armes, se surnommant elle-même "Generalissima" et se trouvant souvent dans la ligne de mire. N'ayant pas peur de son ombre à 15 ans, elle a gardé son sang-froid face à la guerre à 33 ans.

Henrietta Maria 3 ans avant le début de la guerre, par Anthony van Dyck, vers 1639.

Une fois de plus, le Parlement s'empare de la détermination d'Henriette à s'impliquer directement dans le conflit et la rend responsable de la faiblesse du gouvernement de son mari et de son incapacité à gouverner. Ils soulignent son anormalité à bafouer les rôles de son sexe et vilipendent sa réorganisation de l'autorité patriarcale, mais sa détermination ne faiblit pas.

Exilés en 1644 alors que la guerre s'aggravait, Charles et elle sont restés en contact permanent, s'accrochant à une idéologie qui allait causer leur perte dans un monde au bord du changement constitutionnel. Le roi l'a suppliée que si "le pire devait arriver", elle devait veiller à ce que leur fils reçoive ses "justes héritages".

Après l'exécution de Charles en 1649, Henriette, le cœur brisé, s'efforça de tenir compte de ces paroles et, en 1660, leur fils fut rétabli sur le trône. Il est désormais connu comme le "roi qui a ramené la fête", Charles II.

Charles II, par John Michael Wright vers 1660-65.