La guerra civile inglese è spesso ricordata attraverso i regni maschili delle teste rotonde e dei cavalieri, le "verruche" di Oliver Cromwell e la sfortunata morte di Carlo I sul patibolo. Ma che dire della donna che trascorse più di 20 anni al suo fianco? Henrietta Maria entra raramente nella memoria collettiva di questo periodo e il suo ruolo nei disordini civili del XVII secolo rimane in gran parte sconosciuto.

Una bellezza pudica congelata nel tempo attraverso il ritratto di Anthony van Dyck, Henrietta era in realtà caparbia, devota e più che disposta a impegnarsi in politica per aiutare il re. Colta nel mezzo di uno dei secoli più instabili dell'Inghilterra, ha navigato nella leadership come meglio sapeva fare: con fede devota, amore profondo e una fede incrollabile nel diritto divino della sua famiglia a governare.

La principessa francese

Henrietta iniziò la sua vita alla corte del padre Enrico IV di Francia e di Maria de' Medici, da cui prende affettuosamente il nome.

Da bambina, non era estranea alla natura turbolenta della politica di corte e alle crescenti lotte di potere legate alla religione: quando aveva solo sette mesi, suo padre fu assassinato da un fanatico cattolico che sosteneva di essere guidato da visioni, e suo fratello di nove anni fu costretto a salire al trono.

Henrietta Maria da bambina, di Frans Porbus il Giovane, 1611.

Seguirono anni di tensione, con la sua famiglia coinvolta in una serie di viziosi giochi di potere, tra cui, nel 1617, un colpo di stato che vide il giovane re esiliare la propria madre da Parigi. Henrietta, pur essendo la figlia più giovane della famiglia, divenne una risorsa vitale mentre la Francia cercava alleati all'esterno. A 13 anni si iniziò a parlare seriamente di matrimonio.

Incontri iniziali

Nel 1623, insieme all'esuberante favorito, il Duca di Buckingham, partì in incognito per un viaggio all'estero per corteggiare la principessa straniera. Incontrò Henrietta in Francia, prima di spostarsi rapidamente in Spagna.

L'obiettivo di questa missione segreta era l'Infanta di Spagna, Maria Anna, che però era altamente Noncurante di ciò, in un'occasione Carlo saltò letteralmente un muro nel giardino dove Maria Anna stava passeggiando per parlarle. Lei rispose urlando e fuggì dalla scena.

Maria Anna di Spagna, che Carlo aveva inizialmente progettato di sposare, di Diego Velazquez, 1640.

Il viaggio in Spagna, tuttavia, potrebbe non essere stato del tutto vano: una sera la regina di Spagna, Elisabetta di Borbone, prese da parte il giovane principe e, parlando nella sua lingua madre, il francese, gli espresse il desiderio di vederlo sposare la sua amata sorella minore, Henrietta Maria.

L'amore versa gigli mescolati alle rose

Con la partita spagnola ormai inacidita (tanto che l'Inghilterra si stava preparando alla guerra con la Spagna), Giacomo I rivolse la sua attenzione alla Francia e le trattative per il matrimonio del figlio Carlo si svolsero rapidamente.

All'arrivo dell'ambasciatore di Carlo, l'adolescente Henrietta era piena di idee romantiche: chiese un ritratto in miniatura del principe e lo aprì con tale impazienza che non riuscì a posarlo per un'ora. Le monete che commemoravano il loro matrimonio recitavano "L'amore versa gigli mescolati a rose", unendo i due emblemi di Francia e Inghilterra.

Carlo I e Henrietta Maria di Anthony van Dyck, 1632.

Le spensierate visioni d'amore divennero però presto più serie: un mese prima del matrimonio, Giacomo I morì improvvisamente e Carlo salì al trono all'età di 24 anni. Henrietta sarebbe stata spinta alla regalità dal suo immediato arrivo in Inghilterra.

A soli 15 anni, la donna intraprese l'intimidatorio viaggio attraverso la Manica, a malapena in grado di parlare la lingua. Tuttavia, Henrietta si dimostrò più che all'altezza della sfida, poiché un cortigiano notò la sua sicurezza e la sua arguzia, affermando con gioia che di certo "non aveva paura della sua ombra".

Cattolico convinto

Incaricata di promuovere contemporaneamente il cattolicesimo in Inghilterra e di assimilarsi alla corte inglese protestante, Henrietta si trovò di fronte a una mano difficile fin dall'inizio. Il sentimento anticattolico era ancora diffuso dopo il sanguinoso regno di Maria I, così quando il suo vasto seguito di 400 cattolici, tra cui 28 sacerdoti, arrivò a Dover, molti lo videro come un'invasione papale.

Tuttavia, non era disposta a scendere a compromessi su ciò che riteneva essere la "vera religione", con grande disappunto della corte inglese.

Un'incoronazione cattolica era fuori questione, e così rifiutò di essere incoronata. Non si riferì a se stessa come "Regina Maria", come era stato deciso per lei, e continuò a firmare le sue lettere "Henriette R." Quando il re cercò di congedare il suo entourage francese, si arrampicò fuori dalla finestra della sua camera e minacciò di saltare. Forse questa ragazza sarebbe stata un problema.

Ma non si trattava di semplice testardaggine: il contratto di matrimonio aveva promesso la tolleranza cattolica e non l'aveva mantenuta. Riteneva suo diritto onorare la sua educazione, la sua vera fede e la sua coscienza nella sua nuova corte, per non parlare dei desideri del Papa stesso che l'aveva assegnata come "salvatrice" del popolo inglese. Nessuna pressione.

Eternamente tuo

Nonostante gli inizi difficili, Henrietta e Carlo si ameranno profondamente: Carlo indirizzerà ogni lettera "Caro cuore" e firmerà "eternamente tuo", e la coppia avrà sette figli. Con un comportamento molto insolito per i genitori reali, la loro è una famiglia estremamente unita, che insiste nel consumare i pasti insieme e nel registrare le altezze sempre diverse dei figli suun bastone di quercia.

Cinque dei figli di Henrietta Maria e Carlo I. Al centro il futuro Carlo II. Tratto da un originale di Anthony Van Dyck del 1637 circa.

La stretta relazione tra i sovrani spianò la strada a Henrietta per aiutare il re nei processi della guerra civile, mentre lui diventava fiducioso e persino dipendente dai suoi consigli, parlando del "suo amore che mantiene la mia vita, della sua gentilezza che sostiene il mio coraggio".

Questo aggiunge una dimensione profondamente personale ai suoi sforzi in suo favore - non stava solo difendendo il suo re, ma anche la sua amata. Il Parlamento, tuttavia, avrebbe usato questo profondo affetto nel tentativo di evirare Carlo e diffamare Henrietta, diffondendo la propaganda anti-regalista in tutto il paese. Avendo intercettato alcune delle loro lettere, un giornalista parlamentare si burlò della regina: "Questa è laIl caro cuore che gli ha fatto perdere quasi tre regni".

Guerra civile

Per terra e per mare ho corso qualche pericolo, ma Dio mi ha preservato" - Henrietta Maria in una lettera a Carlo I, 1643.

La guerra civile scoppiò nell'agosto del 1642, dopo anni di crescenti tensioni tra il re e il Parlamento. Credendo fermamente nel diritto divino, Henrietta istruì Carlo che accettare le richieste del Parlamento sarebbe stata la sua rovina.

Lavorò instancabilmente per la causa realista, viaggiando in Europa per raccogliere fondi e impegnando nel frattempo i suoi gioielli della corona. Quando si trovava in Inghilterra, incontrava i principali sostenitori per discutere la strategia e distribuire armi, acconciandosi scherzosamente come "Generalissima" e trovandosi spesso sulla linea di fuoco. Senza temere la propria ombra a 15 anni, mantenne i nervi saldi di fronte alla guerra a 33 anni.

Henrietta Maria 3 anni prima dell'inizio della guerra, di Anthony van Dyck, 1639 circa.

Anche in questo caso, il Parlamento sfruttò la determinazione di Henrietta a coinvolgersi direttamente nel conflitto, facendone il capro espiatorio della debolezza del governo e della scarsa capacità di governare del marito, sottolineando la sua anormalità nel trasgredire i ruoli del suo genere e vilipendendo la sua riorganizzazione dell'autorità patriarcale, ma la sua determinazione non vacillò.

Quando fu esiliata nel 1644, con l'aggravarsi della guerra, lei e Carlo si mantennero in costante comunicazione, aggrappandosi a un'ideologia che sarebbe stata la loro rovina in un mondo sull'orlo di un cambiamento costituzionale. Il re la implorò che se "il peggio dovesse arrivare", lei doveva assicurarsi che il figlio ricevesse la sua "giusta eredità".

Dopo l'esecuzione di Carlo nel 1649, un'affranta Henrietta si adoperò per dare ascolto a queste parole e nel 1660 il figlio fu reintegrato sul trono: oggi è conosciuto come il "re che riportò le feste", Carlo II, amante del divertimento.

Carlo II, di John Michael Wright, 1660-65 circa.