George Washington riteneva che i partiti politici avrebbero danneggiato la società americana e che dovevano essere evitati. Tuttavia, la politica del 1790 (come quella degli Stati Uniti di oggi) era dominata dalle argomentazioni di due gruppi politici distinti: i Federalisti e gli Anti-Federalisti.

"Se vogliamo sostenere la libertà e l'indipendenza che ci è costata tanto sangue e tesoro, dobbiamo allontanare il demone dello spirito di partito e della riprovazione locale" - George Washington

I partiti politici del 1790 emersero a causa di disaccordi su tre questioni principali: la natura del governo, l'economia e la politica estera. Comprendendo questi disaccordi possiamo iniziare a capire le condizioni che hanno permesso l'origine del sistema bipartitico negli Stati Uniti.

Federalisti & Repubblicani democratici

I disaccordi sul modo in cui gli Stati Uniti dovevano essere governati emersero subito dopo la rivoluzione. Tuttavia, questi disaccordi si intensificarono notevolmente negli anni 1790 e possono essere meglio compresi esaminando le discussioni tra Alexander Hamilton (leader dei Federalisti) e Thomas Jefferson (leader degli Anti-Federalisti, noti anche come Repubblicani Democratici).

Il primo grande disaccordo tra Jefferson e Hamilton emerse sulla natura del governo. Alexander Hamilton riteneva che per avere successo gli Stati Uniti avrebbero dovuto essere formati in modo simile al modello imperiale britannico che aveva avuto tanto successo.

Avrebbe bisogno di un governo centrale forte, di un tesoro e di un settore finanziario, di un esercito nazionale e di un esecutivo politico forte che rappresenti gli interessi di tutti gli Stati.

Le preferenze di Jefferson

Jefferson, proprietario di piantagioni del Sud, originario della Virginia, si considerava prima di tutto un virginiano e poi un americano, e riteneva che una tesoreria centrale e un esercito nazionale avrebbero conferito al governo centrale un potere eccessivo e che un'economia guidata dalla finanza avrebbe portato al gioco d'azzardo sconsiderato.

Inoltre, Jefferson pensava che un presidente forte non sarebbe stato meglio di "un re polacco", un riferimento alla tradizione polacca degli aristocratici che eleggevano il loro monarca tra di loro. Inoltre, Jefferson diffidava profondamente degli inglesi e vedeva la preferenza di Hamilton per un sistema di tipo britannico come pericoloso per le libertà faticosamente conquistate dalla Rivoluzione americana.

Jefferson preferiva che il potere politico risiedesse nei singoli Stati e nelle loro legislature, non in un governo centrale.

Argomenti sull'economia

L'edificio che ospitava la Prima Banca degli Stati Uniti a Philiadelphia, completato nel 1795.

Oltre che sulla natura del governo (un'idea più astratta), Hamilton e Jefferson (e i loro alleati) discussero su questioni economiche più urgenti. Hamilton era a capo del Tesoro sotto George Washington e aveva un lavoro molto difficile.

In base ai precedenti Articoli della Confederazione, il governo poteva richiedere denaro agli Stati, ma non aveva alcun potere formale di riscossione delle imposte, il che significava che era molto difficile per i neonati Stati Uniti pagare i prestiti internazionali o radunare un esercito.

Secondo i piani finanziari di Hamilton, il governo centrale avrebbe avuto poteri di imposizione fiscale, avrebbe costituito una banca nazionale e avrebbe stampato cartamoneta da utilizzare in tutti gli Stati.

Tuttavia Jefferson e i suoi alleati antifederalisti ritenevano che questo fosse solo un altro modo dei federalisti per accentrare il potere, ridurre i diritti degli Stati e lavorare nell'interesse del settore finanziario (principalmente basato nel Nord) a spese del settore agricolo (principalmente nel Sud).

Disaccordo sulla politica estera

Oltre alla natura del governo e dell'economia, le divisioni tra federalisti e antifederalisti emersero anche a causa di profondi disaccordi sulla politica estera.

Jefferson, che aveva trascorso molto tempo in Francia e vedeva la rivoluzione francese come un'estensione della Rivoluzione americana, era sconcertato dall'ambivalenza mostrata da Hamilton e George Washington nei confronti della Francia.

Egli riteneva, come i suoi alleati federalisti, che questa fosse un'ulteriore prova del desiderio di Hamilton di riportare gli Stati Uniti tra le braccia della Gran Bretagna.

Hamilton, tuttavia, vedeva la Rivoluzione francese come instabile ed era convinto che solo il miglioramento delle relazioni con la Gran Bretagna avrebbe portato alla prosperità economica degli Stati Uniti.

La sconfitta dei Federalisti

Il secondo presidente John Adams, amico e rivale di lunga data di Jefferson e dei suoi repubblicani democratici.

Nel 1800 il Partito Federalista scomparve di fatto quando il Partito Antifederalista di Thomas Jefferson, i Repubblicani Democratici, batté il suo vecchio amico John Adams e i Federalisti alla presidenza. Ma questo decennio molto difficile, segnato dalla sfiducia, dall'ascesa dei giornali di fazione e da profonde discussioni sul futuro degli Stati Uniti, fornì le origini del sistema bipartitico nelStati Uniti oggi.