George Washington uważał, że partie polityczne są szkodliwe dla amerykańskiego społeczeństwa i należy ich unikać. Jednak polityka lat 90. XVII wieku (podobnie jak dzisiejsze Stany Zjednoczone) była zdominowana przez argumenty dwóch odrębnych grup politycznych: Federalistów i Antyfederalistów.

"Jeśli mamy zamiar wspierać wolność i niepodległość, których ustanowienie kosztowało nas tyle krwi i skarbów, musimy wypędzić daleko demona ducha partyjnego i lokalnych wyrzutów" - George Washington

Partie polityczne z lat 1790-tych pojawiły się z powodu nieporozumień dotyczących trzech głównych kwestii: natury rządu, gospodarki i polityki zagranicznej. Rozumiejąc te nieporozumienia możemy zacząć rozumieć warunki, które pozwoliły na powstanie systemu dwupartyjnego w Stanach Zjednoczonych.

Federaliści & Demokratyczni Republikanie

Nieporozumienia dotyczące sposobu rządzenia Stanami Zjednoczonymi pojawiły się zaraz po rewolucji, jednak w latach dziewięćdziesiątych XVII wieku znacznie się nasiliły i można je najlepiej zrozumieć, analizując spory między Alexandrem Hamiltonem (przywódcą Federalistów) a Thomasem Jeffersonem (przywódcą Antyfederalistów - znanych również jako Demokratyczni Republikanie).

Pierwsza poważna różnica zdań między Jeffersonem a Hamiltonem dotyczyła natury rządu. Alexander Hamilton uważał, że aby Stany Zjednoczone mogły odnieść sukces, musiałyby zostać uformowane w sposób podobny do brytyjskiego modelu imperialnego, który odniósł sukces.

Potrzebowałaby silnego rządu centralnego, skarbu i sektora finansowego, narodowej armii i silnej politycznej egzekutywy reprezentującej interesy wszystkich stanów.

Preferencje Jeffersona

Jefferson, właściciel południowej plantacji z Wirginii, postrzegał siebie jako Wirginijczyka w pierwszej kolejności, a Amerykanina w drugiej. Uważał, że centralny skarbiec i armia narodowa obdarzyłyby rząd centralny zbyt dużą władzą, że gospodarka napędzana przez finanse doprowadziłaby do lekkomyślnego hazardu.

Uważał też, że silny prezydent nie byłby lepszy od "polskiego króla", co było nawiązaniem do polskiej tradycji wybierania przez arystokratów monarchy spośród siebie. Co więcej, Jefferson był głęboko nieufny wobec Brytyjczyków i widział, że preferowanie przez Hamiltona systemu w stylu brytyjskim jest niebezpieczne dla z trudem wywalczonych swobód rewolucji amerykańskiej.

Jefferson wolał, aby władza polityczna należała do poszczególnych stanów i ich legislatur, a nie do rządu centralnego.

Argumenty dotyczące gospodarki

Budynek, w którym mieścił się Pierwszy Bank Stanów Zjednoczonych w Filadelfii, ukończony w 1795 roku.

Oprócz natury rządu (bardziej abstrakcyjna idea) Hamilton i Jefferson (oraz ich sojusznicy) spierali się o bardziej palące sprawy gospodarcze. Hamilton był odpowiedzialny za Skarb Państwa za czasów Jerzego Waszyngtona i miał bardzo trudne zadanie.

Na mocy poprzednich Artykułów Konfederacji rząd mógł żądać pieniędzy od stanów, ale nie miał żadnych formalnych uprawnień do podnoszenia podatków. Oznaczało to, że nowo powstałe Stany Zjednoczone miały duże trudności ze spłatą międzynarodowych pożyczek lub ze zgromadzeniem armii.

Zgodnie z planami finansowymi Hamiltona, rząd centralny miałby uprawnienia do podnoszenia podatków, utworzyłby bank narodowy i drukowałby papierowe pieniądze, które byłyby używane we wszystkich stanach.

Jefferson i jego antyfederaliści uważali jednak, że jest to kolejny sposób federalistów na centralizację władzy, ograniczenie praw stanów i działanie w interesie sektora finansowego (głównie z północy) kosztem sektora rolniczego (głównie z południa).

Różnica zdań w sprawie polityki zagranicznej

Podobnie jak w przypadku natury rządu i gospodarki, podziały federalistów i antyfederalistów pojawiły się dodatkowo z powodu głębokich nieporozumień dotyczących polityki zagranicznej.

Jefferson, który spędził wiele czasu we Francji i widział rewolucję francuską jako przedłużenie rewolucji amerykańskiej, był przerażony ambiwalencją okazywaną Francji przez Hamiltona i George'a Washingtona.

Uważał, podobnie jak jego federalni sojusznicy, że jest to kolejny dowód na to, że Hamilton pragnie wpędzić Stany Zjednoczone z powrotem w ramiona Wielkiej Brytanii.

Hamilton jednak postrzegał rewolucję francuską jako niestabilną i był przekonany, że tylko poprawa stosunków z Wielką Brytanią doprowadzi do dobrobytu gospodarczego w Stanach Zjednoczonych.

Klęska Federalistów

2. prezydent John Adams wieloletni przyjaciel i rywal Jeffersona i jego Demokratów.

Do 1800 roku Partia Federalistyczna skutecznie zniknęła, gdy Antyfederalistyczna Partia Thomasa Jeffersona, Demokratyczni Republikanie, pokonała jego starego przyjaciela Johna Adamsa i Federalistów w walce o prezydenturę. Jednak ta bardzo trudna dekada, naznaczona nieufnością, wzrostem gazet frakcyjnych i głębokimi sporami o przyszłość Stanów Zjednoczonych, dała początek systemowi dwupartyjnemu wStany Zjednoczone dzisiaj.