George Washington pensait que les partis politiques seraient nuisibles à la société américaine et devaient être évités. Pourtant, la politique des années 1790 (comme celle des États-Unis aujourd'hui) était dominée par les arguments de deux groupes politiques distincts : les fédéralistes et les anti-fédéralistes.

"Si nous voulons soutenir la liberté et l'indépendance dont l'établissement nous a coûté tant de sang et de trésor, nous devons chasser loin le démon de l'esprit de parti et des reproches locaux" - George Washington

Les partis politiques des années 1790 sont apparus en raison de désaccords sur trois questions principales : la nature du gouvernement, l'économie et la politique étrangère. En comprenant ces désaccords, nous pouvons commencer à comprendre les conditions qui ont permis l'origine du système bipartite aux États-Unis.

Fédéralistes & ; Républicains démocrates

Les désaccords sur la manière dont les États-Unis devaient être gouvernés sont apparus immédiatement après la révolution, mais ils se sont considérablement intensifiés dans les années 1790 et peuvent être mieux compris en examinant les arguments entre Alexander Hamilton (chef des fédéralistes) et Thomas Jefferson (chef des anti-fédéralistes - également connus sous le nom de républicains démocrates).

Le premier grand désaccord entre Jefferson et Hamilton porte sur la nature du gouvernement. Alexander Hamilton pense que pour que les États-Unis réussissent, ils doivent être formés de manière similaire au modèle impérial britannique qui a connu un tel succès.

Elle aurait besoin d'un gouvernement central fort, d'un trésor et d'un secteur financier, d'une armée nationale et d'un exécutif politique fort représentant les intérêts de tous les États.

Les préférences de Jefferson

Jefferson, propriétaire d'une plantation du sud de la Virginie, se considérait d'abord comme un Virginien et ensuite comme un Américain. Il pensait qu'un trésor central et une armée nationale conféreraient trop de pouvoir au gouvernement central et qu'une économie axée sur la finance conduirait à des jeux d'argent inconsidérés.

Il pense également qu'un président fort ne vaudrait pas mieux qu'un "roi polonais", en référence à la tradition polonaise selon laquelle les aristocrates élisent leur monarque parmi eux. En outre, Jefferson se méfie profondément des Britanniques et considère que la préférence de Hamilton pour un système de type britannique est dangereuse pour les libertés durement acquises par la Révolution américaine.

Jefferson préférait que le pouvoir politique soit détenu par les États individuels et leurs législatures, et non par un gouvernement central.

Arguments sur l'économie

Le bâtiment qui abritait la première banque des États-Unis à Philiadelphie, achevé en 1795.

Outre la nature du gouvernement (une idée plus abstraite), Hamilton et Jefferson (et leurs alliés) se disputaient sur des questions économiques plus pressantes. Hamilton était en charge du Trésor sous George Washington et avait un travail très difficile.

En vertu des précédents articles de la Confédération, le gouvernement pouvait demander de l'argent aux États, mais n'avait aucun pouvoir formel de lever des impôts, ce qui signifiait qu'il était très difficile pour les États-Unis nouvellement formés de payer leurs emprunts internationaux ou de lever une armée.

Selon les plans financiers de Hamilton, le gouvernement central aurait le pouvoir de lever des impôts, de créer une banque nationale et d'imprimer du papier-monnaie à utiliser dans tous les États.

Cependant, Jefferson et ses alliés anti-fédéralistes pensent que ce n'est qu'une autre façon pour les fédéralistes de centraliser le pouvoir, de réduire les droits des États et de travailler dans l'intérêt du secteur financier (principalement basé dans le Nord) au détriment du secteur agricole (principalement dans le Sud).

Désaccord sur la politique étrangère

Outre la nature du gouvernement et de l'économie, les divisions entre fédéralistes et anti-fédéralistes sont apparues en raison de profonds désaccords sur la politique étrangère.

Jefferson, qui avait passé beaucoup de temps en France et voyait la révolution française comme une extension de la révolution américaine, était consterné par l'ambivalence dont faisaient preuve Hamilton et George Washington à l'égard de la France.

Il pense, comme ses alliés fédéralistes, qu'il s'agit d'une preuve supplémentaire du désir de Hamilton de ramener les États-Unis dans les bras de la Grande-Bretagne.

Hamilton, quant à lui, considérait la Révolution française comme instable et était convaincu que seule l'amélioration des relations avec la Grande-Bretagne conduirait à la prospérité économique des États-Unis.

La défaite des fédéralistes

Le deuxième président John Adams, ami et rival de longue date de Jefferson et de ses républicains démocrates.

En 1800, le parti fédéraliste disparaît effectivement lorsque le parti anti-fédéraliste de Thomas Jefferson, les Républicains démocrates, devance son vieil ami John Adams et les Fédéralistes à la présidence. Mais cette décennie très difficile, marquée par la méfiance, la montée des journaux factieux et de profonds débats sur l'avenir des États-Unis, fournit les origines du système bipartite dans les années 1960.Les États-Unis aujourd'hui.