George Washington credea că partidele politice ar fi dăunătoare pentru societatea americană și că trebuie evitate. Cu toate acestea, politica anilor 1790 (la fel ca în Statele Unite de astăzi) era dominată de argumentele a două grupuri politice distincte: federaliștii și anti-federalii.

"Dacă vrem să susținem libertatea și independența pentru a căror instaurare ne-a costat atât de mult sânge și comori, trebuie să alungăm departe demonul spiritului de partid și al reproșurilor locale." - George Washington

Partidele politice din anii 1790 au apărut din cauza dezacordurilor asupra a trei probleme principale: natura guvernului, economia și politica externă. Înțelegând aceste dezacorduri, putem începe să înțelegem condițiile care au permis apariția sistemului bipartidist în Statele Unite.

Federaliștii & republicanii democrați

Dezacordurile privind modul în care ar trebui să fie guvernate Statele Unite au apărut imediat după revoluție. Cu toate acestea, aceste dezacorduri au escaladat considerabil în anii 1790 și pot fi cel mai bine înțelese prin examinarea argumentelor dintre Alexander Hamilton (liderul federaliștilor) și Thomas Jefferson (liderul anti-federalilor - cunoscuți și sub numele de republicani democrați).

Primul dezacord major dintre Jefferson și Hamilton a apărut în legătură cu natura guvernului. Alexander Hamilton credea că, pentru ca Statele Unite să aibă succes, ar trebui să fie formate într-un mod similar cu modelul imperial britanic, care avusese atât de mult succes.

Ar avea nevoie de un guvern central puternic, de o trezorerie și de un sector financiar, de o armată națională și de un executiv politic puternic care să reprezinte interesele tuturor statelor.

Preferințele lui Jefferson

Jefferson, un proprietar de plantații din Virginia, se considera în primul rând un virginian și în al doilea rând un american. El credea că o trezorerie centrală și o armată națională ar conferi guvernului central prea multă putere și că o economie bazată pe finanțe ar duce la jocuri de noroc nesăbuite.

De asemenea, Jefferson credea că un președinte puternic nu ar fi mai bun decât "un rege polonez", făcând referire la tradiția poloneză conform căreia aristocrații își alegeau monarhul din rândul lor. În plus, Jefferson avea o profundă neîncredere în britanici și considera că preferința lui Hamilton pentru un sistem de tip britanic era periculoasă pentru libertățile câștigate cu greu în urma Revoluției Americane.

Preferința lui Jefferson era ca puterea politică să revină statelor individuale și legislativelor lor, nu unui guvern central.

Argumente privind economia

Clădirea care a găzduit prima bancă a Statelor Unite din Philiadelphia, finalizată în 1795.

În afară de natura guvernului (o idee mai abstractă), Hamilton și Jefferson (și aliații lor) s-au certat în legătură cu chestiuni economice mai presante. Hamilton era responsabil de Trezorerie sub conducerea lui George Washington și avea o sarcină foarte dificilă.

În conformitate cu articolele anterioare ale Confederației, guvernul putea solicita bani de la state, dar nu avea nicio putere oficială de a colecta impozite, ceea ce însemna că Statelor Unite nou formate le era foarte greu să își plătească împrumuturile internaționale sau să își ridice o armată.

Conform planurilor financiare ale lui Hamilton, guvernul central ar fi avut puterea de a colecta impozite, ar fi format o bancă națională și ar fi tipărit bani de hârtie care să fie utilizați în toate statele.

Cu toate acestea, Jefferson și aliații săi anti-federaliste au crezut că aceasta era doar o altă modalitate a federaliștilor de a centraliza puterea, de a reduce drepturile statelor și de a lucra în interesul sectorului financiar (în primul rând în nord) în detrimentul sectorului agricol (în primul rând în sud).

Dezacord în materie de politică externă

Pe lângă natura guvernului și a economiei, diviziunile dintre federaliști și anti-federalii au apărut și din cauza dezacordurilor profunde privind politica externă.

Jefferson, care a petrecut mult timp în Franța și a văzut în revoluția franceză o prelungire a revoluției americane, a fost consternat de ambivalența manifestată de Hamilton și George Washington față de Franța.

El a crezut, ca și aliații săi federaliști, că aceasta era o dovadă în plus a dorinței lui Hamilton de a împinge Statele Unite înapoi în brațele Marii Britanii.

Cu toate acestea, Hamilton a considerat Revoluția Franceză ca fiind instabilă și era convins că doar îmbunătățirea relațiilor cu Marea Britanie va duce la prosperitate economică în Statele Unite.

Înfrângerea federaliștilor

Al doilea președinte John Adams, prieten și rival de lungă durată al lui Jefferson și al republicanilor democrați.

Până în 1800, Partidul Federalist a dispărut efectiv atunci când Partidul Anti-Federalist al lui Thomas Jefferson, Republicanii Democrați, l-a învins la președinție pe vechiul său prieten John Adams și pe federaliști. Dar acest deceniu foarte dificil, marcat de neîncredere, de apariția ziarelor factice și de discuții profunde cu privire la viitorul Statelor Unite, oferă originile sistemului bipartidist înStatele Unite ale Americii astăzi.