Născută, orfană și înrobită în Africa de Vest, apoi trimisă în Anglia, îngrijită de regina Victoria și lăudată ca o figură celebră a înaltei societăți, viața remarcabilă a lui Sarah Forbes Bonetta (1843-1880) trece adesea neobservată.

Prietenă apropiată a reginei Victoria de-a lungul scurtei sale vieți, Bonetta a fost apreciată încă de la o vârstă fragedă pentru mintea sa strălucitoare și pentru talentul său artistic, cu atât mai mult în contextul istoric al Imperiului Britanic; într-adevăr, în timp, viața lui Bonetta continuă să se dovedească o perspectivă fascinantă asupra atitudinilor victoriene legate de rasă, colonialism și sclavie.

Cine a fost Sarah Forbes Bonetta?

1. A rămas orfană la vârsta de 5 ani

Născută în 1843 în Oke-Odan, un sat Egbado Yoruba din Africa de Vest, Bonetta s-a numit inițial Aina (sau Ina). Satul ei devenise recent independent de Imperiul Oyo (actualul sud-vest al Nigeriei) după prăbușirea acestuia.

În 1823, după ce noul rege din Dahomey (dușmanul istoric al poporului Yoruba) a refuzat să plătească tributul anual către Oyo, a izbucnit un război care, în cele din urmă, a slăbit și a destabilizat Imperiul Oyo. În deceniile următoare, armata Dahomey s-a extins pe teritoriul satului lui Bonetta, iar în 1848, părinții lui Bonetta au fost uciși în timpul unui război de "vânătoare de sclavi". Bonetta însăși a fost apoi înrobită timp de circadoi ani.

2. A fost eliberată din sclavie de un căpitan britanic

În 1850, când avea aproximativ opt ani, Bonetta a fost eliberată din sclavie de căpitanul Frederick E. Forbes din Marina Regală, în timp ce vizita Dahomey în calitate de emisar britanic. Acesta și regele Ghezo din Dahomey au făcut schimb de cadouri, cum ar fi un scăunel, pânză, rom și scoici. Regele Ghezo i-a oferit-o și lui Forbes pe Bonetta; Forbes a declarat că "va fi un cadou de la regele negrilor pentru regina albilor".

Se crede că faptul că Bonetta a fost considerată demnă de a fi dăruită înseamnă că provenea dintr-un mediu cu statut înalt, posibil un membru cu titlu al clanului Egbado al poporului Yoruba.

Litografie a lui Forbes Bonetta, după un desen de Frederick E. Forbes, din cartea sa din 1851 "Dahomey and the Dahomans; being the journals of two missions to the king of Dahomey, and residence at his capital, in the year 1849 and 1850".

Credit de imagine: Frederick E. Forbes, domeniu public, via Wikimedia Commons

2. A fost redenumită parțial după o navă

Căpitanul Forbes a intenționat inițial să o crească el însuși pe Bonetta, căreia i-a dat numele Forbes, precum și pe cel al navei sale, "Bonetta". În timpul călătoriei spre Anglia pe navă, se pare că a devenit favorita echipajului, care a numit-o Sally.

3. A fost educată între Africa și Anglia

Întoarsă în Anglia, regina Victoria a fost fermecată de Bonetta și a încredințat-o Societății Misionare Bisericești pentru a fi educată. Bonetta a dezvoltat o tuse despre care se credea că este rezultatul climatului mai aspru al Marii Britanii, așa că în 1851 a fost trimisă în Africa pentru a studia la Instituția Feminină din Freetown, Sierra Leone. La vârsta de 12 ani, s-a întors în Marea Britanie și a studiat sub conducerea domnului și doamnei Schon laChatham.

4. Regina Victoria a fost impresionată de inteligența ei

Regina Victoria a fost deosebit de impresionată de "inteligența excepțională" a lui Bonetta, apreciindu-i în mod deosebit talentele în literatură, artă și muzică. Aceasta a făcut-o pe Bonetta, pe care a numit-o Sally, să fie crescută ca nașă a sa în înalta societate. Bonetta a primit o alocație, a devenit o vizitatoare obișnuită a Castelului Windsor și era cunoscută pentru mintea ei, ceea ce însemna că își întrecea frecvent profesorii.

5. S-a căsătorit cu un om de afaceri înstărit

La vârsta de 18 ani, Sarah a primit o cerere în căsătorie de la căpitanul James Pinson Labulo Davies, un om de afaceri yoruba bogat, în vârstă de 31 de ani. Inițial, ea a refuzat propunerea lui, însă, în cele din urmă, regina Victoria i-a poruncit să se căsătorească cu el. Nunta a fost un eveniment fastuos. Mulțimile s-au adunat să privească, iar presa a relatat că petrecerea de nuntă a inclus 10 trăsuri, "doamne albe cu domni africani și africanidoamne cu domni albi" și 16 domnișoare de onoare. Cuplul căsătorit s-a mutat apoi la Lagos.

6. A avut trei copii

La scurt timp după căsătorie, Bonetta a dat naștere unei fiice pe care regina i-a acordat permisiunea de a o numi Victoria. Victoria a devenit și nașa ei. Victoria era atât de mândră de fiica lui Bonetta încât, atunci când aceasta a promovat examenul de muzică, profesorii și copiii au avut o zi de vacanță. Bonetta a mai avut încă doi copii pe nume Arthur și Stella; cu toate acestea, Victoria, în mod special, a primit orentă viageră și a continuat să viziteze casa regală pe tot parcursul vieții sale.

Sara Forbes Bonetta, 15 septembrie 1862

Credit imagine: National Portrait Gallery, domeniu public, via Wikimedia Commons

7. A murit de tuberculoză

Tusea persistentă pe care Bonetta a avut-o de-a lungul vieții a ajuns în cele din urmă să o doboare. În 1880, suferind de tuberculoză, a mers să se recupereze la Mariera. Cu toate acestea, a murit în același an, la vârsta de 36-7 ani. În memoria ei, soțul ei a ridicat un obelisc de granit de 2,5 metri în Western Lagos.

8. A fost portretizată în televiziune, film, romane și artă

O placă comemorativă în memoria lui Bonetta a fost amplasată pe Palm Cottage din Chatham în cadrul serialului de televiziune Negru și britanic: o istorie uitată (2016). În 2020, un portret nou comandat de artista Hannah Uzor a fost expus la Osborne House, pe Insula Wight, iar în 2017 a fost interpretată de Zaris-Angel Hator în serialul de televiziune britanic Victoria (2017). Viața și povestea ei au stat la baza romanului Ruperea lanțului Maafa de Anni Domingo (2021).