Родена, осиротяла и поробена в Западна Африка, след това изпратена в Англия, обгрижвана от кралица Виктория и възхвалявана като знаменитост от висшето общество, забележителният живот на Сара Форбс Бонета (1843-1880 г.) често остава встрани от историческия радар.

Близка приятелка на кралица Виктория през целия си кратък живот, Бонета е с блестящ ум и дарба за изкуство, които са особено ценени още от ранна възраст. Това е още по-важно на фона на историческата ситуация в Британската империя; всъщност и в днешно време животът на Бонета продължава да бъде интересен източник на информация за викторианското отношение към расата, колониализма и робството.

И така, коя е Сара Форбс Бонета?

1. Останала е сирак на 5 години

Родена е през 1843 г. в Оке-Одан, село Егбадо Йоруба в Западна Африка, и първоначално се казва Айна (или Ина).Селото ѝ наскоро е станало независимо от империята Ойо (днешна Югозападна Нигерия) след нейното разпадане.

През 1823 г., след като новият крал на Дахомей (историческият враг на народа йоруба) отказва да плаща годишен данък на Ойо, избухва война, която в крайна сметка отслабва и дестабилизира империята Ойо. През следващите десетилетия армията на Дахомей се разширява на територията на селото на Бонета, а през 1848 г. родителите на Бонета са убити по време на война за лов на роби. Самата Бонета е поробена за околодве години.

2. Тя е освободена от робство от британски капитан

През 1850 г., когато е на около осем години, Бонета е освободена от робство от капитан Фредерик Е. Форбс от Кралския флот, докато той посещава Дахомей като британски емисар. Той и кралят на Дахомей Гезо си разменят подаръци, като подложка за крака, плат, ром и раковини. крал Гезо също подарява на Форбс Бонета; Форбс заявява, че "тя ще бъде подарък от краля на черните за кралицата на белите".

Смята се, че фактът, че Бонета е смятана за достоен подарък, означава, че тя е била от високопоставен произход, вероятно титулуван член на клана Егбадо от народа йоруба.

Литография на Форбс Бонета по рисунка на Фредерик Е. Форбс от книгата му от 1851 г. "Дахомей и дахомците; дневници на две мисии при краля на Дахомей и пребиваване в столицата му през 1849 и 1850 г.

Снимка: Frederick E. Forbes, публично достояние, чрез Wikimedia Commons

2. Частично е преименувана на кораб

Първоначално капитан Форбс възнамерява сам да отгледа Бонета. Той ѝ дава името Форбс, както и това на кораба си "Бонета". По време на пътуването с кораба до Англия тя става любимка на екипажа, който я нарича Сали.

3. Образованието й е получено между Африка и Англия

В Англия кралица Виктория е очарована от Бонета и я предава на Църковното мисионерско общество, за да я обучава. Бонета развива кашлица, за която се смята, че е резултат от по-суровия климат във Великобритания, затова през 1851 г. е изпратена в Африка, за да учи в женския институт във Фрийтаун, Сиера Леоне. 12-годишна, тя се връща във Великобритания и се обучава под ръководството на г-н и г-жа Шон вЧатъм.

4. Кралица Виктория е впечатлена от нейната интелигентност

Кралица Виктория е особено впечатлена от "изключителната интелигентност" на Бонета, като оценява таланта ѝ в областта на литературата, изкуството и музиката. Тя възпитава Бонета, която нарича Сали, като своя кръстница сред висшето общество. Бонета получава издръжка, става редовен посетител на замъка Уиндзор и е широко известна с ума си, който често превъзхожда нейните учители.

5. Омъжва се за богат бизнесмен

На 18-годишна възраст Сара получава предложение за брак от капитан Джеймс Пинсън Лабуло Дейвис, богат 31-годишен бизнесмен от племето йоруба. Първоначално тя отказва предложението му, но в крайна сметка кралица Виктория й заповядва да се омъжи за него. Сватбата е пищна. Тълпи се събират да я гледат, а пресата съобщава, че сватбеното тържество включва 10 карети, "бели дами с африкански джентълмени и африканскидами с бели кавалери" и 16 шаферки. След това съпрузите се преместили в Лагос.

6. Имала е три деца

Малко след брака си Бонета ражда дъщеря, която кралицата разрешава да нарече Виктория. Виктория става и нейна кръстница. Виктория толкова се гордее с дъщерята на Бонета, че когато тя полага изпит по музика, учителите и децата имат еднодневен празник. Бонета има и още две деца на име Артур и Стела; особено на Виктория обаче е дадени продължава да посещава кралския дом през целия си живот.

Сара Форбс Бонета, 15 септември 1862 г.

Снимка: Национална портретна галерия, публично достояние, чрез Wikimedia Commons

7. Тя умира от туберкулоза

През целия си живот Бонета страда от продължителна кашлица, която накрая я застига. През 1880 г., страдайки от туберкулоза, тя отива да се лекува в Мариера. Въпреки това умира същата година на 36-7 години. В нейна памет съпругът ѝ издига осемметров гранитен обелиск в Западен Лагос.

8. Изобразена е в телевизията, киното, романите и изкуството

Паметна плоча на Бонета е поставена на Palm Cottage в Чатъм като част от телевизионната поредица Чернокожи и британци: забравена история (2016 г.). През 2020 г. новоизработен портрет на Бонета от художничката Хана Узор е изложен в Osborne House на остров Уайт, а през 2017 г. тя е пресъздадена от Зарис-Анжел Хатор в британския телевизионен сериал Виктория (2017). Нейният живот и история са в основата на романа Прекъсване на веригата Маафа от Anni Domingo (2021).