Nacido, orfo e escravo en África Occidental, despois enviado a Inglaterra, coidado pola raíña Vitoria e eloxiado como figura de famosos da alta sociedade, a notable vida de Sarah Forbes Bonetta (1843-1880) é unha que moitas veces se escapa do radar histórico.

Un amigo íntimo da raíña Vitoria ao longo da súa curta vida, a mente brillante de Bonetta. e o agasallo para as artes foron especialmente apreciados dende pequenos. Isto era aínda máis pertinente no contexto histórico do Imperio Británico; de feito, desde entón, a vida de Bonetta segue demostrando unha visión fascinante das actitudes vitorianas arredor da raza, o colonialismo e a escravitude.

Entón, quen era Sarah Forbes Bonetta?

1. Quedou orfa de 5 anos

Naceu en 1843 en Oke-Odan, unha aldea ioruba de Egbado en África occidental, Bonetta chamábase orixinalmente Aina (ou Ina). A súa aldea independizouse recentemente do Imperio Oyo (actual suroeste de Nixeria) tras o seu colapso.

En 1823, despois de que o novo rei de Dahomey (o inimigo histórico do pobo ioruba) rexeitase pagar tributos anuais. a Oyo, estalou unha guerra que finalmente debilitou e desestabiliza o Imperio Oyo. Durante as próximas décadas, o exército de Dahomey expandiuse ata o territorio da aldea de Bonetta e, en 1848, os pais de Bonetta foronmorto durante unha guerra de "caza de escravos". A propia Bonetta foi entón escrava durante uns dous anos.

2. Foi liberada da escravitude por un capitán británico

En 1850, cando tiña uns oito anos, Bonetta foi liberada da escravitude polo capitán Frederick E Forbes da Royal Navy mentres visitaba Dahomey como emisario británico. El e o rei Ghezo de Dahomey intercambiaron agasallos como un escabel, pano, ron e cunchas. O rei Ghezo tamén deu a Forbes Bonetta; Forbes afirmou que "ela sería un agasallo do Rei dos Negros á Raíña dos Brancos". posiblemente un membro titulado do clan Egbado do pobo ioruba.

Litografía de Forbes Bonetta, despois dun debuxo de Frederick E. Forbes, do seu libro de 1851 'Dahomey and the Dahomans; sendo os xornais de dúas misións ao rei de Dahomey, e residencia na súa capital, nos anos 1849 e 1850'

Crédito da imaxe: Frederick E. Forbes, Dominio público, vía Wikimedia Commons

2. Foi rebautizada en parte por un barco

O capitán Forbes inicialmente pretendía criar o propio Bonetta. Púxolle o nome de Forbes, así como o do seu barco, o 'Bonetta'. Durante a viaxe a Inglaterra a bordo do barco, converteuse na favorita da tripulación, que a chamou Sally.

3. Foi educada entre África eInglaterra

De volta en Inglaterra, a raíña Vitoria quedou encantada por Bonetta e entregouna á Sociedade Misioneira da Igrexa para que se educase. Bonetta desenvolveu unha tose que se pensaba que era o resultado do clima máis duro de Gran Bretaña, polo que en 1851 foi enviada a África para estudar na Institución Femenina de Freetown, Serra Leoa. Con 12 anos, volveu a Gran Bretaña e estudou baixo o cargo do Sr e da Sra Schon en Chatham.

4. A raíña Vitoria quedou impresionada pola súa intelixencia

A raíña Vitoria quedou particularmente impresionada coa "intelixencia excepcional" de Bonetta, con especial atención aos seus talentos na literatura, a arte e a música. Tivo a Bonetta, a quen chamou Sally, como a súa afillada entre a alta sociedade. Bonetta recibiu un subsidio, converteuse nunha visita habitual do castelo de Windsor e era moi coñecida pola súa mente, o que significaba que con frecuencia eclipsaba aos seus titores.

5. Casou cun rico home de negocios

De 18 anos, Sarah recibiu unha proposta do capitán James Pinson Labulo Davies, un rico home de negocios ioruba de 31 anos. Ela inicialmente rexeitou a súa proposta; con todo, a raíña Vitoria finalmente ordenoulle que casase con el. A voda foi un asunto fastuoso. Multitudes reuníronse para ver, e a prensa informou de que a voda incluíu 10 carruaxes, "Damas brancas con cabaleiros africanos e damas africanas con cabaleiros brancos" e 16 damas de honra. O matrimonio mudouse entóna Lagos.

6. Tivo tres fillos

Poco despois do seu matrimonio, Bonetta deu a luz unha filla á que a raíña lle concedeu o permiso para poñerlle o nome de Victoria. Victoria tamén se converteu na súa madriña. Victoria estaba tan orgullosa da filla de Bonetta que cando aprobou o exame de música, profesores e nenos pasaron un día de vacacións. Bonetta tamén tivo dous fillos máis chamados Arthur e Stella; con todo, Victoria en particular recibiu unha anualidade e continuou visitando a casa real durante toda a súa vida.

Sara Forbes Bonetta, 15 de setembro de 1862

Crédito da imaxe: National Portrait Gallery, Public dominio, a través de Wikimedia Commons

7. Morreu de tuberculose

A tose duradeira de Bonetta ao longo da súa vida acabou con ela. En 1880, padecida de tuberculose, foi a convalecer a Mariera. Non obstante, morreu o mesmo ano aos 36-7 anos. Na súa memoria, o seu marido erixiu un obelisco de granito de oito pés en Lagos Occidental.

8. Foi retratada en televisión, películas, novelas e arte

Unha placa conmemorativa de Bonetta foi colocada en Palm Cottage en Chatham como parte da serie de televisión Black and British: A Forgotten History (2016). ). En 2020, un retrato recentemente encargado de Bonetta da artista Hannah Uzor foi exposto na Osborne House, na Illa de Wight, e en 2017, foi interpretada por Zaris-Angel Hator na serie de televisión británica. Vitoria (2017). A súa vida e a súa historia constituíron a base da novela Breaking the Maafa Chain de Anni Domingo (2021).