Geboren, verwaist und versklavt in Westafrika, dann nach England geschickt, von Königin Victoria umsorgt und als prominente Persönlichkeit der High Society gepriesen, ist das bemerkenswerte Leben von Sarah Forbes Bonetta (1843-1880) eines, das oft unter dem historischen Radar verschwindet.

Bonetta, die während ihres kurzen Lebens eng mit Königin Victoria befreundet war, wurde schon in jungen Jahren für ihren brillanten Verstand und ihre Begabung für die Künste geschätzt, was vor dem historischen Hintergrund des Britischen Empire umso wichtiger war; auch heute noch bietet Bonettas Leben einen faszinierenden Einblick in die viktorianische Einstellung zu Rasse, Kolonialismus und Sklaverei.

Wer war also Sarah Forbes Bonetta?

1. sie wurde im Alter von 5 Jahren zur Waise.

Die 1843 in Oke-Odan, einem Egbado-Yoruba-Dorf in Westafrika, geborene Bonetta hieß ursprünglich Aina (oder Ina). Ihr Dorf war gerade vom Oyo-Reich (dem heutigen Südwest-Nigeria) nach dessen Zusammenbruch unabhängig geworden.

Nachdem sich der neue König von Dahomey (dem historischen Feind des Yoruba-Volkes) 1823 geweigert hatte, jährliche Tributzahlungen an Oyo zu leisten, brach ein Krieg aus, der das Oyo-Reich letztlich schwächte und destabilisierte. In den folgenden Jahrzehnten dehnte sich die Armee von Dahomey auf das Gebiet von Bonettas Dorf aus, und 1848 wurden Bonettas Eltern während eines "Sklavenjagd"-Krieges getötet. Bonetta selbst wurde dann für etwazwei Jahre.

2. sie wurde von einem britischen Kapitän aus der Sklaverei befreit

Im Jahr 1850, als sie etwa acht Jahre alt war, wurde Bonetta von Kapitän Frederick E. Forbes von der Royal Navy aus der Sklaverei befreit, als er als britischer Abgesandter Dahomey besuchte. Er und König Ghezo von Dahomey tauschten Geschenke wie einen Schemel, Stoff, Rum und Muscheln aus. König Ghezo schenkte Forbes auch Bonetta; Forbes erklärte, dass "sie ein Geschenk des Königs der Schwarzen an die Königin der Weißen" sein würde.

Man geht davon aus, dass Bonetta als würdiges Geschenk betrachtet wurde, was bedeutet, dass sie aus einem hochrangigen Milieu stammte, möglicherweise ein hochrangiges Mitglied des Egbado-Clans der Yoruba.

Lithographie von Forbes Bonetta, nach einer Zeichnung von Frederick E. Forbes, aus seinem 1851 erschienenen Buch "Dahomey and the Dahomans; being the journals of two missions to the king of Dahomey, and residence at his capital, in the year 1849 and 1850".

Bildnachweis: Frederick E. Forbes, gemeinfrei, über Wikimedia Commons

2. sie wurde teilweise nach einem Schiff umbenannt

Ursprünglich wollte Kapitän Forbes die Bonetta selbst aufziehen. Er gab ihr den Namen Forbes sowie den seines Schiffes, der "Bonetta". Auf der Reise nach England wurde sie Berichten zufolge zum Liebling der Mannschaft, die sie Sally nannte.

3. sie wurde zwischen Afrika und England erzogen

Zurück in England war Königin Victoria von Bonetta angetan und übergab sie der Church Missionary Society zur Ausbildung. Bonetta entwickelte einen Husten, der vermutlich auf das raue Klima in England zurückzuführen war. 1851 wurde sie nach Afrika geschickt, um an der Female Institution in Freetown, Sierra Leone, zu studieren. Im Alter von 12 Jahren kehrte sie nach Großbritannien zurück und studierte unter der Leitung von Herrn und Frau Schon inChatham.

4. Königin Victoria war von ihrer Intelligenz beeindruckt.

Königin Victoria war besonders von Bonettas "außergewöhnlicher Intelligenz" beeindruckt und schätzte ihre Talente in den Bereichen Literatur, Kunst und Musik. Sie ließ Bonetta, die sie Sally nannte, als ihre Patentochter in der High Society aufziehen. Bonetta erhielt ein Taschengeld, wurde zu einer regelmäßigen Besucherin von Schloss Windsor und war weithin für ihren Verstand bekannt, der sie häufig in den Schatten ihrer Erzieherinnen stellte.

5. sie heiratete einen wohlhabenden Geschäftsmann

Im Alter von 18 Jahren erhielt Sarah einen Heiratsantrag von Kapitän James Pinson Labulo Davies, einem wohlhabenden 31-jährigen Yoruba-Geschäftsmann. Sie lehnte den Antrag zunächst ab, doch Königin Victoria befahl ihr schließlich, ihn zu heiraten. Die Hochzeit war ein prunkvolles Ereignis. Die Presse berichtete, dass die Hochzeitsgesellschaft aus 10 Kutschen, "weißen Damen mit afrikanischen Herren und afrikanischenDamen mit weißen Herren" und 16 Brautjungfern. Das Ehepaar zog dann nach Lagos.

6. sie hatte drei Kinder

Kurz nach ihrer Heirat brachte Bonetta eine Tochter zur Welt, die sie mit Erlaubnis der Königin Victoria nennen durfte. Victoria wurde auch ihre Patin. Victoria war so stolz auf Bonettas Tochter, dass Lehrer und Kinder einen Tag Urlaub bekamen, als sie ihr Musik-Examen bestand. Bonetta hatte noch zwei weitere Kinder namens Arthur und Stella, aber vor allem Victoria erhielt eineSie erhielt eine Leibrente und besuchte den königlichen Haushalt ihr ganzes Leben lang.

Sara Forbes Bonetta, 15. September 1862

Bildnachweis: National Portrait Gallery, gemeinfrei, via Wikimedia Commons

7. sie starb an Tuberkulose

Bonettas lebenslanger Husten holte sie schließlich ein. 1880 begab sie sich, an Tuberkulose erkrankt, zur Genesung nach Mariera. Sie starb jedoch noch im selben Jahr im Alter von 36 Jahren. Zu ihrem Gedenken errichtete ihr Ehemann im Westen von Lagos einen acht Fuß hohen Granitobelisk.

8. sie wurde in Fernsehen, Film, Romanen und Kunst porträtiert

Am Palm Cottage in Chatham wurde im Rahmen der Fernsehserie eine Gedenktafel für Bonetta angebracht Schwarz und britisch: Eine vergessene Geschichte (2016). 2020 wurde ein neu in Auftrag gegebenes Porträt von Bonetta von der Künstlerin Hannah Uzor im Osborne House auf der Isle of Wight ausgestellt, und 2017 wurde sie von Zaris-Angel Hator in der britischen Fernsehserie Victoria (2017). Ihr Leben und ihre Geschichte bildeten die Grundlage für den Roman Die Maafa-Kette durchbrechen von Anni Domingo (2021).