Batı Afrika'da doğan, yetim kalan ve köleleştirilen, daha sonra İngiltere'ye gönderilen, Kraliçe Victoria tarafından bakılan ve yüksek sosyetenin ünlü simalarından biri olarak övülen Sarah Forbes Bonetta'nın (1843-1880) olağanüstü yaşamı, genellikle tarihi radarın altından kayan bir yaşamdır.

Kısa yaşamı boyunca Kraliçe Victoria'nın yakın dostu olan Bonetta'nın parlak zekası ve sanata olan yeteneği genç yaşlarından itibaren özellikle takdir görmüştür. Bu durum Britanya İmparatorluğu'nun tarihsel arka planında daha da önem kazanmıştır; gerçekten de Bonetta'nın yaşamı, o zamandan bu yana geçen sürede, Viktorya döneminin ırk, sömürgecilik ve kölelikle ilgili tutumları hakkında büyüleyici bir fikir vermeye devam etmektedir.

Peki Sarah Forbes Bonetta kimdi?

1. 5 yaşında yetim kaldı

1843 yılında Batı Afrika'da bir Egbado Yoruba köyü olan Oke-Odan'da doğan Bonetta'nın asıl adı Aina (veya Ina) idi. Köyü, Oyo İmparatorluğu'nun (günümüz güneybatı Nijerya'sı) çöküşünün ardından kısa süre önce bağımsızlığını kazanmıştı.

1823 yılında, Dahomey'in (Yoruba halkının tarihi düşmanı) yeni kralının Oyo'ya yıllık haraç ödemeyi reddetmesinin ardından, Oyo İmparatorluğu'nu nihayetinde zayıflatan ve istikrarsızlaştıran bir savaş patlak verdi. Önümüzdeki on yıllar boyunca, Dahomey'in ordusu Bonetta'nın köyünün topraklarına doğru genişledi ve 1848'de Bonetta'nın ebeveynleri bir 'köle avı' savaşı sırasında öldürüldü. Bonetta'nın kendisi daha sonra yaklaşık olarak köleleştirildiiki yıl.

2. Bir İngiliz Kaptan tarafından kölelikten kurtarıldı

Bonetta, 1850 yılında, sekiz yaşlarındayken, İngiliz elçisi olarak Dahomey'i ziyaret eden Kraliyet Donanması'ndan Kaptan Frederick E Forbes tarafından kölelikten kurtarıldı. Forbes ve Dahomey Kralı Ghezo arasında bir tabure, kumaş, rom ve deniz kabukları gibi hediyeler değiş tokuş edildi. Kral Ghezo da Forbes'a Bonetta'yı verdi; Forbes, 'Siyahların Kralı'ndan Beyazların Kraliçesi'ne bir hediye olacağını' belirtti.

Bonetta'nın hediye olarak layık görülmesinin, yüksek statülü bir geçmişe sahip olduğu, muhtemelen Yoruba halkının Egbado klanının unvanlı bir üyesi olduğu anlamına geldiği düşünülmektedir.

Forbes Bonetta'nın, Frederick E. Forbes'in 1851 tarihli 'Dahomey and the Dahomans; being the journals of two missions to the king of Dahomey, and residence at his capital, in the year 1849 and 1850' adlı kitabında yer alan çizimi üzerine litografisi

Resim Kredisi: Frederick E. Forbes, Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

2. Adı kısmen bir geminin adıyla değiştirildi

Kaptan Forbes başlangıçta Bonetta'yı kendisi yetiştirmeyi planlamış ve ona Forbes'un yanı sıra gemisinin adı olan 'Bonetta' ismini vermiştir. Gemi ile İngiltere'ye yapılan yolculukta Bonetta'nın mürettebatın gözdesi haline geldiği ve mürettebatın ona Sally adını verdiği bildirilmektedir.

3. Afrika ve İngiltere arasında eğitim gördü

İngiltere'ye döndüğünde Kraliçe Victoria Bonetta'dan çok etkilendi ve onu eğitim görmesi için Kilise Misyoner Topluluğu'na verdi. Bonetta, İngiltere'nin sert ikliminin bir sonucu olduğu düşünülen bir öksürük geliştirdi, bu nedenle 1851'de Sierra Leone, Freetown'daki Kadın Enstitüsü'nde okumak için Afrika'ya gönderildi. 12 yaşında İngiltere'ye döndü ve Bay ve Bayan Schon'un sorumluluğu altındaChatham.

4. Kraliçe Victoria onun zekasından etkilendi

Kraliçe Victoria, Bonetta'nın 'olağanüstü zekasından' özellikle etkilenmiş, edebiyat, sanat ve müzik alanlarındaki yeteneklerine özel bir önem vermiştir. Sally adını verdiği Bonetta'yı yüksek sosyete arasında vaftiz kızı olarak yetiştirmiştir. Bonetta'ya harçlık verilmiş, Windsor Şatosu'nun düzenli ziyaretçilerinden biri olmuş ve sık sık öğretmenlerini gölgede bırakan zekasıyla tanınmıştır.

5. Zengin bir iş adamıyla evlendi

18 yaşındayken, 31 yaşındaki zengin Yoruba işadamı Kaptan James Pinson Labulo Davies'ten evlenme teklifi alan Sarah, başlangıçta teklifi reddetti; ancak Kraliçe Victoria sonunda onunla evlenmesini emretti. Düğün şatafatlı bir olaydı. Kalabalıklar izlemek için toplandı ve basın, düğün partisinin 10 araba, 'Afrikalı beyefendilerle beyaz bayanlar ve AfrikalıBeyaz beyefendiler ve 16 nedime. Evli çift daha sonra Lagos'a taşındı.

6. Üç çocuğu vardı

Evlendikten kısa bir süre sonra Bonetta bir kız çocuğu dünyaya getirdi ve kraliçe ona Victoria adını verdi. Victoria aynı zamanda Bonetta'nın vaftiz annesi oldu. Victoria Bonetta'nın kızıyla o kadar gurur duyuyordu ki, Bonetta müzik sınavını geçtiğinde öğretmenleri ve çocukları bir günlük tatil yaptılar. Bonetta'nın Arthur ve Stella adında iki çocuğu daha vardı; ancak özellikle Victoria'yave hayatı boyunca kraliyet evini ziyaret etmeye devam etti.

Sara Forbes Bonetta, 15 Eylül 1862

Resim Kredisi: Ulusal Portre Galerisi, Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

7. Tüberkülozdan öldü

Bonetta'nın hayatı boyunca devam eden öksürüğü sonunda onu yakaladı. 1880 yılında tüberkülozdan muzdarip olarak Mariera'ya iyileşmeye gitti. Ancak aynı yıl 36-7 yaşında öldü. Kocası onun anısına Batı Lagos'ta sekiz ayaklı granit bir dikilitaş dikti.

8. Televizyonda, filmlerde, romanlarda ve sanatta tasvir edilmiştir

Televizyon dizisinin bir parçası olarak Chatham'daki Palm Cottage'a Bonetta'nın anısına bir plaket yerleştirildi Siyah ve İngiliz: Unutulmuş Bir Tarih (2016). 2020 yılında Bonetta'nın sanatçı Hannah Uzor tarafından yeni yaptırılan bir portresi Wight Adası'ndaki Osborne House'da sergilendi ve 2017 yılında İngiliz televizyon dizisinde Zaris-Angel Hator tarafından canlandırıldı Victoria (2017) adlı romanın temelini oluşturan yaşamı ve öyküsü Maafa Zincirini Kırmak Anni Domingo (2021) tarafından.