Sarah Forbes Bonetta (1843-1880) je bila rojena, osirotela in zasužnjena v Zahodni Afriki, nato pa poslana v Anglijo, kjer je zanjo skrbela kraljica Viktorija in jo slavili kot zvezdnico iz visoke družbe, zato njeno izjemno življenje pogosto uide izpod zgodovinskega radarja.

Bonetta je bila v svojem kratkem življenju tesna prijateljica kraljice Viktorije, zato so že v mladosti cenili njen briljantni um in nadarjenost za umetnost. To je bilo še toliko bolj pomembno v zgodovinskem kontekstu britanskega imperija; Bonettino življenje je tudi v poznejših časih zanimiv vpogled v viktorijanski odnos do rase, kolonializma in suženjstva.

Kdo je bila Sarah Forbes Bonetta?

1. Osirotela je pri petih letih

Bonetta se je rodila leta 1843 v Oke-Odanu, jorubski vasi Egbado v Zahodni Afriki, in je imela prvotno ime Aina (ali Ina).Njena vas se je po razpadu imperija Oyo (današnja jugozahodna Nigerija) pred kratkim osamosvojila.

Leta 1823, ko novi kralj Dahomeja (zgodovinskega sovražnika jorubskega ljudstva) ni hotel plačevati letnih dajatev Oju, je izbruhnila vojna, ki je oslabila in destabilizirala cesarstvo Ojo. V naslednjih desetletjih se je Dahomejeva vojska razširila na ozemlje Bonettine vasi, leta 1848 pa so bili med vojno za lov na sužnje ubiti Bonettini starši. Bonetta je bila nato zasužnjena za približnodve leti.

2. Iz suženjstva jo je osvobodil britanski kapitan

Leta 1850, ko je bila stara približno osem let, je Bonetto iz suženjstva osvobodil kapitan Kraljeve mornarice Frederick E. Forbes, ko je kot britanski odposlanec obiskal Dahomej. S kraljem Ghezo iz Dahomeja sta si izmenjala darila, kot so podnožje, blago, rum in školjke. Kralj Ghezo je Forbesu dal tudi Bonetto; Forbes je izjavil, da "bo to darilo kralja črncev za kraljico belcev".

Domneva se, da je Bonetta vredna darila, kar pomeni, da je izhajala iz visoko situiranega okolja, morda iz klana Egbado iz ljudstva Joruba.

Litografija Forbes Bonetta po risbi Fredericka E. Forbesa iz njegove knjige iz leta 1851 "Dahomej in Dahomanci; dnevniki dveh misij pri kralju Dahomeja in bivanja v njegovi prestolnici v letih 1849 in 1850".

Slika: Frederick E. Forbes, Public domain, via Wikimedia Commons

2. Delno je bila preimenovana po ladji

Kapitan Forbes je Bonetto sprva nameraval vzgojiti sam, zato ji je dal ime Forbes in tudi ime svoje ladje "Bonetta". Na poti v Anglijo na ladji naj bi postala priljubljena med posadko, ki jo je klicala Sally.

3. Izobraževala se je med Afriko in Anglijo

V Angliji je bila kraljica Viktorija očarana nad Bonetto, zato jo je predala v šolanje Cerkvenemu misijonskemu društvu. Bonetta je zbolela za kašljem, ki naj bi bil posledica ostrega britanskega podnebja, zato so jo leta 1851 poslali v Afriko na študij v ženski zavod v Freetown v Sierri Leone. Z 12 leti se je vrnila v Veliko Britanijo in se pod vodstvom gospoda in gospe Schon izobraževala vChatham.

4. Kraljica Viktorija je bila navdušena nad njeno inteligenco

Kraljica Viktorija je bila navdušena nad Bonettino "izjemno inteligenco", še posebej pa je cenila njeno nadarjenost za literaturo, umetnost in glasbo. Bonetto, ki jo je poimenovala Sally, je dala vzgajati kot svojo krstno hčerko v visoki družbi. Bonetta je prejemala dodatek, postala redna obiskovalka Windsorskega gradu in bila znana po svojem umu, zaradi katerega je pogosto prehitevala svoje učitelje.

5. Poročila se je z bogatim poslovnežem

Sarah je pri 18 letih prejela zaroko kapitana Jamesa Pinsona Labulo Daviesa, bogatega 31-letnega jorubskega poslovneža. Sprva je njegovo ponudbo zavrnila, vendar ji je kraljica Viktorija na koncu ukazala, naj se z njim poroči. Poroka je bila razkošna. Množice ljudi so se zbrale, da bi si jo ogledale, tisk pa je poročal, da je bilo na poroki 10 kočij, "bele dame z afriškimi gospodi in afriškimidame z belimi gospodi in 16 družabnicami. Zakonca sta se nato preselila v Lagos.

6. Imela je tri otroke

Kmalu po poroki je Bonetta rodila hčerko, ki ji je kraljica dovolila, da jo poimenuje Victoria. Victoria je postala tudi njena botra. Victoria je bila tako ponosna na Bonettino hčerko, da so imeli učitelji in otroci, ko je opravila izpit iz glasbe, enodnevne počitnice. Bonetta je imela še dva otroka z imenoma Arthur in Stella, vendar je bila predvsem Victoria deležnain je vse življenje obiskovala kraljevo gospodinjstvo.

Sara Forbes Bonetta, 15. september 1862

Slika: National Portrait Gallery, javna domena, prek Wikimedia Commons

7. Umrla je za tuberkulozo

Bonetto je vse življenje mučil dolgotrajen kašelj. Leta 1880 je zaradi tuberkuloze odšla na okrevanje v Mariero. Vendar je umrla še istega leta, stara 36 let in 7 minut. V njen spomin je njen mož v zahodnem Lagosu postavil osemmetrski granitni obelisk.

8. Upodobljena je bila na televiziji, v filmih, romanih in umetnosti

Na Palm Cottage v Chathamu so v okviru televizijske serije postavili spominsko ploščo v spomin na Bonetto. Črnci in Britanci: pozabljena zgodovina (2016). Leta 2020 je bil v Osborne House na otoku Wight razstavljen nov portret Bonette, ki ga je izdelala umetnica Hannah Uzor, leta 2017 pa jo je upodobila Zaris-Angel Hator v britanski televizijski seriji Victoria (2017). Njeno življenje in zgodba sta bila podlaga za roman Prekinitev verige Maafa Anni Domingo (2021).