Bojna ladja Bismarck, poimenovana po nekdanjem nemškem kanclerju, je bila naročena 24. avgusta 1940. Po uradnih podatkih je imela 35.000 ton, v resnici pa 41.700 ton, kar je pomenilo, da je bila največja in najmočnejša bojna ladja v evropskih vodah.

Leta 1941 je nemška mornarica načrtovala izkrcanje v Atlantik, da bi napadla pomembne konvoje, ki so Veliki Britaniji dobavljali hrano in vojni material. 18. maja 1941 je Bismarck skupaj s težko križarko Prinz Eugen izplul iz Gdynje, vendar so ju v Danski ožini severno od Islandije prestregle sile kraljeve mornarice. V bitki, ki je sledila, so potopili britansko bojno križarko HMS Hood z ladjo24. maja je izgubila vse člane posadke razen treh.

HMS Hood, znan kot "The Mighty Hood"

V spopadu je bil poškodovan tudi Bismarck in nemški poveljnik admiral Lütjens se je odločil, da se bo preusmeril v Francijo, da bi popravil ladjo Prinz Eugen in deloval samostojno. Kraljeva mornarica si je zelo prizadevala maščevati izgubo ladje Hood, zato so Bismarck na poti proti Brestu na francoski obali zasledovale križarke in letala v senci.

Zasledovanje britanskega letalskega prevoznika

V zasledovanju so sodelovale britanske bojne ladje, vendar sta letalonosilki HMS Victorious in HMS Ark Royal dokazali, da je čas velikih bojnih ladij minil. Zračne napade so izvajali dvosedežni torpedni bombniki Swordfish in prav letalo z Ark Royal je odločilno zadelo Bismarck, ki je na krmi zadelo torpedo, ki mu je zataknilo krmilo in onemogočilo krmiljenje.

HMS Ark Royal z bombniki Swordfish nad glavo

Admiral Lütjens se je zavedal, da je njegova ladja verjetno obsojena na propad, zato je poslal radijski signal, v katerem je izjavil zvestobo Adolfu Hitlerju in vero v končno nemško zmago. Britanski rušilci so Bismarck napadli v noči iz 26. na 27. maj in njegovo že tako izčrpano posadko stalno držali na bojnih položajih.

Zora 27. maja je prinesla pogled na britanski bojni ladji HMS King George V in HMS Rodney, ki sta se približali za napad. Bismarck je imel še vedno operativno glavno oborožitev s topovi kalibra 8 × 15″, vendar sta ga prekašala topa KGV kalibra 10 × 14″ in Rodney kalibra 9 × 16″. Bismarck so kmalu zasuli težki izstrelki, njegovi topovi pa so se postopoma onesposobili.

Do 10.10 so Bismarckovi topovi utihnili, njegova nadgradnja je bila razbita in povsod so goreli požari. Križarka HMS Dorsetshire se je končno približala in torpedirala zdaj kadeči se trup. Bismarck se je končno potopil ob približno 10.40, v vodi pa se je borilo nekaj več kot sto preživelih.

Podatki se razlikujejo, vendar naj bi Kraljeva mornarica rešila 110 mornarjev, še pet pa sta jih nekaj ur pozneje pobrali nemška vremenska ladja in podmornica U-75. Admirala Lütjensa in kapitana ladje Bismarck Ernsta Lindemanna ni bilo med preživelimi.