Das nach dem ehemaligen deutschen Reichskanzler benannte Schlachtschiff Bismarck wurde am 24. August 1940 in Dienst gestellt. Offiziell mit 35.000 Tonnen angegeben, verdrängte es in Wirklichkeit 41.700 Tonnen und war damit das größte und stärkste Kriegsschiff in europäischen Gewässern.

1941 plante die deutsche Marine einen Einsatz im Atlantik, um die lebenswichtigen Konvois anzugreifen, die Großbritannien mit Lebensmitteln und Kriegsmaterial versorgten. Die Bismarck lief am 18. Mai 1941 zusammen mit dem schweren Kreuzer Prinz Eugen aus Gdynia aus, doch die beiden Schiffe wurden in der Dänemarkstraße nördlich von Island von einer Streitmacht der Royal Navy abgefangen. In der folgenden Schlacht wurde der britische Schlachtkreuzer HMS Hood mit derVerlust aller Besatzungsmitglieder bis auf 3 am 24. Mai.

HMS Hood, bekannt als "The Mighty Hood"

Die Bismarck wurde bei dem Zusammenstoß ebenfalls beschädigt, und der deutsche Befehlshaber Admiral Lütjens beschloss, nach Frankreich auszuweichen, um dort Reparaturen vorzunehmen, nachdem er die Prinz Eugen abkommandiert hatte, um auf eigene Faust zu handeln. Aber die Royal Navy unternahm große Anstrengungen, um den Verlust der Hood zu rächen, und Kreuzer und Flugzeuge verfolgten die Bismarck auf ihrem Weg nach Brest an der französischen Küste.

Verfolgung der britischen Fluggesellschaft

Britische Schlachtschiffe waren an der Verfolgung beteiligt, aber die Flugzeugträger HMS Victorious und HMS Ark Royal zeigten, dass die Zeit der großen Schlachtschiffe vorbei war. Die Luftangriffe wurden von Swordfish-Doppeldecker-Torpedobombern geflogen, und es war ein Flugzeug der Ark Royal, das einen entscheidenden Treffer landete: Es traf die Bismarck achtern mit einem Torpedo, der ihre Ruder blockierte und das Steuern unmöglich machte.

HMS Ark Royal mit Swordfish-Bombern über dem Meer

Als Admiral Lütjens erkannte, dass sein Schiff wahrscheinlich dem Untergang geweiht war, sendete er einen Funkspruch, in dem er Adolf Hitler die Treue hielt und an einen deutschen Endsieg glaubte. Britische Zerstörer griffen die Bismarck in der Nacht vom 26. auf den 27. Mai an und hielten die bereits erschöpfte Besatzung ständig auf ihren Gefechtsstationen.

In der Morgendämmerung des 27. Mai kamen die britischen Schlachtschiffe HMS King George V und HMS Rodney näher. Die Bismarck verfügte noch über ihre Hauptbewaffnung von Kanonen des Kalibers 8×15″, war aber den 10×14″-Kanonen der KGV und den 9×16″-Kanonen der Rodney unterlegen. Die Bismarck wurde bald mit schweren Granaten beschossen, und ihre eigenen Kanonen wurden nach und nach außer Gefecht gesetzt.

Um 10.10 Uhr waren die Kanonen der Bismarck verstummt, die Aufbauten waren zerstört, und überall brannte es. Der Kreuzer HMS Dorsetshire näherte sich schließlich und torpedierte den nun rauchenden Schiffsrumpf. Die Bismarck sank schließlich gegen 10.40 Uhr und hinterließ etwas mehr als hundert Überlebende, die im Wasser kämpften.

Die Zahlen schwanken, aber man geht davon aus, dass 110 Seeleute von der Royal Navy gerettet wurden, 5 weitere wurden einige Stunden später von einem deutschen Wetterschiff und dem U-Boot U-75 aufgegriffen. Admiral Lütjens und der Kapitän der Bismarck, Ernst Lindemann, waren nicht unter den Überlebenden.