Durant el nom de l'antic canceller alemany, el cuirassat Bismarck va ser posat en servei el 24 d'agost de 1940. Declarat oficialment que desplaçava 35.000 tones, de fet va desplaçar 41.700 tones, convertint-se en el vaixell de guerra més gran i poderós de les aigües europees.

El 1941 l'armada alemanya va planejar una sortida a l'Atlàntic per atacar els combois vitals que subministraven aliments i materials de guerra a Gran Bretanya. El Bismarck va sortir de Gdynia el 18 de maig de 1941 en companyia del creuer pesant Prinz Eugen, però els dos vaixells van ser interceptats per una força de la Royal Navy a l'estret de Dinamarca, al nord d'Islàndia. En la batalla posterior, el creuer de batalla britànic HMS Hood va ser enfonsat amb la pèrdua de tots els seus tripulants menys 3 el 24 de maig.

HMS Hood, conegut com "The Mighty Hood"

El Bismarck també va resultar danyat en l'encontre i el comandant alemany, l'almirall Lütjens, va decidir desviar-se a França per fer-hi reparacions després de desenganxar el Prinz Eugen per actuar pel seu compte. Però la Royal Navy estava fent grans esforços per venjar la pèrdua del Hood i els creuers i els avions que seguien l'ombra van perseguir el Bismarck mentre es dirigia cap a Brest a la costa francesa.

Persecució de portaavions britànics

Cuirassats britànics. estaven involucrats en la persecució, però els portaavions HMS Victorious i HMS Ark Royal van demostrar que el temps del gran cuirassat havia acabat. Els atacs aeris van ser llançats per torpeders biplans Swordfish, i era un avióde l'Ark Royal que va colpejar amb decisió a casa, colpejant el Bismarck a popa amb un torpede que va encallar els seus timons i va fer impossible la direcció.

HMS Ark Royal amb bombarders Swordfish per sobre

Adonant-se del seu vaixell. probablement estava condemnat, l'almirall Lütjens va enviar un senyal de ràdio declarant la lleialtat a Adolf Hitler i la fe en una victòria definitiva alemanya. Els destructors britànics van atacar el Bismarck durant la nit del 26 al 27 de maig, mantenint la seva tripulació ja esgotada constantment als seus llocs de batalla.

L'alba del 27 de maig va fer veure els cuirassats britànics HMS King George V i HMS Rodney. apropant-se a la matança. El Bismarck encara tenia el seu armament principal de canons de calibre 8 × 15 "en funcionament, però va ser superat per les armes de 10 × 14" del KGV i les armes de 9 × 16" del Rodney. Aviat el Bismarck va ser inundat per obusos pesants i els seus propis canons es van anar eliminant gradualment.

A les 10.10 hores, els canons del Bismarck s'havien quedat en silenci i la seva superestructura estava destrossada, amb focs cremant per tot arreu. El creuer HMS Dorsetshire finalment es va tancar i va torpedejar el casc que ara fumava. El Bismarck finalment es va enfonsar cap a les 10.40 hores, deixant poc més d'un centenar de supervivents lluitant a l'aigua.

Les xifres varien, però es creu que 110 mariners van ser rescatats per la Royal Navy, i 5 més van ser recollits unes hores després. per un vaixell meteorològic alemany i el submarí U-75. L'almirall Lütjens i el capità del BismarckErnst Lindemann no es trobava entre els supervivents.