Saksamaa endise kantsleri järgi nime saanud lahingulaev Bismarck võeti kasutusele 24. augustil 1940. aastal. 35 000 tonnise mahutavusega ametlikult deklareeritud laev oli tegelikult 41 700 tonnine, mis tegi temast suurima ja võimsaima sõjalaeva Euroopa vetes.

1941. aastal kavandas Saksa merevägi sõjalaevade väljasõitu Atlandi ookeani, et rünnata elutähtsaid konvoisid, mis varustasid Suurbritanniat toiduainete ja sõjamaterjalidega. 18. mail 1941. aastal purjetas Bismarck koos raskeristleja Prinz Eugeniga Gdyniast, kuid kuningliku mereväe jõud pidurdasid neid kahte laeva Taani väinas, Islandist põhja pool. Järgnenud lahingus uputati Briti lahinguristleja HMS Hood kooskaotas 24. mail kõik peale 3 meeskonnaliikme.

HMS Hood, tuntud kui "Võimas Hood".

Ka Bismarck sai kokkupõrkes kahjustusi ja Saksa komandör admiral Lütjens otsustas pärast Prinz Eugeni eraldamist Prantsusmaale remonti tegema minna. Kuid kuninglik merevägi tegi suuri jõupingutusi, et kätte maksta Hoodi kaotuse eest, ning varitsevad ristlejad ja lennukid jälitasid Bismarcki, kui see suundus Prantsuse rannikul asuvasse Brest'i.

Briti lennuettevõtja jälitamine

Briti lahingulaevad osalesid tagaajamises, kuid lennukikandjad HMS Victorious ja HMS Ark Royal näitasid, et suurte lahingulaevade aeg oli möödas. Õhulöögid sooritasid Swordfishi kahelennukite torpeedopommitajad, ja just Ark Royalilt pärit lennuk lõi otsustavalt, tabades Bismarcki ahtris torpeedoga, mis ummistas selle rooli ja tegi roolimise võimatuks.

HMS Ark Royal koos Swordfishi pommitajatega pea kohal

Mõistes, et tema laev on tõenäoliselt hukule määratud, saatis admiral Lütjens raadiosignaali, milles ta kuulutas lojaalsust Adolf Hitlerile ja uskus Saksamaa lõplikku võitu. 26.-27. mai öösel ründasid Briti hävitajad Bismarcki, hoides selle niigi kurnatud meeskonda pidevalt oma lahingupaikades.

27. mai hommikul nägid briti lahingulaevad HMS King George V ja HMS Rodney, mis lähenesid tapmiseks. Bismarckil oli veel oma 8×15″ kaliibriga põhirelvastus töökorras, kuid KGV 10×14″ ja Rodney 9×16″ relvadest oli ta üle. Bismarck sai peagi raskekuulipildujatega üle ujutatud ja tema enda suurtükid löödi järk-järgult välja.

Kella 10.10ks olid Bismarcki suurtükid vaikinud ja laeva pealisehitus oli purunenud, kõikjal põlesid tulekahjud. Lõpuks jõudis ristleja HMS Dorsetshire kohale ja torpeedoeris nüüdseks suitseva laevahuku. Bismarck uppus lõpuks umbes kell 10.40, jättes vette veidi üle saja ellujäänu, kes vaevlesid.

Arvud varieeruvad, kuid arvatakse, et kuninglik merevägi päästis 110 meremeest, kusjuures veel 5 meremeest korjasid mõned tunnid hiljem üles Saksa ilmastikulaev ja allveelaev U-75. Admiral Lütjens ja Bismarcki kapten Ernst Lindemann ei olnud ellujäänute hulgas.