Dinamakan sempena nama bekas Canselor Jerman, kapal perang Bismarck telah ditugaskan pada 24 Ogos 1940. Diisytiharkan secara rasmi untuk menggantikan 35,000 tan, dia sebenarnya memindahkan 41,700 tan, menjadikannya kapal perang terbesar dan paling berkuasa di perairan Eropah.

Pada tahun 1941 Tentera Laut Jerman merancang serangan ke Atlantik untuk menyerang konvoi penting yang membekalkan makanan dan bahan perang ke Britain. Bismarck belayar dari Gdynia pada 18 Mei 1941 bersama dengan kapal penjelajah berat Prinz Eugen, tetapi kedua-dua kapal itu telah dipintas oleh pasukan Tentera Laut Diraja di Selat Denmark, utara Iceland. Dalam pertempuran berikutnya kapal penjelajah tempur British HMS Hood telah tenggelam dengan kehilangan semua kecuali 3 anak kapalnya pada 24 Mei.

HMS Hood, dikenali sebagai "The Mighty Hood"

Bismarck juga rosak dalam pertemuan itu dan komander Jerman Laksamana Lütjens memutuskan untuk melencong ke Perancis untuk membuat pembaikan selepas melepaskan Prinz Eugen untuk bertindak sendiri. Tetapi Tentera Laut Diraja sedang berusaha keras untuk membalas dendam kehilangan Hood dan kapal penjelajah dan pesawat yang membayangi mengepung Bismarck ketika dia menuju ke Brest di pantai Perancis.

Pengejaran kapal induk British

Kapal perang British terlibat dalam pengejaran tetapi kapal pengangkut pesawat HMS Victorious dan HMS Ark Royal menunjukkan bahawa masa kapal perang besar telah tamat. Serangan udara telah dilancarkan oleh pengebom torpedo biplane Swordfish, dan ia adalah pesawatdaripada Ark Royal yang menyerang rumah dengan tegas, memukul belakang Bismarck dengan torpedo yang menyekat kemudinya dan menyebabkan kemudi mustahil.

HMS Ark Royal dengan pengebom Swordfish di atas kepala

Menyedari kapalnya mungkin ditakdirkan, Laksamana Lütjens menghantar isyarat radio yang mengisytiharkan kesetiaan kepada Adolf Hitler dan kepercayaan kepada kemenangan Jerman yang muktamad. Pemusnah British menyerang Bismarck pada malam 26/27 Mei, mengekalkan krunya yang sudah keletihan sentiasa berada di stesen pertempuran mereka.

Subuh pada 27 Mei membawa pemandangan kapal perang British HMS King George V dan HMS Rodney mendekat untuk membunuh. Bismarck masih mempunyai persenjataan utamanya 8×15″ meriam berkaliber beroperasi tetapi telah dikalahkan oleh senjata 10×14″ KGV dan 9×16″ milik Rodney. Bismarck tidak lama kemudian dibanjiri peluru berat dan senapangnya sendiri secara beransur-ansur dihancurkan.

Menjelang jam 10.10 pagi senapang Bismarck telah senyap dan struktur atasnya telah musnah, dengan api menyala di mana-mana. Kapal penjelajah HMS Dorsetshire akhirnya menutup dan menyerbu kapal yang kini berasap. Kapal Bismarck akhirnya tenggelam kira-kira jam 10.40 pagi, meninggalkan lebih seratus orang yang terselamat bergelut di dalam air.

Angka berbeza-beza tetapi dipercayai 110 kelasi telah diselamatkan oleh Tentera Laut Diraja, dengan 5 lagi diambil beberapa jam kemudian oleh kapal cuaca Jerman dan kapal selam U-75. Laksamana Lütjens dan Kapten BismarckErnst Lindemann bukan antara yang terselamat.