Ipinangalan sa dating German Chancellor, ang barkong pandigma na Bismarck ay kinomisyon noong Agosto 24, 1940. Opisyal na idineklara na inilipat ang 35,000 tonelada, sa katunayan ay inilipat niya ang 41,700 tonelada, na ginawa siyang pinakamalaki at pinakamakapangyarihang barkong pandigma sa karagatan ng Europa.

Noong 1941 nagplano ang German Navy ng isang sortie papunta sa Atlantic upang salakayin ang mahahalagang convoy na nagsusuplay ng pagkain at mga materyales sa digmaan sa Britain. Ang Bismarck ay naglayag mula sa Gdynia noong 18 Mayo 1941 kasama ang mabigat na cruiser na Prinz Eugen, ngunit ang dalawang barko ay naharang ng isang puwersa ng Royal Navy sa Denmark Strait, hilaga ng Iceland. Sa sumunod na labanan ang British battle cruiser na HMS Hood ay lumubog sa pagkawala ng lahat maliban sa 3 sa kanyang mga tripulante noong Mayo 24.

HMS Hood, na kilala bilang "The Mighty Hood"

Nasira din ang Bismarck sa engkwentro at nagpasya ang kumander ng Aleman na si Admiral Lütjens na lumihis sa France para mag-ayos matapos tanggalin ang Prinz Eugen upang kumilos nang mag-isa. Ngunit ang Royal Navy ay gumagawa ng napakalaking pagsisikap upang ipaghiganti ang pagkawala ng Hood at ang mga shadowing cruiser at sasakyang panghimpapawid ay humabol sa Bismarck habang siya ay patungo sa Brest sa baybayin ng France.

British carrier pursuit

British battleships kasangkot sa pagtugis ngunit ipinakita ng mga aircraft carrier na HMS Victorious at HMS Ark Royal na ang oras ng malaking barkong pandigma ay tapos na. Ang mga air strike ay inilunsad ng Swordfish biplane torpedo bombers, at ito ay isang sasakyang panghimpapawidmula sa Ark Royal na determinadong umuwi, na tumama sa Bismarck sa likuran gamit ang isang torpedo na nagbara sa kanyang mga timon at naging imposible ang pagpipiloto.

HMS Ark Royal na may mga bombang Swordfish sa itaas

Napagtanto ang kanyang barko malamang na napahamak, nagpadala si Admiral Lütjens ng signal sa radyo na nagdedeklara ng katapatan kay Adolf Hitler at pananampalataya sa isang pangwakas na tagumpay ng Aleman. Sinalakay ng mga British destroyer ang Bismarck noong gabi ng 26/27 May, na pinapanatili ang kanyang pagod na mga tripulante sa kanilang mga istasyon ng labanan.

Ang bukang-liwayway noong Mayo 27 ay nakita ang mga barkong pandigma ng Britanya na sina HMS King George V at HMS Rodney nagsasara para sa pagpatay. Ang Bismarck ay mayroon pa ring pangunahing armament na 8×15″ na kalibre ng baril na nagpapatakbo ngunit napatay ng 10×14″ ng KGV at ang 9×16″ na armas ng Rodney. Ang Bismarck ay hindi nagtagal ay binaha ng mabibigat na bala at ang kanyang sariling mga baril ay unti-unting natumba.

Pagsapit ng 10.10am ang mga baril ng Bismarck ay tumahimik at ang kanyang superstructure ay nawasak, na may apoy na nagniningas sa lahat ng dako. Ang cruiser na HMS Dorsetshire sa wakas ay nagsara at na-torpedo ang ngayon ay umuusok na malaking bagay. Sa wakas ay lumubog ang Bismarck bandang 10.40am, na nag-iwan lamang ng mahigit isang daang nakaligtas na nahihirapan sa tubig.

Iba-iba ang mga numero ngunit pinaniniwalaang 110 marino ang nailigtas ng Royal Navy, kung saan 5 pa ang dinampot makalipas ang ilang oras ng isang German weather ship at ng submarine na U-75. Admiral Lütjens at ang Bismarck's CaptainSi Ernst Lindemann ay hindi kabilang sa mga nakaligtas.