Ang buhay ni Dido Elizabeth Belle ay isa sa mga pinakakahanga-hangang kwento noong ika-18 siglo: ipinanganak siya sa pagkaalipin sa West Indies at namatay na isang mayaman, edukado at iginagalang na tagapagmana sa London.

Habang ang transatlantic na kalakalan ng alipin ay umuusbong, si Belle ay nabuhay bilang isang itim na babae sa mataas na lipunan sa London, na nagpanday ng karera bilang kalihim ng Punong Mahistrado ng Britain noong panahong iyon, si Lord Mansfield. Dahil sa kanyang kalapitan sa Mansfield, may teorya ang ilan na naimpluwensyahan ni Belle ang ilan sa kanyang mga pangunahing paghatol sa pagtatakda ng precedent sa mga kaso tungkol sa pang-aalipin, mga desisyon na nagsimulang magtatag ng mga alipin bilang mga tao sa halip na mga hayop o kargamento sa mata ng batas.

Alinmang paraan, ang buhay ni Belle ay kumakatawan sa isang kahanga-hangang sandali sa kasaysayan.

Narito ang 10 katotohanan tungkol kay Dido Belle.

1. Siya ay anak ng isang malabata na alipin at isang opisyal ng Royal Navy

Si Dido Elizabeth Belle ay isinilang noong 1761 sa West Indies. Ang kanyang eksaktong petsa ng kapanganakan at lokasyon ay hindi alam. Ang kanyang ina, si Maria Bell, ay naisip na mga 15 taong gulang nang ipanganak niya si Dido. Ang kanyang ama ay si Sir John Lindsay, isang opisyal sa Royal Navy.

Paano o bakit napunta si Dido at ang kanyang ina sa England ay nananatiling hindi maliwanag, ngunit siya ay nabinyagan sa St George's Church, Bloomsbury, noong 1766.

2. Dinala siya pabalik sa Kenwood House saHampstead

Ang tiyuhin ni Sir John Lindsay ay si William Murray, 1st Earl ng Mansfield – isang nangungunang barrister, hukom at politiko noong kanyang panahon. Sa kanyang pagdating sa England, dinala si Dido sa kanyang marangal na tahanan, Kenwood, sa labas lamang ng lungsod ng London noong panahong iyon.

Kenwood House sa Hampstead, kung saan ginugol ni Dido ang halos buong buhay niya.

Credit ng Larawan: I Wei Huang / Shutterstock

3. Siya ay pinalaki ni William Murray kasama ng kanyang isa pang pamangkin sa tuhod, si Lady Elizabeth Murray

Tiyak na kung paano o bakit natapos ang pagtanggap ng mga Murray kay Dido ay hindi malinaw: marami ang naniniwala na naisip nila na ang batang Dido ay magiging isang mabuting kasama at kalaro. para kay Lady Elizabeth Murray, na kinuha din ng mga Murray pagkatapos mamatay ang kanyang ina.

Sa kabila ng kanyang pagiging hindi lehitimo at pagiging halo-halong lahi, na parehong maituturing na problema sa mga kontemporaryong pamantayan, si Elizabeth ay tila naging pinalaki bilang isang maginoong babae, natutong magbasa, magsulat at maglibang.

4. Nagtrabaho siya bilang sekretarya ng kanyang tiyuhin sa loob ng ilang taon

Ang edukasyon ni Dido ang nagpaiba sa kanya sa marami sa kanyang mga kapanahon: nagtrabaho siya bilang isang sekretarya o eskriba para kay Lord Mansfield sa kanyang mga huling taon. Hindi lamang ito kakaiba para sa isang babae noong panahon, ngunit naglalarawan din ito ng mataas na antas ng tiwala at paggalang sa kanilang dalawa.

5. Ginugol niya ang karamihan ng kanyang buhay sa Kenwood

Tumira si Dido sa Kenwood hanggang sa pagkamatay niyagreat-uncle noong 1793. Tumulong siya sa pangangasiwa sa pagawaan ng gatas at poultry-yard ni Kenwood, na karaniwan nang ginagawa ng mga mababait na babae noong panahong iyon. Namuhay siya sa karangyaan at tumanggap ng mga mamahaling pagpapagamot, na nagmumungkahi na siya ay lubos na nakikita bilang bahagi ng pamilya.

Sa pagtanda ng kanyang tiyuhin, at pagkamatay ng kanyang tiyahin, tumulong din si Dido sa pag-aalaga kay Lord Mansfield, at ito mukhang tunay na mahal ng mag-asawa ang isa't isa.

6. Ang ilan ay nagtalo na siya ang dahilan ng mga paghatol ni Lord Mansfield sa pangangalakal ng alipin

Sa karamihan ng panahon niya sa Kenwood, ang tiyuhin ni Dido ay si Lord Chief Justice, at pinangasiwaan niya ang ilang mga paghatol na nagtakda ng paunang mga kaso sa mga kaso tungkol sa pang-aalipin . Ang papel ng Britain sa transatlantic na kalakalan ng alipin ay halos nasa tuktok nito sa puntong ito.

Si Mansfield ang namuno sa dalawang pangunahing kaso noong huling bahagi ng ika-18 siglo: ang Zong massacre at ang kaso ni James Somerset. Sa parehong mga kaso, pinasiyahan niya ang mga karapatan ng mga alipin bilang mga tao, sa halip na kargamento lamang dahil sa matagal nang pagtrato sa kanila.

Inilarawan ni Mansfield ang pangangalakal ng alipin bilang 'kasuklam-suklam', ngunit ang mga istoryador ay nag-isip kung paano ang magkano ang malapit na relasyon nina Mansfield at Dido ay maaaring nakaimpluwensya sa kanyang paggawa ng desisyon.

Sa huli, ang kanyang mga desisyon ay ang pinakamaagang sandali lamang sa isang mahabang paglalakbay tungo sa abolisyon na aabot ng mga dekada.

7. Sina Elizabeth at Dido ay pinagsama ni David Martin

Ang pamana ni Dido ay bahagyang nagtagaldahil sa isang larawang ipininta niya at ng kanyang pinsan, si Lady Elizabeth, ng Scottish artist na si David Martin. Sa loob nito, ang dalawang babae ay inilalarawan bilang magkapantay. Ito ay lubhang hindi pangkaraniwan, dahil ang mga itim na babae ay karaniwang mga alipin at pinipinturahan nang ganoon.

Sa pagpipinta, si Dido ay nagsusuot ng turban, isang marangyang damit at may dalang malaking pinggan ng prutas, nakangiting alam sa manonood, habang siya ay hinawakan ng pinsan na si Elizabeth ang kanyang braso.

Larawan nina Dido Elizabeth Belle Lindsay at Lady Elizabeth Murray, 1778.

Credit ng Larawan: Public Domain

8. Siya ay opisyal na pinalaya sa kalooban ni Lord Mansfield

Ang tiyak na katangian ng legal na katayuan ni Dido ay tila hindi tiyak, ngunit upang linawin ang mga bagay, gumawa si Lord Mansfield ng isang partikular na probisyon upang 'palayain' si Dido sa kanyang kalooban. Ipinamana rin niya sa kanya ang isang lump sum na £500, pati na rin ang annuity na £100.

Ayon sa mga kontemporaryong pamantayan, ito ay magiging isang napakayamang babae. Nagmana siya ng isa pang £100 noong 1799 mula sa isa pang kamag-anak ni Murray.

9. Nag-asawa lamang siya pagkatapos ng kamatayan ni Lord Mansfield noong 1793

Wala pang 9 na buwan pagkatapos ng pagkamatay ng kanyang benefactor, pinakasalan ni Dido si John Davinier, isang Pranses, sa St George's sa Hanover Square, ang parokya kung saan sila nakatira.

Nagkaroon ng 3 anak na lalaki ang mag-asawa na may mga talaan, sina Charles, John at William, at posibleng higit pa na hindi naidokumento.

10. Namatay si Dido noong 1804

Namatay si Dido noong 1804, sa edad na 43. Siya ayinilibing noong Hulyo ng parehong taon sa St George's Fields, Westminster. Ang lugar ay muling binuo at hindi malinaw kung saan inilipat ang kanyang libingan.