Dido Elizabeth Belle se lewe is een van die merkwaardigste verhale van die 18de eeu: sy is in slawerny in die Wes-Indiese Eilande gebore en het tog gesterf as 'n ryk, opgevoede en gerespekteerde erfgenaam in Londen.

Terwyl die trans-Atlantiese slawehandel hoogty gevier het, het Belle as 'n swart vrou in die hoë samelewing in Londen geleef en 'n loopbaan gesmee as sekretaris van Brittanje se destydse hoofregter, Lord Mansfield. As gevolg van haar nabyheid aan Mansfield, het sommige teoretiseer dat Belle verskeie van sy sleutel-presedentskeppende uitsprake oor sake rondom slawerny beïnvloed het, beslissings wat slawe as mense eerder as diere of vrag in die oë van die wet begin vestig het.

Hoe dit ook al sy, Belle se lewe verteenwoordig 'n merkwaardige oomblik in die geskiedenis.

Hier is 10 feite oor Dido Belle.

1. Sy was die dogter van 'n tienerslaaf en 'n Koninklike Vlootoffisier

Dido Elizabeth Belle is in 1761 in die Wes-Indiese Eilande gebore. Haar presiese geboortedatum en ligging is onbekend. Haar ma, Maria Bell, was vermoedelik om en by 15 toe sy geboorte gegee het aan Dido. Haar pa was sir John Lindsay, 'n offisier in die Royal Navy.

Hoe of hoekom Dido en haar ma in Engeland beland het, bly onduidelik, maar sy is in 1766 in St George's Church, Bloomsbury, gedoop.

2. Sy is teruggebring na Kenwood House inHampstead

Sir John Lindsay se oom was William Murray, 1ste graaf van Mansfield - 'n vooraanstaande advokaat, regter en politikus van sy dag. Met haar aankoms in Engeland is Dido na sy spoghuis, Kenwood, destyds net buite die stad Londen gebring.

Kenwood House in Hampstead, waar Dido 'n groot deel van haar lewe deurgebring het.

Beeldkrediet: I Wei Huang / Shutterstock

3. Sy is grootgemaak deur William Murray saam met sy ander agterniggie, Lady Elizabeth Murray

Presies hoe of hoekom die Murrays uiteindelik vir Dido ingeneem het, is onduidelik: baie glo hulle het gedink die jong Dido sou 'n goeie metgesel en speelmaat maak vir Lady Elizabeth Murray, wat ook deur die Murrays opgeneem is nadat haar ma gesterf het.

Ten spyte van haar onwettigheid en gemengde ras, wat albei volgens kontemporêre standaarde as problematies beskou sou word, blyk dit dat Elizabeth was grootgemaak as 'n gentlewoman, leer lees, skryf en vermaak.

4. Sy het vir 'n aantal jare as haar grootoom se sekretaresse gewerk

Dido se opvoeding het haar van baie van haar tydgenote onderskei: sy het in sy later jare as sekretaresse of skriba vir Lord Mansfield gewerk. Dit was nie net ongewoon vir 'n vrou van die tydperk nie, maar dit het ook 'n hoë vlak van vertroue en respek tussen hulle twee geïllustreer.

5. Sy het die grootste deel van haar lewe by Kenwood deurgebring

Dido het tot die dood van haar by Kenwood gewoongrootoom in 1793. Sy het gehelp om toesig te hou oor Kenwood se melkery en pluimveewerf, wat destyds algemeen was vir deftige vroue om te doen. Sy het in weelde geleef en duur mediese behandelings ontvang, wat daarop dui dat sy baie gesien is as deel van die familie.

Namate haar oom ouer geword het, en nadat haar tante gesterf het, het Dido ook gehelp om vir Lord Mansfield te sorg, en dit blyk die paar was opreg lief vir mekaar.

6. Sommige het aangevoer sy was die rede vir Lord Mansfield se uitsprake oor die slawehandel

Gedurende 'n groot deel van haar tyd by Kenwood was Dido se grootoom Lord Chief Justice, en hy het toesig gehou oor 'n paar presedentskeppende uitsprake oor sake rondom slawerny . Brittanje se rol in die trans-Atlantiese slawehandel was op hierdie stadium feitlik op sy hoogtepunt.

Mansfield het twee sleutelsake in die laat 18de eeu voorgesit: die Zong-slagting en die saak van James Somerset. In beide gevalle het hy beslis ten gunste van die regte van slawe as mense, eerder as bloot vrag soos hulle lank reeds behandel is.

Mansfield het die slawehandel as 'afskuwelik' beskryf, maar historici het gespekuleer hoe baie Mansfield en Dido se hegte verhouding kon sy besluitneming beïnvloed het.

Uiteindelik was sy besluite slegs die vroegste oomblikke op 'n lang reis na afskaffing wat dekades sou neem.

7. Elizabeth en Dido is saam geverf deur David Martin

Dido se nalatenskap het gedeeltelik verduurvanweë 'n portret wat deur die Skotse kunstenaar David Martin van haar en haar niggie, Lady Elizabeth, geskilder is. Daarin word die twee vroue as gelykes uitgebeeld. Dit was hoogs ongewoon, aangesien swart vroue normaalweg slawe was en as sodanig geskilder is.

In die skildery dra Dido 'n tulband, 'n weelderige rok en dra 'n groot bord vrugte, en glimlag wetend vir die kyker, terwyl sy niggie Elizabeth raak aan haar arm.

Portret van Dido Elizabeth Belle Lindsay en Lady Elizabeth Murray, 1778.

Beeldkrediet: Public Domain

8. Sy is amptelik bevry in Lord Mansfield se testament

Die presiese aard van Dido se regstatus blyk onseker te wees, maar om sake op te klaar, het Lord Mansfield 'n spesifieke bepaling gemaak om Dido in sy testament te 'bevry'. Hy het ook 'n enkelbedrag van £500 aan haar bemaak, asook 'n annuïteit van £100.

Volgens hedendaagse standaarde sou dit van haar 'n uiters welgestelde vrou gemaak het. Sy het in 1799 nog £100 geërf van 'n ander familielid van Murray.

9. Sy is eers getroud na lord Mansfield se dood in 1793

Minder as 9 maande na die dood van haar weldoener, trou Dido met John Davinier, 'n Fransman, by St George's in Hanover Square, die gemeente waarin hulle albei gewoon het.

Die paar het 3 seuns gehad waaroor daar rekords is, Charles, John en William, en moontlik meer wat nie gedokumenteer is nie.

10. Dido is oorlede in 1804

Dido is in 1804 oorlede, 43 jaar oud. Sy wasbegrawe in Julie van dieselfde jaar by St George's Fields, Westminster. Die area is later herontwikkel en dit is onduidelik waarheen haar graf verskuif is.