Alexander die Grote het in 332 vC na Egipte gewaag, nadat hy die Persiese koning Darius III in die Slag van Issus verslaan het en hy magtige stede oorweldig het – Tirus en Gaza – aan die oostelike Mediterreense kuslyn. Op daardie tydstip het 'n prominente Persiese satrap (goewerneur) genaamd Mazaces Egipte beheer. Die Perse het Egipte regeer sedert hulle die koninkryk 'n dekade vroeër, in 343 vC, verower het.

Nietemin, alhoewel hy deur 'n Persiese edelman beheer is, het Alexander geen weerstand ondervind toe hy Pelusium, die poort na Egipte uit die ooste, bereik het nie. In plaas daarvan, volgens Curtius, het 'n groot menigte Egiptenare Alexander en sy leër gegroet toe hulle Pelusium bereik het - en die Masedoniese koning gesien as hul bevryder van Persiese heerskappy. Mazaces het gekies om nie die koning en sy geharde leër te weerstaan ​​nie, maar het Alexander eweneens verwelkom. Egipte het sonder 'n geveg in Masedoniese hande oorgegaan.

Voor lank het Alexander die Grote daar 'n stad in sy naam gestig – Alexandrië – en is deur die mense van Egipte tot farao uitgeroep. Hier is die verhaal van Alexander die Grote se inval vanantieke Egipte.

Alexander en Apis

Nadat hulle Pelusium bereik het, het Alexander en sy leër rivierop getrek na Memphis, die satrapale setel van die Persiese provinsie Egipte en 'n tradisionele hoofstad vir baie inheemse heersers wat het hierdie ou land in vroeër eeue regeer. Alexander sou seker sy aankoms by hierdie historiese stad vier. Hy het merkwaardige Helleense atletiek- en musikale kompetisies gehou, met die mees gevierde praktisyns van Griekeland wat na Memphis gewaag het vir die byeenkomste. Dit was egter nie al nie.

Die Spinx van Memphis, tussen 1950 en 1977

Naas die wedstryde het Alexander ook aan verskeie Griekse gode geoffer. Maar net geoffer aan een tradisionele Egiptiese godheid: Apis, die groot bulgodheid. Die kultus van die Apis-bul was veral sterk by Memphis; sy groot kultussentrum was baie naby geleë, by die monumentale Serapeum by Saqqara. Ons bronne noem dit nie, maar Alexander se besondere belangstelling in hierdie spesifieke Egiptiese godheid het hom moontlik daartoe gelei om 'n besoek aan hierdie heilige heiligdom te bring.

Dit laat egter die vraag ontstaan: hoekom? Waarom, van al die Egiptiese gode, het Alexander besluit om aan Apis te offer? Vir die antwoord moet jy kyk na die optrede van die voorafgaande Perse in Egipte.

Ondermyn van sy voorgangers

Die Achaemenidiese Persiese Ryk het Egipte 'n paar keer in sy geskiedenis binnegeval. In die laat 6de eeuvC, byvoorbeeld, het die Persiese koning Kambyses Egipte verower. Byna 200 jaar later het koning Artasasta III ook die regerende farao suksesvol oorweldig en Egipte weer vir die Persiese Ryk geëis. By albei geleenthede het die Persiese konings egter volkome minagting vir die Apisbul-godheid getoon sodra hulle Memphis bereik het. Trouens, albei konings het so ver gegaan om die heilige bul (die inkarnasie van Apis) te laat doodmaak. Dit was 'n growwe teken van Persiese minagting vir Egiptiese godsdiens. En Alexander het sy geskiedenis gelees.

Deur aan die Apisbul op te offer, wou Alexander homself as die teenoorgestelde van sy Persiese voorgangers uitbeeld. Dit was 'n baie slinkse stukkie 'antieke PR'. Hier was Alexander, in 'n daad van eerbied vir die Egiptiese godsdiens wat hom heeltemal gekontrasteer het met vorige Persiese minagting daarteenoor. Hier was Alexander, die koning wat die Egiptenare van die Persiese heerskappy bevry het. 'n Figuur wat tevrede was om plaaslike gode te respekteer en te eer, alhoewel apart van die Helleense gode.

Farao Alexander

Tydens sy verblyf in Egipte is Alexander as die nuwe farao uitgeroep. Hy het historiese titels ontvang wat met die posisie verband hou, soos 'Seun van Ra & Geliefde van Amun’. Of Alexander ook 'n uitgebreide kroningseremonie by Memphis ontvang het, word egter gedebatteer. ’n Uitgebreide kroongebeurtenis voel onwaarskynlik; nie Arrian of Curtius noem so iets nieseremonie en die hoofbron wat wel – die Alexander Romance – is 'n veel latere bron, gevul met baie fantastiese stories.

Farao-beeldjie met die Apis-bul

Beeldkrediet: Jl FilpoC, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Uitgebreide kroningseremonie of nie, Alexander was ongeag vereer as farao regoor Egipte. Een treffende uitbeelding van Alexander in Egiptiese gedaante oorleef tot vandag toe, binne die Luxor-tempel. Daar, in 'n tempel wat meer as 'n millennia voor Alexander se tyd gebou is, word Alexander saam met Amun as 'n tradisionele Egiptiese farao uitgebeeld. Dit is 'n bewys van die groot krag en aansien van antieke Egiptiese kultuur aan mense soos Alexander, sy tydgenote en uiteindelik sy Ptolemaïese opvolgers.

Stigting van Alexandrië

Alexander het nie lank in Memphis gebly nie. Hy het gou die stad verlaat en noordwaarts met die Nylrivier op gegaan. By 'n plek genaamd Rhacotis, aan die Canopic-tak van die Nylrivier en langs die Middellandse See, het Alexander 'n nuwe stad gestig. Daardie stad sou voortgaan om 'n groot juweel van die antieke Middellandse See te wees, 'n stad wat tot vandag toe bestaan ​​het: Alexandrië.

Vandaar het Alexander weswaarts getrek, langs die kus na 'n nedersetting genaamd Paraetonium, voordat hy en sy leër die binneland oor die woestyn getrek het na die Heiligdom van Ammon by Siwa in Libië. In die oë van Alexander was die Libiese Ammon die plaaslikemanifestasie van Zeus, en Alexander was dus gretig om die godheid se beroemde woestynheiligdom te besoek. Nadat hy Siwa bereik het, is Alexander as die seun van Ammon begroet en die koning het die orakel alleen in die sentrale heiligdom geraadpleeg. Volgens Arrian was Alexander tevrede met die antwoorde wat hy ontvang het.

Sy laaste lewende reis na Egipte

Vanaf Siwa het Alexander teruggekeer na Egipte en Memphis. Die roete wat hy teruggevat het, word gedebatteer. Ptolemeus laat Alexander 'n direkte roete neem, oor die woestyn, van Siwa na Memphis. Meer waarskynlik, Alexander het teruggekeer via die roete waaroor hy gekom het – via Paraetonium en Alexandria. Sommige glo dat dit op Alexander se terugreis was dat hy Alexandrië gestig het.

Die dood van Alexender in Shahnameh, geskilder in Tabriz omstreeks 1330 nC

Beeldkrediet: Michel Bakni, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Deur toe Alexander na Memphis teruggekeer het, was dit lente 331 vC. Hy het nie lank daar vertoef nie. By Memphis het Alexander sy troepe bymekaargemaak en voorberei om sy veldtog teen Darius voort te sit. In c. April 331 vC het Alexander en sy leër uit Memphis vertrek. Die koning sou die stad, of Egipte meer in die algemeen, nooit weer in sy leeftyd besoek nie. Maar hy sou na sy dood. Alexander se liggaam sou uiteindelik in 320 vC in Memphis beland, na aanleiding van een van die mees bisarre rooftogte in die geskiedenis.