Aleksander Wielki udał się do Egiptu w 332 r. p.n.e., po tym jak pokonał perskiego króla Dariusza III w bitwie pod Issus i zdobył potężne miasta - Tyr i Gazę - na wschodnim wybrzeżu Morza Śródziemnego. W tym czasie Egipt kontrolował wybitny perski satrapa (namiestnik) o imieniu Mazaces. Persowie rządzili Egiptem od czasu zdobycia królestwa dekadę wcześniej, w 343 r. p.n.e.

Niemniej jednak, mimo że Aleksander był kontrolowany przez perskiego szlachcica, nie napotkał żadnego oporu, kiedy dotarł do Pelusium, bramy do Egiptu od wschodu. Zamiast tego, według Curtiusa, ogromny tłum Egipcjan witał Aleksandra i jego armię, kiedy dotarli do Pelusium - widząc w królu macedońskim wyzwoliciela spod perskiej władzy. Decydując się nie stawiać oporu królowi i jego bitwie -zahartowana armia, Mazaces podobnie powitał Aleksandra. Egipt przeszedł w ręce Macedończyków bez walki.

Wkrótce Aleksander Wielki założył tam miasto swojego imienia - Aleksandrię - i został ogłoszony przez mieszkańców Egiptu faraonem. Oto historia inwazji Aleksandra Wielkiego na starożytny Egipt.

Aleksander i Apis

Po dotarciu do Pelusium Aleksander i jego armia skierowali się w górę rzeki w stronę Memfis, siedziby satrapy w perskiej prowincji Egiptu i tradycyjnej stolicy wielu rodzimych władców, którzy rządzili tą starożytną krainą we wcześniejszych wiekach. Aleksander z pewnością chciał uczcić swoje przybycie do tego historycznego miasta. Zorganizował on wyraźnie helleńskie zawody sportowe i muzyczne, z najsłynniejszymi praktykamiz Grecji, którzy przyjechali do Memphis na te wydarzenia. To jednak nie było wszystko.

Spinx z Memphis, w latach 1950-1977

Oprócz konkursów Aleksander składał ofiary różnym greckim bogom, ale tylko jednemu tradycyjnemu egipskiemu bóstwu: Apisowi, wielkiemu bóstwu byka. Kult byka Apisa był szczególnie silny w Memfis; jego wielkie centrum kultowe znajdowało się bardzo blisko, w monumentalnym Serapeum w Saqqara. Nasze źródła nie wspominają o tym, ale szczególne zainteresowanie Aleksandra tym szczególnym egipskimbóstwo mogło skłonić go do złożenia wizyty w tym świętym sanktuarium.

Nasuwa się jednak pytanie: dlaczego spośród wszystkich egipskich bogów Aleksander zdecydował się złożyć ofiarę Apisowi? Aby uzyskać odpowiedź, trzeba przyjrzeć się działaniom poprzedzających Persów w Egipcie.

Podważanie swoich poprzedników

Imperium Perskie Achemenidów kilkakrotnie w swojej historii najeżdżało Egipt. Pod koniec VI w. p.n.e. król perski Kambyzes podbił Egipt. Prawie 200 lat później król Artakserkses III również skutecznie obezwładnił rządzącego faraona i ponownie zajął Egipt dla Imperium Perskiego. W obu przypadkach królowie perscy okazali jednak całkowitą pogardę dla ApisaBóstwo byka, gdy tylko dotarli do Memfis. W rzeczywistości obaj królowie posunęli się do tego, że kazali zabić świętego byka (wcielenie Apisa). Był to rażący znak perskiej pogardy dla egipskiej religii. A Aleksander czytał jego historię.

Składając ofiarę bykowi Apis, Aleksander chciał przedstawić się jako przeciwieństwo swoich perskich poprzedników. To był bardzo sprytny zabieg "starożytnego PR". Oto Aleksander w akcie szacunku dla egipskiej religii, który całkowicie kontrastował z wcześniejszą perską pogardą wobec niej. Oto Aleksander, król, który wyzwolił Egipcjan spod perskiego panowania. Postać, którazadowalał się szacunkiem i czcią dla lokalnych bogów, choć w oderwaniu od bóstw helleńskich.

Faraon Aleksander

Podczas pobytu w Egipcie Aleksander został ogłoszony nowym faraonem. Otrzymał historyczne tytuły związane z tym stanowiskiem, takie jak "Syn Ra & Umiłowany Amona". Sporne jest jednak, czy Aleksander otrzymał również wyszukaną ceremonię koronacyjną w Memfis. Wyszukana ceremonia koronacyjna wydaje się mało prawdopodobna; ani Arrian, ani Curtius nie wspominają o takiej ceremonii, a główne źródło, które o niej wspomina -Romans Aleksandra - jest znacznie późniejszym źródłem, wypełnionym wieloma fantastycznymi opowieściami.

Statuetka faraona z bykiem Apisem

Image Credit: Jl FilpoC, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Misterna ceremonia koronacji czy nie, Aleksander był honorowany jako faraon w całym Egipcie. Jedno uderzające przedstawienie Aleksandra w egipskiej postaci przetrwało do dziś, w świątyni w Luksorze. Tam, w świątyni zbudowanej ponad tysiąc lat przed czasami Aleksandra, Aleksander jest przedstawiony obok Amona jako tradycyjny egipski faraon. Jest to świadectwo wielkiej mocy i prestiżustarożytnej kultury egipskiej do takich jak Aleksander, jego współcześni i ostatecznie jego ptolemejscy następcy.

Założenie Aleksandrii

Aleksander nie pozostał długo w Memphis. Wkrótce opuścił miasto i udał się na północ w górę rzeki Nil. W miejscu zwanym Rhacotis, na odnodze Canopic rzeki Nil i obok Morza Śródziemnego, Aleksander założył nowe miasto. To miasto stało się wielkim klejnotem starożytnego Morza Śródziemnego, miastem, które przetrwało do dziś: Aleksandria.

Stamtąd Aleksander udał się na zachód, wzdłuż wybrzeża do osady zwanej Paraetonium, po czym wraz ze swoją armią ruszył w głąb lądu przez pustynię do sanktuarium Amona w Siwej w Libii. W oczach Aleksandra libijski Amon był lokalnym objawieniem Zeusa, dlatego Aleksander chętnie odwiedził słynne pustynne sanktuarium bóstwa. Po dotarciu do Siwej Aleksander został powitany jako synAmona i król konsultował się z wyrocznią sam w centralnym sanktuarium. Według Arriana Aleksander był zadowolony z odpowiedzi, które otrzymał.

Jego ostatnia żywa podróż do Egiptu

Z Siwej Aleksander wrócił do Egiptu i Memfis. Droga powrotna jest przedmiotem dyskusji. Ptolemeusz kazał Aleksandrowi jechać bezpośrednią drogą przez pustynię z Siwej do Memfis. Bardziej prawdopodobne jest, że Aleksander wrócił drogą, którą przybył - przez Paraetonium i Aleksandrię. Niektórzy uważają, że to właśnie w drodze powrotnej Aleksander założył Aleksandrię.

Śmierć Alexendera w Shahnameh, namalowana w Tabrizie około 1330 roku n.e.

Image Credit: Michel Bakni, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Kiedy Aleksander wrócił do Memfis, była już wiosna 331 r. p.n.e. Nie pozostał tam długo. W Memfis Aleksander zebrał swoje wojska i przygotował się do kontynuowania kampanii przeciwko Dariuszowi. W kwietniu 331 r. p.n.e. Aleksander i jego armia opuścili Memfis. Król już nigdy nie odwiedził miasta, ani ogólnie Egiptu, za życia. Ale po śmierci. Ciało Aleksandra miało byćostatecznie trafiają do Memphis w 320 roku p.n.e., po jednym z najbardziej dziwacznych hejtów w historii.