Alexander den store tog sig till Egypten 332 f.Kr. efter att ha besegrat den persiske kungen Dareios III i slaget vid Issus och övermannat mäktiga städer - Tyrus och Gaza - vid östra Medelhavskusten. Vid den tiden styrde en framstående persisk satrap (guvernör) som hette Mazaces Egypten. Perserna hade styrt Egypten sedan de erövrade kungariket ett decennium tidigare, 343 f.Kr.

Trots att Alexander kontrollerades av en persisk adelsman mötte han inget motstånd när han nådde Pelusium, porten till Egypten österifrån. Istället, enligt Curtius, välkomnade en stor folkmassa egyptier Alexander och hans armé när de nådde Pelusium - de såg den makedonska kungen som deras befriare från persiskt herravälde. De valde att inte göra motstånd mot kungen och hans strid-Mazaces, som hade en hårdför armé, välkomnade Alexander på samma sätt. Egypten övergick i makedoniska händer utan strid.

Inom kort hade Alexander den store grundat en stad i sitt namn - Alexandria - och hade blivit utropad till farao av det egyptiska folket. Här är historien om Alexander den stores invasion av det gamla Egypten.

Alexander och Apis

Efter att ha nått Pelusium begav sig Alexander och hans armé uppströms mot Memphis, satrapsätet i den persiska provinsen Egypten och en traditionell huvudstad för många inhemska härskare som hade styrt detta forntida land under tidigare århundraden. Alexander var säker på att fira sin ankomst till denna historiska stad. Han anordnade tydligt helleniska idrotts- och musiktävlingar, med de mest berömda utövarnafrån Grekland som vågade sig till Memphis för att delta i evenemanget. Detta var dock inte allt.

Spinx i Memphis, mellan 1950 och 1977

Vid sidan av tävlingarna offrade Alexander också till olika grekiska gudar. Men han offrade bara till en traditionell egyptisk gudom: Apis, den stora tjurguden. Kulten av Apis-tjuren var särskilt stark i Memphis; dess stora kultcentrum låg mycket nära, vid det monumentala Serapeum i Saqqara. Våra källor nämner det inte, men Alexanders särskilda intresse för denna speciella egyptiskagudom kan ha fått honom att besöka denna heliga helgedom.

Det väcker dock en fråga: varför, varför av alla egyptiska gudar valde Alexander att offra till Apis? För att få svaret måste man titta på vad de föregående perserna gjorde i Egypten.

Underminera sina föregångare

Det achemenidiska perserriket invaderade Egypten ett par gånger under sin historia. I slutet av 600-talet f.Kr. erövrade den persiske kungen Cambyses Egypten. Nästan 200 år senare lyckades kung Artaxerxes III också framgångsrikt övermanna den styrande faraon och krävde att Egypten skulle tillhöra det persiska riket ännu en gång. Vid båda tillfällena hade dock de persiska kungarna visat fullständigt förakt för ApisBåda kungarna gick till och med så långt att de lät slakta den heliga tjuren (Apis' inkarnation). Det var ett grovt tecken på persernas förakt för den egyptiska religionen. Och Alexander hade läst sin historia.

Genom att offra Apis-tjurens offer ville Alexander framställa sig själv som motsatsen till sina persiska föregångare. Det var ett mycket listigt stycke "forntida PR". Här var Alexander, i en akt av respekt för den egyptiska religionen som stod i fullständig kontrast till det tidigare persiska föraktet för den. Här var Alexander, kungen som hade befriat egyptierna från persiskt styre. En figur somnöjde sig med att respektera och hedra lokala gudar, även om de var skilda från de grekiska gudarna.

Farao Alexander

Under sin vistelse i Egypten utropades Alexander till ny farao. Han fick historiska titlar förknippade med denna position, såsom "Son of Ra & Beloved of Amun". Huruvida Alexander också fick en utarbetad kröningsceremoni i Memphis är dock omdiskuterat. En utarbetad kröningsceremoni känns osannolik; varken Arrian eller Curtius nämner någon sådan ceremoni och den viktigaste källan som nämner en sådan ceremoni - theAlexander Romance - är en mycket senare källa, fylld av många fantastiska berättelser.

Farao statyett med Apis tjur

Bild: Jl FilpoC, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Oavsett om det var en komplicerad kröningsceremoni eller inte, var Alexander hedrad som farao i hela Egypten. En slående avbildning av Alexander i egyptisk skepnad finns kvar än i dag, i Luxortemplet. Där, i ett tempel som byggdes mer än tusen år före Alexanders tid, avbildas Alexander tillsammans med Amun som en traditionell egyptisk farao. Det är ett bevis på den stora makt och prestige som Alexander hade i Egypten.den forntida egyptiska kulturen för Alexander, hans samtida och slutligen hans ptolemaiska efterföljare.

Grundande Alexandria

Alexander stannade inte länge i Memphis, utan lämnade staden och begav sig norrut längs Nilen. På en plats som kallades Rhacotis, vid Nilens kanopiska gren och intill Medelhavet, grundade Alexander en ny stad. Den staden skulle komma att bli en stor juvel i det antika Medelhavsområdet, en stad som har bevarats än idag: Alexandria.

Därifrån begav sig Alexander västerut, längs kusten till en bosättning som hette Paraetonium, innan han och hans armé begav sig inåt landet genom öknen till Ammons helgedom i Siwa i Libyen. I Alexanders ögon var den libyska Ammon den lokala manifestationen av Zeus, och Alexander var därför angelägen om att besöka gudomens berömda helgedom i öknen. När han kom fram till Siwa välkomnades Alexander som sonenEnligt Arrianus var Alexander nöjd med de svar han fick.

Hans sista levande resa till Egypten

Från Siwa återvände Alexander till Egypten och Memphis. Vilken väg han tog tillbaka är omdiskuterat. Ptolemaios låter Alexander ta en direkt väg, genom öknen, från Siwa till Memphis. Det är mer troligt att Alexander återvände via den väg han hade kommit via Paraetonium och Alexandria. Vissa tror att det var på Alexanders återresa som han grundade Alexandria.

Alexenders död i Shahnameh, målad i Tabriz omkring 1330 e.Kr.

Bild: Michel Bakni, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

När Alexander återvände till Memphis var det våren 331 f.Kr. Han stannade inte länge där. I Memphis samlade Alexander sina trupper och förberedde sig för att fortsätta sitt fälttåg mot Dareios. I april 331 f.Kr. lämnade Alexander och hans armé Memphis. Kungen skulle aldrig mer besöka staden eller Egypten i allmänhet under sin livstid. Men det skulle han göra efter sin död. Alexanders kropp skulleI slutändan hamnar de i Memphis år 320 f.Kr. efter ett av historiens mest bisarra rån.