Alexander den Store tog til Egypten i 332 f.Kr., efter at han havde besejret den persiske kong Darius III i slaget ved Issus og havde overvundet de mægtige byer Tyrus og Gaza ved den østlige Middelhavskyst. På det tidspunkt var det en fremtrædende persisk satrap (guvernør) ved navn Mazakse, der styrede Egypten. Perserne havde styret Egypten, siden de havde erobret kongeriget et årti tidligere, i 343 f.Kr.

Ikke desto mindre mødte Alexander, på trods af at han var kontrolleret af en persisk adelsmand, ingen modstand, da han nåede Pelusium, porten til Egypten fra øst. I stedet, ifølge Curtius, hilste en stor mængde egyptere på Alexander og hans hær, da de nåede Pelusium - de så den makedonske konge som deres befrier fra persisk overherredømme. Da de valgte ikke at gøre modstand mod kongen og hans kamp-hærdede hær, tog Mazaces ligeledes imod Alexander, og Egypten overgik uden kamp til makedonerne.

Inden længe havde Alexander den Store grundlagt en by i sit navn - Alexandria - og var blevet udråbt til farao af det egyptiske folk. Her er historien om Alexander den Stores invasion af det gamle Egypten.

Alexander og Apis

Efter at have nået Pelusium drog Alexander og hans hær op ad floden mod Memphis, som var satrapsæde for den persiske provins i Egypten og en traditionel hovedstad for mange indfødte herskere, der havde regeret dette gamle land i tidligere århundreder. Alexander var sikker på at fejre sin ankomst til denne historiske by. Han afholdt markant græske atletik- og musikkonkurrencer, hvor de mest berømte udøverefra Grækenland, der tog til Memphis for at deltage i begivenhederne. Det var dog ikke alt.

Spinx i Memphis, mellem 1950 og 1977

Ved siden af konkurrencerne ofrede Alexander også til forskellige græske guder. Men han ofrede kun til én traditionel egyptisk guddom: Apis, den store tyregudinde. Apis-tyrens kult var særlig stærk i Memphis; dens store kultcenter lå meget tæt på, i det monumentale Serapeum i Saqqara. Vores kilder nævner det ikke, men Alexanders særlige interesse for denne særlige egyptiske guddom varguddom kan have fået ham til at besøge denne hellige helligdom.

Det rejser dog spørgsmålet: Hvorfor valgte Alexander at ofre til Apis af alle de egyptiske guder? For at finde svaret skal man se på de tidligere perseres handlinger i Egypten.

Underminering af sine forgængere

Det aksemenidiske persiske imperium invaderede Egypten et par gange i sin historie. I slutningen af det 6. århundrede f.Kr. erobrede den persiske kong Cambyses Egypten. Næsten 200 år senere lykkedes det kong Artaxerxes III også at overmande den herskende farao og kræve Egypten for det persiske imperium endnu en gang. Ved begge lejligheder havde de persiske konger imidlertid udvist fuldstændig foragt for ApisFaktisk gik begge konger så langt som til at få den hellige tyr (Apis' inkarnation) dræbt. Det var et groft tegn på persernes foragt for den egyptiske religion. Og Alexander havde læst sin historie.

Ved at ofre til Apis-tyren ønskede Alexander at fremstille sig selv som det modsatte af sine persiske forgængere. Det var et meget snedigt stykke "antik PR". Her var Alexander i en handling af respekt for den egyptiske religion, der stod i fuldstændig kontrast til den tidligere persiske foragt for den. Her var Alexander, kongen, der havde befriet egypterne fra persisk styre. En figur, dervar tilfreds med at respektere og ære lokale guder, om end adskilt fra de græske guder.

Farao Alexander

Under sit ophold i Egypten blev Alexander udråbt til den nye farao. Han modtog historiske titler, der var forbundet med stillingen, såsom "Son of Ra & Beloved of Amun". Om Alexander også modtog en omfattende kroningsceremoni i Memphis er imidlertid omdiskuteret. En omfattende kroningsbegivenhed virker usandsynlig; hverken Arrian eller Curtius nævner en sådan ceremoni, og den vigtigste kilde, der gør - denAlexander Romance - er en meget senere kilde, fyldt med mange fantastiske historier.

Farao statuette med Apis-tyren

Billede: Jl FilpoC, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Om det så var en kunstfærdig kroningsceremoni eller ej, så blev Alexander alligevel hyldet som farao i hele Egypten. En slående afbildning af Alexander i egyptisk skikkelse er bevaret den dag i dag i Luxor-templet. I et tempel, der blev bygget mere end tusind år før Alexander, er Alexander afbildet sammen med Amun som en traditionel egyptisk farao. Det er et vidnesbyrd om den store magt og prestige, somden gamle egyptiske kultur til Alexander, hans samtidige og i sidste ende hans ptolemæiske efterfølgere.

Grundlæggelse af Alexandria

Alexander blev ikke længe i Memphis, men forlod snart byen og drog nordpå langs Nilen. På et sted kaldet Rhacotis, ved den kanopiske gren af Nilen og ved siden af Middelhavet, grundlagde Alexander en ny by, som skulle blive en stor juvel i det antikke Middelhavsområde, en by, der har levet videre den dag i dag: Alexandria.

Herfra drog Alexander mod vest langs kysten til en bosættelse ved navn Paraetonium, inden han og hans hær drog ind i landet gennem ørkenen til Ammons helligdom i Siwa i Libyen. I Alexanders øjne var den libyske Ammon den lokale manifestation af Zeus, og Alexander var derfor opsat på at besøge guddommens berømte ørkenhelligdom. Da han nåede Siwa, blev Alexander hilst velkommen som søn afAmmon, og kongen konsulterede oraklet alene i den centrale helligdom. Ifølge Arrian var Alexander tilfreds med de svar, han fik.

Hans sidste levende rejse til Egypten

Fra Siwa vendte Alexander tilbage til Egypten og Memphis. Hvilken rute han tog tilbage er omdiskuteret. Ptolemæus lader Alexander tage en direkte rute gennem ørkenen fra Siwa til Memphis. Det er mere sandsynligt, at Alexander vendte tilbage ad den rute, han var kommet ad - via Paraetonium og Alexandria. Nogle mener, at det var på Alexanders hjemrejse, at han grundlagde Alexandria.

Alexender's død i Shahnameh, malet i Tabriz omkring 1330 e.Kr.

Billede: Michel Bakni, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Da Alexander vendte tilbage til Memphis, var det foråret 331 f.Kr. Han blev ikke længe der. I Memphis samlede Alexander sine tropper og forberedte sig på at fortsætte sit felttog mod Darius. I ca. april 331 f.Kr. forlod Alexander og hans hær Memphis. Kongen skulle aldrig besøge byen eller Egypten mere generelt igen i sin levetid. Men det skulle han efter sin død. Alexanders lig skulleender i Memphis i 320 f.Kr. efter et af historiens mest bizarre røverier.