Alexandre el Gran es va aventurar a Egipte l'any 332 aC, després d'haver derrotat el rei persa Dario III a la batalla d'Issus i haver aclaparat ciutats poderoses: Tir i Gaza, a la costa oriental del Mediterrani. En aquella època, un prominent sàtrapa (governador) persa anomenat Mazaces controlava Egipte. Els perses havien estat governant Egipte des que van conquerir el regne una dècada abans, l'any 343 aC.

No obstant això, tot i estar controlat per un noble persa, Alexandre no va enfrontar cap resistència quan va arribar a Pelusi, la porta d'entrada a Egipte des de l'est. En canvi, segons Curtius, una gran multitud d'egipcis va saludar Alexandre i el seu exèrcit quan van arribar a Pelusi, veient el rei macedoni com el seu alliberador del domini persa. Optant per no resistir el rei i el seu exèrcit endurit per la batalla, Mazaces va donar la benvinguda a Alexandre. Egipte va passar a mans de Macedònia sense lluitar.

Fan de temps, Alexandre el Gran hi havia fundat una ciutat amb el seu nom, Alexandria, i havia estat proclamat faraó pel poble d'Egipte. Aquí teniu la història de la invasió d'Alexandre el Granl'antic Egipte.

Alexandre i Apis

Havent arribat a Pelusi, Alexandre i el seu exèrcit es van dirigir riu amunt cap a Memfis, la seu sàtrapal de la província persa d'Egipte i capital tradicional de molts governants nadius que havien va governar aquesta antiga terra en segles anteriors. Segur que Alexandre celebraria la seva arribada a aquesta històrica ciutat. Va celebrar concursos atlètics i musicals marcadament hel·lènics, amb els més famosos practicants de Grècia que es van aventurar a Memphis per als esdeveniments. Això, però, no era tot.

El Spinx de Memphis, entre 1950 i 1977

Paral·lelament als concursos, Alexandre també va sacrificar a diversos déus grecs. Però només sacrificat a una deïtat egípcia tradicional: Apis, la gran deïtat toro. El culte al toro Apis era especialment fort a Memphis; el seu gran centre de culte estava situat molt a prop, al monumental Serapeum de Saqqara. Les nostres fonts no ho esmenten, però el peculiar interès d'Alexandre per aquesta particular deïtat egípcia pot haver-lo portat a fer una visita a aquest santuari sagrat.

No obstant això, planteja la pregunta: per què? Per què, de tots els déus egipcis, Alexandre va decidir sacrificar a Apis? Per a la resposta, cal mirar les accions dels perses precedents a Egipte.

Soscavar els seus predecessors

L'Imperi Persa aquemènida va envair Egipte un parell de vegades al llarg de la seva història. A finals del segle VIaC, per exemple, el rei persa Cambises va conquerir Egipte. Gairebé 200 anys després, el rei Artaxerxes III també va aclaparar amb èxit el faraó governant i va reclamar Egipte per a l'Imperi Persa una vegada més. En ambdues ocasions, però, els reis perses havien mostrat un total menyspreu per la deïtat Apis Bull un cop van arribar a Memphis. De fet, ambdós reis van arribar a fer matar el toro sagrat (l'encarnació d'Apis). Va ser un gran signe de menyspreu persa per la religió egípcia. I Alexandre havia llegit la seva història.

En sacrificar-se al toro Apis, Alexandre volia presentar-se com el contrari dels seus predecessors perses. Va ser una peça molt astuta de "RP antiga". Aquí hi havia Alexandre, en un acte de deferència cap a la religió egípcia que el contrastava completament amb el menyspreu persa anterior cap a ella. Aquí hi havia Alexandre, el rei que havia alliberat els egipcis del domini persa. Una figura que es conformava amb respectar i honrar els déus locals, encara que per separat de les divinitats hel·lèniques.

Faraó Alexandre

Durant la seva estada a Egipte, Alexandre va ser proclamat nou faraó. Va rebre títols històrics associats al càrrec, com ara ‘Son of Ra & Estimat d'Amon'. No obstant això, es discuteix si Alexander també va rebre una elaborada cerimònia de coronació a Memphis. Un esdeveniment de coronació elaborat sembla poc probable; ni Arrian ni Curtius n'esmenten capcerimònia i la font principal que ho fa, el romanç d'Alexandre, és una font molt posterior, plena de moltes històries fantàstiques.

Estatueta del faraó amb el toro Apis

Crèdit d'imatge: Jl FilpoC, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Cerimònia de coronació elaborada o no, Alexander era independentment de ser honrat com a faraó a tot Egipte. Una representació sorprenent d'Alexandre amb disfressa egípcia sobreviu fins als nostres dies, dins del temple de Luxor. Allà, en un temple construït més d'un mil·lennis abans de l'època d'Alexandre, Alexandre és representat al costat d'Amon com un faraó egipci tradicional. És un testimoni del gran poder i prestigi de la cultura egípcia antiga per a persones com Alexandre, els seus contemporanis i, finalment, els seus successors ptolemaics.

Fundació d'Alexandria

Alexandre no es va quedar gaire a Memphis. Aviat va abandonar la ciutat i es va dirigir cap al nord pel riu Nil. En un lloc anomenat Rhacotis, al braç Canopic del riu Nil i al costat del Mediterrani, Alexandre va fundar una nova ciutat. Aquella ciutat passaria a ser una gran joia de l'antic Mediterrani, una ciutat que ha perdurat fins als nostres dies: Alexandria.

Des d'allí Alexandre es va dirigir cap a l'oest, al llarg de la costa fins a un assentament anomenat Paraetonium, abans que ell i el seu exèrcit es dirigissin terra endins a través del desert fins al santuari d'Amon a Siwa a Líbia. Als ulls d'Alexandre, el libi Ammon era el localmanifestació de Zeus i, per tant, Alexandre tenia ganes de visitar el famós santuari del desert de la deïtat. Havent arribat a Siwa, Alexandre va ser rebut com el fill d'Amon i el rei va consultar l'oracle sol al santuari central. Segons Arrian, Alexander estava satisfet amb les respostes que va rebre.

El seu darrer viatge viu a Egipte

Des de Siwa, Alexandre va tornar a Egipte i Memfis. La ruta que va fer de tornada es debat. Ptolemeu fa que Alexander prengui una ruta directa, a través del desert, des de Siwa fins a Memphis. És més probable que Alexandre tornés per la ruta per la qual havia passat: per Paraetonium i Alexandria. Alguns creuen que va ser en el viatge de tornada d'Alexandre que va fundar Alexandria.

La mort d'Alexender a Shahnameh, pintada a Tabriz cap al 1330 dC

Crèdit d'imatge: Michel Bakni, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Per quan Alexandre va tornar a Memfis, era la primavera del 331 aC. No s'hi va quedar gaire. A Memfis, Alexandre va reunir les seves tropes i es va preparar per continuar la seva campanya contra Dario. Al c. L'abril de 331 aC, Alexandre i el seu exèrcit van marxar de Memfis. El rei mai més tornaria a visitar la ciutat, ni Egipte en general, en vida. Però ho faria després de la seva mort. El cos d'Alexandre acabaria finalment a Memphis l'any 320 aC, després d'un dels atracaments més estranys de la història.