Alessandro Magno si avventurò in Egitto nel 332 a.C., dopo aver sconfitto il re persiano Dario III nella battaglia di Isso e aver conquistato le potenti città di Tiro e Gaza sulla costa orientale del Mediterraneo. A quel tempo, un importante satrapo persiano (governatore) chiamato Mazaces controllava l'Egitto. I Persiani governavano l'Egitto da quando avevano conquistato il regno un decennio prima, nel 343 a.C..

Tuttavia, nonostante fosse controllato da un nobile persiano, Alessandro non incontrò alcuna resistenza quando raggiunse Pelusio, la porta d'accesso all'Egitto da est. Al contrario, secondo Curzio, una grande folla di egiziani accolse Alessandro e il suo esercito all'arrivo a Pelusio, vedendo nel re macedone il loro liberatore dalla sovranità persiana. Scegliendo di non opporre resistenza al re e alla sua battaglia, Alessandro si accorse che il suo esercito non era in grado di combattere.L'Egitto passò in mano macedone senza combattere.

In breve tempo, Alessandro Magno vi aveva fondato una città a suo nome, Alessandria, ed era stato proclamato faraone dal popolo egiziano. Ecco la storia dell'invasione dell'antico Egitto da parte di Alessandro Magno.

Alessandro e Apis

Giunti a Pelusium, Alessandro e il suo esercito risalirono il fiume verso Memphis, sede satrapale della provincia persiana d'Egitto e capitale tradizionale di molti sovrani autoctoni che avevano governato questa antica terra nei secoli precedenti. Alessandro non mancò di festeggiare il suo arrivo in questa storica città: organizzò gare atletiche e musicali di stampo marcatamente ellenico, con i più celebri praticantidalla Grecia che si sono avventurati a Memphis per gli eventi. Questo, però, non è tutto.

Gli Spinx di Memphis, tra il 1950 e il 1977

Oltre alle gare, Alessandro sacrificava anche a varie divinità greche, ma solo a una divinità egizia tradizionale: Apis, la grande divinità toro. Il culto del toro Apis era particolarmente forte a Memphis; il suo grande centro di culto era situato molto vicino, nel monumentale Serapeo di Saqqara. Le nostre fonti non ne fanno menzione, ma l'interesse peculiare di Alessandro per questa particolare divinità egiziadivinità può averlo indotto a fare visita a questo sacro santuario.

Tuttavia, la domanda che sorge spontanea è: perché Alessandro decise di sacrificare ad Apis, tra tutte le divinità egiziane? Per la risposta, bisogna guardare alle azioni dei precedenti persiani in Egitto.

Sminuire i suoi predecessori

L'Impero persiano achemenide invase l'Egitto un paio di volte nella sua storia. Alla fine del VI secolo a.C., ad esempio, il re persiano Cambise conquistò l'Egitto. Quasi 200 anni dopo, anche il re Artaserse III riuscì a sopraffare il faraone regnante e a rivendicare nuovamente l'Egitto per l'Impero persiano. In entrambe le occasioni, tuttavia, i re persiani avevano mostrato un totale disprezzo per l'ApisInfatti, entrambi i re arrivarono a far uccidere il toro sacro (l'incarnazione di Apis), segno evidente del disprezzo persiano per la religione egizia. E Alessandro aveva letto la sua storia.

Sacrificando al toro Apis, Alessandro voleva rappresentare se stesso come l'opposto dei suoi predecessori persiani. Si trattava di un'opera molto astuta di "antiche pubbliche relazioni". Ecco Alessandro, in un atto di deferenza verso la religione egizia che lo contrapponeva completamente al precedente disprezzo persiano nei suoi confronti. Ecco Alessandro, il re che aveva liberato gli egiziani dal dominio persiano. Una figura chesi accontentava di rispettare e onorare gli dei locali, anche se separatamente dalle divinità elleniche.

Faraone Alessandro

Durante il suo soggiorno in Egitto, Alessandro fu proclamato nuovo faraone e ricevette i titoli storici associati a questa carica, come "Figlio di Ra & Amato da Amon". Tuttavia, si discute se Alessandro abbia ricevuto anche un'elaborata cerimonia di incoronazione a Memphis. Un elaborato evento di incoronazione sembra improbabile; né Arriano né Curzio menzionano alcuna cerimonia di questo tipo e la principale fonte che lo menziona - laAlexander Romance - è una fonte molto più tarda, piena di storie fantastiche.

Statuetta del faraone con il toro Apis

Immagine: Jl FilpoC, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Cerimonia di incoronazione elaborata o meno, Alessandro era comunque onorato come faraone in tutto l'Egitto. Un'impressionante rappresentazione di Alessandro in veste egizia sopravvive ancora oggi, all'interno del Tempio di Luxor. Lì, in un tempio costruito più di un millennio prima dell'epoca di Alessandro, Alessandro è raffigurato accanto ad Amon come un tradizionale faraone egiziano. È una testimonianza del grande potere e del prestigio di Alessandro.antica cultura egizia a personaggi come Alessandro, ai suoi contemporanei e infine ai suoi successori tolemaici.

Fondatore di Alessandria

Alessandro non si fermò a lungo a Memphis, che lasciò presto per dirigersi a nord, lungo il fiume Nilo. In un luogo chiamato Rhacotis, sul ramo canopico del fiume Nilo e vicino al Mediterraneo, Alessandro fondò una nuova città, che sarebbe diventata un grande gioiello del Mediterraneo antico, una città che dura ancora oggi: Alessandria.

Da lì Alessandro si diresse verso ovest, lungo la costa, fino a un insediamento chiamato Paraetonium, prima di dirigersi con il suo esercito verso l'interno, attraverso il deserto, fino al santuario di Ammone a Siwa, in Libia. Agli occhi di Alessandro, l'Ammone libico era la manifestazione locale di Zeus, e Alessandro era quindi desideroso di visitare il famoso santuario desertico della divinità. Giunto a Siwa, Alessandro fu accolto come il figliodi Ammon e il re consultò l'oracolo da solo nel santuario centrale. Secondo Arriano, Alessandro fu soddisfatto dei responsi ricevuti.

Il suo ultimo viaggio in Egitto

Da Siwa, Alessandro tornò in Egitto e a Memphis. Il percorso di ritorno è discusso. Tolomeo fa prendere ad Alessandro una strada diretta, attraverso il deserto, da Siwa a Memphis. Più probabilmente, Alessandro tornò per la strada che aveva percorso all'andata, passando per Paraetonium e Alessandria. Alcuni ritengono che fu durante il viaggio di ritorno che Alessandro fondò Alessandria.

La morte di Alexender nello Shahnameh, dipinto a Tabriz intorno al 1330 d.C.

Immagine: Michel Bakni, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Quando Alessandro tornò a Memphis, era la primavera del 331 a.C., non vi si trattenne a lungo. A Memphis, Alessandro radunò le sue truppe e si preparò a continuare la campagna contro Dario. Verso l'aprile del 331 a.C., Alessandro e il suo esercito lasciarono Memphis. Il re non avrebbe mai più visitato la città, o l'Egitto più in generale, durante la sua vita. Ma lo avrebbe fatto dopo la sua morte. Il corpo di Alessandro avrebbealla fine si ritrovano a Memphis nel 320 a.C., a seguito di una delle più bizzarre rapine della storia.