Claudio, nato Tiberio Claudio Nerone Germanico, fu uno degli imperatori più famosi e di successo di Roma, regnando dal 41 d.C. al 54 d.C..

Dopo il breve e sanguinoso regno del nipote di Claudio, Caligola, che aveva governato come un tiranno, i senatori di Roma volevano tornare a una forma di governo più repubblicana. La potente Guardia Pretoriana si rivolse a un uomo inesperto e apparentemente semplice, che pensavano potesse essere controllato e usato come un burattino. Claudio si rivelò un leader astuto e deciso.

Claudio è spesso raffigurato con una marcata zoppia e in possesso di una balbuzie, soprattutto nella pluripremiata serie della BBC del 1976. I Claudio Queste disabilità avevano probabilmente un fondo di verità e la sua famiglia lo ha umiliato e allontanato da giovane, con la madre che lo ha definito una "mostruosità".

Claudio faceva parte della dinastia giulio-claudia, composta da 5 imperatori: Augusto, Tiberio, Caligola, Claudio e Nerone. Ecco 10 fatti su Claudio, l'imperatore romano che conquistò la Gran Bretagna.

1. Era uno studioso appassionato

Il giovane Claudio non avrebbe mai immaginato di diventare imperatore e si dedicò all'apprendimento, innamorandosi della storia dopo che gli fu assegnato un influente precettore, lo storico romano Livio, che lo ispirò a intraprendere la carriera di storico.

Per evitare un potenziale assassinio, Claudio sminuì abilmente le sue possibilità di successione, concentrandosi invece sul suo lavoro di studioso della storia romana e apparendo agli occhi dei suoi rivali come poco più che un saputello regale.

2. Divenne imperatore dopo l'assassinio di Caligola.

La posizione di Claudio salì alla tarda età di 46 anni, quando il nipote psicotico Caligola divenne imperatore il 16 marzo 37 d.C. Egli si trovò ad essere nominato co-console di Caligola, il cui comportamento sempre più squilibrato fece temere per la vita di molti intorno a lui.

Nonostante la sua posizione politica, Claudio subisce soprusi e degradazioni per mano del sadico nipote, che si diverte a fare scherzi all'ansioso zio e a estorcergli ingenti somme di denaro.

3 anni dopo Caligola, insieme alla moglie e ai figli, fu assassinato senza pietà dalla Guardia Pretoriana in un sanguinoso complotto, mentre Claudio si rifugiava a palazzo per nascondersi. Gli storici hanno ipotizzato che Claudio potesse essere desideroso di porre fine al disastroso governo del nipote e fosse a conoscenza dei piani della cospirazione per liberare Roma da un tiranno che aveva mandato in bancarotta la città.

Una rappresentazione del XVII secolo dell'assassinio dell'imperatore Caligola.

3. Era un governante paranoico

Claudio divenne imperatore il 25 gennaio 41 e cambiò il suo nome in Cesare Augusto Germanico per legittimare il suo governo, diventando l'uomo più potente dell'Impero Romano. Egli ricompensò generosamente la Guardia Pretoriana per la loro assistenza nel renderlo imperatore.

Il primo atto di potere del cinquantenne fu quello di concedere un'amnistia a tutti i cospiratori legati all'assassinio del nipote Caligola. La paranoia e la consapevolezza di essere vulnerabile all'assassinio portarono Claudio a giustiziare molti senatori per rafforzare la sua posizione e sradicare potenziali complotti contro di lui.

L'uccisione di coloro che riteneva una minaccia ha in qualche modo offuscato la reputazione di Claudio come sovrano equilibrato ed efficiente che ha risanato le finanze dell'Impero Romano.

4. Ha rapidamente inasprito il Senato romano.

I senatori di Roma si scontrarono con Claudio dopo che questi designò il potere a 4 personaggi - Narciso, Pallade, Callisto e Polibio - un misto di cavalieri e schiavi, ai quali furono dati i mezzi per governare le province di tutto l'Impero Romano sotto il controllo di Claudio.

Una mossa che avrebbe dato il via al primo di molti conflitti tra l'imperatore Claudio e il Senato, sfociando in diversi tentativi di colpo di stato contro di lui, molti dei quali furono impediti dalla fedele Guardia Pretoriana.

5. Ha conquistato la Gran Bretagna

Il regno di Claudio vide l'aggiunta di molte province al suo impero, ma il suo trionfo più importante fu la conquista della Britannia. Claudio iniziò a preparare un'invasione nonostante i fallimenti di precedenti imperatori come Caligola. All'inizio, le sue truppe si rifiutarono di imbarcarsi per paura dei selvaggi Britanni, ma dopo l'arrivo sul suolo britannico l'esercito romano, forte di 40.000 uomini, sconfisse i guerrieri celti Catuvellaunitribù.

Durante la violenta Battaglia di Medway, le forze di Roma respinsero le tribù in guerra verso il Tamigi. Claudio stesso partecipò all'invasione e rimase in Britannia per 16 giorni prima di tornare a Roma.

6. Era un uomo di spettacolo

Sebbene non sia un caso unico per un ricco imperatore onnipotente, Claudio dimostrò un amore per l'intrattenimento su vasta scala, soprattutto quando questo rafforzava la sua popolarità presso i cittadini di Roma.

Organizzò enormi corse di carri e sanguinosi spettacoli gladiatori, a volte partecipando con entusiasmo alla sete di violenza della folla. Si dice che abbia inscenato un'epica battaglia navale simulata sul lago Fucine, coinvolgendo migliaia di gladiatori e schiavi.

7. Claudio si sposò 4 volte

In totale Claudio ebbe 4 matrimoni: divorziò dalla prima moglie, Plautia Urgulanilla, perché sospettata di essere adultera e di aver tramato per ucciderlo. Seguì un breve matrimonio con Aelia Paetina.

La terza moglie, Valeria Messalina, era nota per la sua presunta promiscuità sessuale e per il suo interesse nell'organizzare orge. Si ritiene che abbia complottato per far uccidere Claudio dal suo amante, il senatore romano e console eletto Gaio Silio. Temendo le loro intenzioni omicide, Claudio li fece giustiziare entrambi. Messalina fu uccisa da una guardia quando non riuscì a suicidarsi.

Il quarto e ultimo matrimonio di Claudio fu con Agrippina la Giovane.

Il dipinto di Georges Antoine Rochegrosse del 1916 raffigurante la Morte di Messalina.

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8. Utilizzò la Guardia Pretoriana come guardia del corpo.

Claudio fu il primo imperatore a essere proclamato tale dalla Guardia Pretoriana e non dal Senato e quindi si sentì obbligato a tenere dalla sua parte l'esercito imperiale romano, che fungeva da guardia del corpo.

Claudio ricorreva spesso alla corruzione per mantenere la Guardia riconoscente, inondandola di doni, monete e titoli lasciati nel suo testamento. Era un gioco pericoloso da giocare a causa del potere della Guardia Pretoriana e della sua capacità di uccidere chi voleva impunemente.

9. Aveva forti opinioni sulla religione

Claudio aveva forti opinioni sulla religione di Stato e rifiutava tutto ciò che riteneva minasse il diritto degli "dèi di scegliere nuovi dèi". Su questa base, rifiutò la richiesta dei greci alessandrini di erigere un tempio. Era anche critico nei confronti della diffusione del misticismo orientale e della presenza di chiaroveggenti e indovini che minavano il culto degli dèi romani.

Nonostante le accuse di antisemitismo da parte di alcuni storici, Claudio riaffermò i diritti degli ebrei ad Alessandria, oltre a riaffermare i diritti degli ebrei nell'Impero. Oltre a queste riforme, Claudio ripristinò i giorni persi per le feste tradizionali che erano state sradicate dal suo predecessore Caligola.

10. È morto in circostanze sospette

Claudio regnò come imperatore per 14 anni nonostante i continui conflitti con il Senato. Spesso si occupava di coloro che cospiravano contro di lui facendoli giustiziare. Lo stesso Claudio potrebbe essere stato assassinato dalla moglie Agrippina, nota per il suo uso entusiasta del veleno e che favorì il figlio Nerone a governare.

Diverse teorie sono state avanzate dagli storici, secondo cui Claudio sarebbe stato avvelenato per ordine di Agrippina, la sua quarta moglie. Un'ipotesi meno drammatica è che Claudio sia stato semplicemente sfortunato nel mangiare un fungo tossico sconosciuto.