Claudius, født Tiberius Claudius Nero Germanicus, var en af Roms mest berømte og succesrige kejsere, der regerede fra 41 e.Kr. til 54 e.Kr.

Efter Claudius' nevø Caligula's korte og blodige regeringstid, som havde regeret som en tyran, ønskede Roms senatorer at vende tilbage til en mere republikansk styreform. Den magtfulde prætorianergarde henvendte sig til en uerfaren og tilsyneladende enfoldig mand, som de troede kunne kontrolleres og bruges som marionet. Claudius viste sig at være en klog og beslutsom leder.

Claudius er ofte afbildet med en udtalt halthed og med en stamme, mest kendt i den prisbelønnede BBC-serie fra 1976 I Claudius Disse handicaps havde sandsynligvis en vis sandhed i sig, og hans familie ydmygede og fremmedgjorde ham som ung mand, idet hans egen mor kaldte ham et "uhyre".

Claudius var medlem af det julio-claudianske dynasti, der bestod af 5 kejsere - Augustus, Tiberius, Caligula, Claudius og Nero. Her er 10 fakta om Claudius, den romerske kejser, der erobrede Storbritannien.

1. Han var en ivrig lærd

Den unge Claudius havde aldrig forestillet sig, at han ville blive kejser, og han helligede sin tid til at lære noget. Han forelskede sig i historie, efter at han fik en indflydelsesrig lærer, den romerske historiker Livy, som inspirerede ham til at gøre karriere som historiker.

For at undgå et eventuelt mord, nedtonede Claudius snedigt sine chancer for at blive arveprins og fokuserede i stedet på sit videnskabelige arbejde om romersk historie og fremstod over for sine rivaler som ikke meget mere end en kongelig svindler.

2. Han blev kejser efter mordet på Caligula

Claudius' position blev forøget i en sen alder af 46 år, da hans psykotiske nevø Caligula blev kejser den 16. marts 37 e.Kr. Han blev udnævnt til medkonsul for Caligula, hvis stadig mere forstyrrede opførsel fik mange omkring ham til at frygte for deres liv.

På trods af sin politiske position blev Claudius mobbet og nedværdiget af sin sadistiske nevø, som nød at lave sjov med sin ængstelige onkel og udtjene store beløb fra ham.

Tre år senere blev Caligula sammen med sin kone og sine børn nådesløst myrdet af prætorianergarden i et blodigt komplot, mens Claudius flygtede til paladset for at gemme sig. Historikere har foreslået, at Claudius måske var ivrig efter at se en ende på sin nevøs katastrofale styre og var klar over konspirationsplanerne om at befri Rom for en tyran, der havde bragt byen i ruin.

En skildring fra det 17. århundrede af mordet på kejser Caligula.

3. Han var en paranoid hersker

Claudius blev kejser den 25. januar 41 og ændrede sit navn til Caesar Augustus Germanicus for at legitimere sit styre og blev den mest magtfulde mand i Romerriget. Han belønnede generøst prætorianergarden for deres hjælp med at gøre ham til kejser.

Den 50-åriges første handling ved magten var at give amnesti til alle sammensvorne i forbindelse med mordet på hans nevø Caligula. Paranoia og indseelsen af, hvor sårbar han selv var over for mord, fik Claudius til at henrette mange senatorer for at styrke sin position og udrydde potentielle komplotter mod ham.

Drabet på dem, han mente udgjorde en trussel, har i nogen grad plettet Claudius' ry som en afbalanceret og effektiv hersker, der genoprettede Romerrigets finanser.

4. Han forarget hurtigt det romerske senat

Roms senatorer kom i konflikt med Claudius, efter at han havde givet magt til fire personer - Narcissus, Pallas, Callistus og Polybius - en blanding af riddere og slaver, som fik mulighed for at styre provinser i hele Romerriget under Claudius' kontrol.

Det skulle blive den første af mange konflikter mellem kejser Claudius og senatet, som resulterede i flere kupforsøg mod ham, hvoraf mange blev forhindret af den loyale prætorianergarde.

5. Han erobrede Storbritannien

Under Claudius' regeringstid tilføjede han mange provinser til sit imperium, men hans vigtigste triumf var erobringen af Britannia. Claudius begyndte at forberede en invasion på trods af tidligere fejlslagne forsøg fra tidligere kejsere som Caligula. I første omgang nægtede hans tropper at tage af sted på grund af frygt for de vilde briter, men efter at være ankommet til britisk jord besejrede den 40.000 mand stærke romerske hær de krigeriske keltiske Catuvellaunistamme.

Under det voldsomme slag ved Medway pressede Roms styrker de stridende stammer tilbage til Themsen. Claudius selv deltog i invasionen og opholdt sig i Storbritannien i 16 dage, før han vendte tilbage til Rom.

6. Han var noget af en showman

Selv om det ikke er enestående for en velhavende, almægtig kejser, viste Claudius en stor kærlighed til underholdning, især når det øgede hans popularitet blandt Roms borgere.

Han arrangerede store vognløb og blodige gladiatorforestillinger, og til tider deltog han entusiastisk sammen med mængden i dens blodtørst og voldslyst. Det siges, at han afholdt et episk skuespilskrig til søs på Fucine-søen, som involverede tusindvis af gladiatorer og slaver.

7. Claudius blev gift 4 gange

Claudius havde i alt 4 ægteskaber. Han lod sig skille fra sin første kone, Plautia Urgulanilla, fordi han mistænkte hende for at være utro og planlagde at dræbe ham. Derefter fulgte et kort ægteskab med Aelia Paetina.

Hans tredje hustru, Valeria Messalina, var berygtet for sin påståede seksuelle promiskuitet og interesse for at arrangere orgier. Hun menes at have planlagt at få Claudius dræbt af sin elsker, den romerske senator og valgte konsul Gaius Silius. Claudius frygtede deres morderiske hensigter og lod dem begge henrette. Messalina blev dræbt af en vagt, da hun ikke begik selvmord.

Claudius' fjerde og sidste ægteskab var med Agrippina den Yngre.

Georges Antoine Rochegrosse's maleri af Messalinas død fra 1916.

Billede: Public Domain

8. Han brugte den prætorianske garde som sine livvagter

Claudius var den første kejser, der blev udråbt som kejser af prætorianergarden og ikke af senatet, og han følte sig derfor forpligtet til at holde den kejserlige romerske hær, der fungerede som livvagter, på sin side.

Claudius tyede ofte til bestikkelse for at holde vagten taknemmelig og overøste dem med gaver, mønter og titler, som han efterlod i sit testamente. Det var et farligt spil at spille på grund af prætorianergardens magt og evne til at dræbe hvem som helst ustraffet.

9. Han havde stærke holdninger til religion

Claudius havde stærke holdninger til statsreligion og afviste alt, hvad han mente underminerede "gudernes ret til at vælge nye guder". På dette grundlag afviste han en anmodning fra grækere fra Alexandria om at opføre et tempel. Han var også kritisk over for udbredelsen af østlig mystik og tilstedeværelsen af clairvoyante og spåmænd, som underminerede tilbedelsen af romerske guder.

Trods beskyldninger om antisemitisme fra nogle historikere bekræftede Claudius jødernes rettigheder i Alexandria og jødernes rettigheder i hele imperiet. Ud over disse reformer genindførte Claudius de tabte dage til traditionelle højtider, som hans forgænger Caligula havde afskaffet.

10. Han døde under mistænkelige omstændigheder

Claudius regerede som kejser i 14 år på trods af vedvarende konflikter med senatet. Han tog ofte hånd om dem, der konspirerede mod ham, ved at få dem henrettet. Claudius selv blev muligvis myrdet af sin kone Agrippina, der var kendt for sin entusiastiske brug af gift, og som foretrak sin søn Nero som hersker.

Historikere har fremsat flere teorier om, at Claudius blev forgiftet på ordre af Agrippina, hans fjerde hustru, eller at Claudius simpelthen var uheldig, da han spiste en ukendt giftig svamp.