Maximilien Robespierre (1758-1794) var en af de mest indflydelsesrige personer under den franske revolution og en radikal idealist, der med succes agiterede for revolutionen og legemliggjorde mange af revolutionærernes centrale overbevisninger. Andre husker ham imidlertid for hans rolle i det berygtede rædselsregime - en række offentlige henrettelser i 1793-1794 - og hans urokkelige ønske om at skabe et perfektrepublik, uanset de menneskelige omkostninger.

Uanset hvad var Robespierre en central figur i det revolutionære Frankrig, og han er måske den bedst huskede af lederne af selve den franske revolution.

Her er 10 fakta om en af Frankrigs mest berømte revolutionære, Maximilien Robespierre.

1. Han var et klogt barn

Robespierre blev født i Arras i Nordfrankrig i en familie fra middelklassen. Han var den ældste af fire børn og blev stort set opdraget af sine bedsteforældre, efter at hans mor døde i barselsseng.

Robespierre viste sig at være lærenem og fik et stipendium til Collège Louis-le-Grand, et prestigefyldt gymnasium i Paris, hvor han vandt en pris for retorik. Han fortsatte med at studere jura på Sorbonne, hvor han vandt priser for akademisk succes og god opførsel.

2. Det antikke Rom gav ham politisk inspiration

Under sin skolegang studerede Robespierre den romerske republik og nogle af dens største talere, og han begyndte i stigende grad at idealisere og stræbe efter de romerske dyder.

Oplysningstidens figurer inspirerede også hans tanker. Filosoffen Jean-Jacques Rousseau talte om begreberne revolutionær dyd og direkte demokrati, som Robespierre byggede videre på i sine egne teorier. Han troede især på begrebet om generel vilje (folkets vilje) som et vigtigt grundlag for politisk legitimitet.

3. Han blev valgt til generalstaterne i 1789

Kong Ludvig XVI meddelte, at han ville indkalde generalstaterne i sommeren 1788 under voksende uro. Robespierre så dette som en mulighed for reformer og begyndte hurtigt at argumentere for, at det var nødvendigt at indføre nye valgmetoder til generalstaterne, da de ellers ikke ville repræsentere folket.

Efter at have skrevet flere pamfletter om emnet blev Robespierre i 1789 valgt som en af Pas-de-Calais' 16 deputerede til generalstaterne. Robespierre tiltrak sig opmærksomhed gennem flere taler og sluttede sig til den gruppe, der skulle blive Nationalforsamlingen, og flyttede til Paris for at diskutere et nyt skattesystem og indførelsen af en forfatning.

4. Han var medlem af jakobinerne

Det første og vigtigste princip for jakobinerne, en revolutionær fraktion, var lighed for loven. I 1790 blev Robespierre valgt til præsident for jakobinerne og var kendt for sine brændende taler og kompromisløse holdninger til visse spørgsmål. Han gik ind for et meritokratisk samfund, hvor mænd kunne vælges til embeder baseret på deres færdigheder og talenter snarere end på deres sociale status.

Robespierre var også afgørende for at udvide revolutionens appel til bredere grupper end hvide katolske mænd: han støttede kvindemarchen og appellerede aktivt til protestanter, jøder, farvede og tjenestefolk.

5. Han var ideologisk kompromisløs

Robespierre beskrev sig selv som en "forsvarer af menneskets rettigheder" og havde stærke holdninger til, hvordan Frankrig skulle regeres, hvilke rettigheder befolkningen skulle have, og hvilke love der skulle gælde i landet. Han mente, at andre grupper end jakobinerne var svage, vildledte eller bare forkerte.

Et portræt af Maximilien Robespierre, ca. 1790, af en ukendt kunstner.

Billede: Musée Carnavalet / Public Domain

6. Han pressede på for at få kong Ludvig XVI henrettet

Efter monarkiets fald under den franske revolution var den tidligere konge Ludvig XVI's skæbne fortsat til debat. Der var ikke enighed om, hvad der skulle ske med kongefamilien, og mange havde oprindeligt håbet, at de kunne blive ved med at være en konstitutionel monark efter britisk forbillede.

Efter kongefamiliens flugtforsøg til Varennes og deres genfangetagelse blev Robespierre en åbenlys fortaler for at afsætte kongen og argumenterede før hans retssag:

"Men hvis Louis bliver frikendt, hvis han kan formodes at være uskyldig, hvad bliver der så af revolutionen? Hvis Louis er uskyldig, bliver alle frihedens forsvarere bagvaskere."

Robespierre var fast besluttet på at overbevise jurymedlemmerne om at henrette Louis, og hans overtalelsesevner gjorde det, og Louis XVI blev henrettet den 21. januar 1793.

7. Han ledede Udvalget om Offentlig Sikkerhed

Komitéen for offentlig sikkerhed var det revolutionære Frankrigs provisoriske regering under ledelse af Robespierre. Den blev dannet efter henrettelsen af kong Ludvig XVI i januar 1793 og fik til opgave at beskytte den nye republik mod både udenlandske og indenlandske fjender og havde vide lovgivningsmæssige beføjelser til at gøre dette.

I løbet af sin tid i komiteen underskrev Robespierre over 500 dødsordrer som en del af sin "pligt" til at befri Frankrig for alle, der ikke aktivt forsvarede den nye republik.

8. Han er stærkt forbundet med rædselsherredømmet

Terrorregimet er en af revolutionens mest berygtede perioder: Mellem 1793 og 1794 fandt en række massakrer og massehenrettelser sted af personer, der blev anklaget for at have noget som helst anti-revolutionært, hvad enten det drejede sig om følelser eller aktiviteter.

Robespierre blev en de facto Han var også tilhænger af idéen om, at alle borgere havde ret til at bære våben, og i denne periode blev der dannet grupper af "hære", som skulle håndhæve regeringens vilje.

9. Han spillede en vigtig rolle i afskaffelsen af slaveriet

Gennem hele sin politiske karriere var Robespierre en åbenlys kritiker af slaveri og arbejdede aktivt for at sikre, at farvede mennesker havde de samme rettigheder som den hvide befolkning, som beskrevet i erklæringen om menneskets og borgerens rettigheder.

Han fordømte slaveriet gentagne gange offentligt og fordømte det på fransk jord og i franske territorier. I 1794 blev slaveriet forbudt ved et dekret fra Nationalkonventet, bl.a. takket være Robespierres vedvarende andragender: Selv om dette aldrig nåede ud til alle franske kolonier, blev slaverne i Saint-Domingue, Guadeloupe og Fransk Guyane frigivet.

10. Han blev til sidst henrettet gennem sine egne love

Robespierre blev i stigende grad betragtet som en belastning og en trussel mod revolutionen af sine venner og allierede: hans kompromisløse holdninger, hårdnakkede jagt på fjender og diktatoriske holdninger, mente de, ville få dem alle til at gå til guillotinen, hvis de ikke var forsigtige.

De organiserede et kup og arresterede Robespierre. I sit flugtforsøg forsøgte han at begå selvmord, men endte kun med at skyde sig selv i kæben. Han blev fanget og stillet for retten sammen med 12 andre såkaldte "Robespierre-ister" for kontrarevolutionær virksomhed. De blev dømt til døden efter reglerne i loven af 22 Prairial, en af de love, der blev indført under terroren med Robespierresgodkendelse.

Han blev halshugget ved guillotinen, og efter sigende jublede publikum i hele 15 minutter efter hans henrettelse.

En tegning af henrettelsen af Robespierre og hans tilhængere den 28. juli 1794.

Billede: Gallica Digital Library / Public Domain