Lloyd's Register Foundation's Heritage & Education Centre er forvalter af en arkivsamling af maritim, teknisk, videnskabelig, teknologisk, social og økonomisk historie, der strækker sig tilbage til 1760. En af deres største arkivsamlinger er samlingen af skibsplaner og inspektionsrapporter, som tæller kolossale 1,25 millioner optegnelser for så forskellige skibe som skibet Mauretania , Fullagar og Cutty Sark .

Skibsforlis udgør en væsentlig del af dette arkiv. Selv om de er tragiske, understreger de farerne ved skibsfart og søfartserhvervet, især når tabet af et skib betyder tab af dets last.

Lloyd's Register Foundation har dykket ned i deres samling for at fortælle historierne om to sunkne skibe, hvis last fandt nogle spændende destinationer - det RMS Magdalena og SS-politiker , hvoraf sidstnævnte inspirerede filmen fra 1949 Whisky i massevis!

RMS Magdalena

RMS Magdalena var et passager- og kølefragtskib bygget i Belfast i 1948, men allerede et år senere, Magdalena blev forulykket, da det gik på grund ud for Brasiliens kyst. Det brasilianske flådekorps modtog SOS-signalet og forsøgte at få det til at flyde igen, men det lykkedes ikke, og det sank til sidst.

Heldigvis blev besætning og passagerer reddet, ligesom en del af skibets last, der hovedsageligt bestod af appelsiner, frosset kød og øl. Bizart nok skyllede de fleste af skibets appelsiner op på Copacabana-stranden i Rio de Janeiro, og da politiet patruljerede i det nærliggende område for at forhindre "tyveri" af RMS Magdalena's skrot, fandt de ølflasker, som ikke var brudt!

RMS Magdalena's forlis i 1949.

SS-politiker

En af de mest berømte historier om "forsvundne" fragtposter stammer fra SS-politiker Bygget af Furness Shipbuilding Company på Haverton Hill skibsværftet i County Durham, Politiker blev færdig i 1923 og begyndte sit liv under navnet London Købmand .

London Merchant var et af 6 søsterskibe, der kom fra dette værft, med en vægt på 7.899 bruttoregistertons og en længde på 450 fod. Når det var færdigbygget, skulle det bruges i Atlanterhavsfarten, og dets ejere, Furness Withy Company, annoncerede i Manchester Guardian, at det skulle sejle mellem Manchester og Vancouver, Seattle og Los Angeles.

Hun handlede under forbuddet i USA og forårsagede en kort episode i december 1924, da hun lagde til kaj i Portland, Oregon med en last fyldt med whisky.

Statsforbudskommissæren beslaglagde lasten på trods af, at den var forseglet og havde fået forudgående godkendelse fra de føderale myndigheder. Kaptajnen ville dog ikke miste sin værdifulde last og nægtede at forlade havnen uden whiskyen, og den britiske ambassade i Washington indgav en formel klage. Lasten blev hurtigt returneret.

Hun tilbragte de næste par år frem til 1930 med at sejle på den amerikanske østkyst, indtil den store depression tvang ejerne til at lægge hende til kaj på Essex River Blackwater sammen med 60 andre skibe. I maj 1935 blev hun købt af Charente Steamship Co. og omdøbt til Politiker, Ved udbruddet af Anden Verdenskrig blev det imidlertid rekvireret af admiralitetet til brug på Atlanterhavskonvojerne mellem Storbritannien og USA.

Den synkende

Det er her, den virkelige historie begynder. SS-politiker forlod Liverpool Docks i februar 1941, hvor det skulle sejle til det nordlige Skotland og slutte sig til andre skibe, der skulle konvojeres over Atlanten. Under kaptajn Beaconsfield Worthington og en besætning på 51 mand transporterede det en blandet last af bomuld, kiks, slik, cykler, cigaretter, ananasstykker og jamaicanske pengesedler til en værdi af ca. 3 millioner pund.

Den anden del af lasten bestod af 260.000 flasker whisky i kasser fra Leith og Glasgow. Da skibet forlod Mersey med kurs mod det nordlige Skotland, hvor dets konvoj ventede om morgenen den 4. februar, forlod skibet SS-politiker gik på grund på klipperne ud for Eriskay's østkyst i dårligt vejr.

SS-politikerens ulykkesrapport.

Eriskay er en tyndt befolket ø i de ydre Hebrider, der er lidt over 700 hektar stor og på det tidspunkt havde omkring 400 indbyggere. Klipperne havde brudt skroget, knækket propelakslen og oversvømmet nogle af skibets vigtigste områder, herunder maskinrummet og brændkammeret.

Worthington gav ordre til at forlade skibet, men en redningsbåd med 26 besætningsmedlemmer blev snart kastet mod klipperne - alle overlevede, men ventede på en klippe på at blive reddet.

Med hjælp fra en lokal redningsbåd og fiskere fra øen lykkedes det besætningen på Politiker landede alle sikkert på Eriskay kl. 16.00 og blev indkvarteret i folks hjem. Mens de var der, blev Politiker s sømænd afslørede detaljerne om sin dyrebare last af whisky...

Whisky i massevis!

Det, der fulgte, blev betegnet som øboernes "engrosredning" af whiskyen, idet de i nattens mulm og mørke hentede kasserne fra vraget. Eriskay var blevet hårdt ramt af den opslidende Anden Verdenskrig, især som en ø, der måtte importere de fleste af sine varer.

Derfor spredte ordet sig hurtigt om den SS-politiker Snart ankom øboere fra hele Hebriderne for at hente whisky fra vraget, og én mand skulle have taget op mod 1.000 kasser!

Det var dog ikke uden problemer. De lokale toldere gik i gang med at konfiskere enhver whisky, der nåede i land, og bad endda den øverste bjærgningsofficer om at sætte en vagt uden for vraget. Han nægtede dog med den begrundelse, at det kunne være en farlig og meningsløs opgave.

Da de blev spurgt om lovligheden af deres handlinger, erklærede mange af øboerne, at da de SS-politiker var blevet forladt, var de i deres gode ret til at hente lasten. En øboer sagde meget rammende:

"når bjærgerne forlader et skib - er det vores"

Som reaktion på toldernes kontrol begyndte øboerne imidlertid at begrave deres bytte eller gemme det på diskrete steder, f.eks. i kaninhuller eller bag skjulte paneler i deres hjem, hvilket i sig selv var risikabelt - en mand gemte 46 kufferter i en lille hule ud for øen Barra, og da han vendte tilbage, var der kun 4 kufferter tilbage!

Lloyd's Register Foundation, der består af synsprotokoller, skibsplaner, certifikater, korrespondance og mærkelige og vidunderligt uventede ting, har forpligtet sig til at katalogisere og digitalisere samlingen af skibsplaner og synsprotokoller med henblik på fri adgang, og er glade for at kunne meddele, at over 600.000 af disse er online og tilgængelige for besigtigelse lige nu.