Civil Rights Act (1964): Den "anden emancipation"

Civil Rights Act of 1964 gjorde en ende på raceadskillelse på offentlige steder og forbød forskelsbehandling på arbejdsmarkedet på grund af race, religiøst tilhørsforhold eller køn.

Den blev først foreslået af præsident John F. Kennedy og underskrevet af hans efterfølger, Lyndon Johnson, men Civil Rights Act tilhørte den folkelige borgerrettighedsbevægelse, der havde presset den føderale regering til at træffe faste lovgivningsmæssige foranstaltninger mod en skadelig, gennemgribende samfundsmæssig lidelse.

Selve loven forbød adskillelse i alle offentlige lokaler, herunder retsbygninger, parker, restauranter, sportsstadioner, hoteller og teatre. Service måtte ikke længere nægtes på grund af race, religion eller køn.

Det forbød også arbejdsgivere og fagforeninger at foretage forskelsbehandling på grund af race, religion eller køn, hvilket skulle overvåges og håndhæves af den nyoprettede Equal Employment Opportunity Commission.

Loven indførte også restriktioner for føderale midler og tog fat på det langvarige problem med føderale sponsorater, utilsigtet eller på anden måde, af programmer eller organisationer, der diskriminerede på grund af race.

Det havde været en hjørnesten i forbindelse med føderale indgreb i borgerrettighedsspørgsmål, hvilket blev fremhævet, da præsident Eisenhower i 1954 sendte føderale tropper ud for at gennemtvinge indskrivning af sorte elever på Little Rock High School i Arkansas.

Endelig understregede den tanken om, at alle amerikanere skulle have lige muligheder for at stemme. Teoretisk set havde det 14. tillæg sikret alle amerikanere lige stemmeret. De racekonservative havde derfor hævdet, at enhver grundtvigsk borgerrettighedsbevægelse ville komme til udtryk og skabe forandringer gennem den demokratiske proces.

Dette ignorerede virkeligheden - at især de sorte i sydstaterne blev forhindret i at stemme for forandringer gennem intimidering eller forvirrende procedurer.

Men på dette særlige område var Civil Rights Act of 1964 alene ikke tilstrækkeligt.

Lov om stemmerettigheder (1965)

Loven om stemmerettigheder fra 1965 fulgte naturligt i fodsporene på den bredere lov om borgerlige rettigheder. Modreaktionen på denne lov havde medført et udbrud af vold i Sydstaterne, hvor racister forsøgte at forhindre sorte, der var blevet opmuntret af den føderale regerings holdning, i at forsøge at lade sig registrere som vælgere.

Volden var en rettidig påmindelse om, at der var behov for mere handling, og derfor holdt Lyndon Johnson en tale til Kongressen, som indeholdt følgende refræn:

Sjældent bliver vi mødt med en udfordring..... til værdierne og formålene og betydningen af vores elskede nation. Spørgsmålet om lige rettigheder for amerikanske negre er et sådant spørgsmål..... forfatningens bud er klart. Det er forkert - dødssygt forkert - at nægte nogen af dine amerikanske medborgere stemmeret i dette land.

Den lov, som kongressen snart vedtog, forbød afstemningsafgifter eller læse- og skriveprøver som metoder til at vurdere, om nogen kunne lade sig registrere som stemmeberettigede. Den fastslog i det væsentlige, at det eneste, man skulle have, var amerikansk statsborgerskab.

Loven havde en forbløffende virkning. I løbet af tre år havde 9 ud af 13 sydstater over 50 % sorte vælgere registreret sig. Med denne afskaffelse af de facto restriktioner steg antallet af afroamerikanere i offentlige embeder hurtigt.

Johnson igangsatte en lovgivningsmæssig revolution, som endelig gav de sorte vælgere mulighed for at fremme forandringer gennem den demokratiske proces.