Νόμος για τα πολιτικά δικαιώματα (1964): Η "δεύτερη χειραφέτηση"

Ο νόμος για τα πολιτικά δικαιώματα του 1964 έθεσε τέρμα στο φυλετικό διαχωρισμό στους δημόσιους χώρους και απαγόρευσε τις διακρίσεις στην απασχόληση με βάση τη φυλή, τη θρησκευτική πίστη ή το φύλο.

Πρώτα το σχεδίασε ο πρόεδρος Τζον Κένεντι και το υπέγραψε ως νόμο ο διάδοχός του, Λίντον Τζόνσον, αλλά ο νόμος για τα πολιτικά δικαιώματα ανήκε στο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα των πολιτών, το οποίο είχε πιέσει την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να αναλάβει αποφασιστική νομοθετική δράση κατά μιας ολέθριας, διάχυτης κοινωνικής ασθένειας.

Ο ίδιος ο νόμος απαγόρευσε το διαχωρισμό σε όλα τα δημόσια καταλύματα, συμπεριλαμβανομένων των δικαστηρίων, των πάρκων, των εστιατορίων, των αθλητικών σταδίων, των ξενοδοχείων και των θεάτρων. Η εξυπηρέτηση δεν μπορούσε πλέον να μην παρέχεται με βάση τη φυλή, τη θρησκεία ή το φύλο.

Απαγόρευε επίσης τις διακρίσεις λόγω φυλής, θρησκείας ή φύλου από τους εργοδότες ή τα εργατικά συνδικάτα. Αυτό θα εποπτευόταν και θα επιβαλλόταν από τη νεοσύστατη Επιτροπή Ίσων Ευκαιριών Απασχόλησης.

Ο νόμος έθεσε επίσης περιορισμούς στα ομοσπονδιακά κονδύλια, αντιμετωπίζοντας το μακροχρόνιο ζήτημα της ομοσπονδιακής χορηγίας, ακούσιας ή μη, προγραμμάτων ή οργανισμών που έκαναν διακρίσεις με βάση τη φυλή.

Εξουσιοδοτούσε επίσης το Υπουργείο Παιδείας να επιδιώκει την άρση του διαχωρισμού των σχολείων. Το θέμα αυτό αποτελούσε ακρογωνιαίο λίθο όσον αφορά την ομοσπονδιακή παρέμβαση σε θέματα πολιτικών δικαιωμάτων, με αποκορύφωμα όταν ο Πρόεδρος Αϊζενχάουερ έστειλε ομοσπονδιακά στρατεύματα για να επιβάλει την εγγραφή μαύρων μαθητών στο Λύκειο Λιτλ Ροκ του Αρκάνσας το 1954.

Τέλος, υπογράμμισε την ιδέα ότι όλοι οι Αμερικανοί θα έπρεπε να έχουν την ίδια δυνατότητα ψήφου. Θεωρητικά, η Δέκατη Τέταρτη Τροποποίηση είχε εξασφαλίσει ίσα δικαιώματα ψήφου για όλους τους Αμερικανούς. Οι φυλετικά συντηρητικοί είχαν, επομένως, υποστηρίξει ότι οποιοδήποτε κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα θα εκφραζόταν και θα επέβαλε αλλαγές μέσω της δημοκρατικής διαδικασίας.

Αυτό αγνοούσε την πραγματικότητα - ότι ιδίως οι μαύροι του Νότου εμποδίζονταν μέσω εκφοβισμού ή συσκοτιστικών διαδικασιών να ψηφίσουν για την αλλαγή.

Ωστόσο, στον συγκεκριμένο τομέα, ο νόμος για τα πολιτικά δικαιώματα του 1964 από μόνος του δεν ήταν επαρκής.

Νόμος περί δικαιωμάτων ψήφου (1965)

Ο νόμος του 1965 για τα δικαιώματα ψήφου ακολούθησε φυσικά τα βήματα του ευρύτερου νόμου για τα πολιτικά δικαιώματα. Η αντίδραση στον εν λόγω νόμο αφορούσε ένα ξέσπασμα βίας στο Νότο, με ρατσιστές που προσπαθούσαν να εμποδίσουν τους μαύρους, ενθαρρυμένους από τη στάση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, να προσπαθήσουν να εγγραφούν για να ψηφίσουν.

Η βία ήταν μια έγκαιρη υπενθύμιση ότι χρειαζόταν περισσότερη δράση, και έτσι ο Λίντον Τζόνσον εκφώνησε μια ομιλία στο Κογκρέσο που περιείχε το ακόλουθο ρεφρέν:

Σπάνια συναντάμε μια πρόκληση..... για τις αξίες, τους σκοπούς και το νόημα του αγαπημένου μας Έθνους. Το ζήτημα των ίσων δικαιωμάτων για τους Αμερικανούς νέγρους είναι ένα τέτοιο ζήτημα.....η εντολή του Συντάγματος είναι ξεκάθαρη. Είναι λάθος - θανάσιμα λάθος - να αρνείστε σε οποιονδήποτε Αμερικανό συμπολίτη σας το δικαίωμα ψήφου σε αυτή τη χώρα.

Ο νόμος που σύντομα πέρασε το Κογκρέσο απαγόρευσε τους φόρους ψηφοφορίας ή τα τεστ αλφαβητισμού ως μεθόδους αξιολόγησης του αν κάποιος μπορούσε να εγγραφεί για να ψηφίσει. Ουσιαστικά δήλωσε ότι το μόνο που χρειαζόταν ήταν η αμερικανική υπηκοότητα.

Ο νόμος είχε εκπληκτικό αντίκτυπο. Μέσα σε 3 χρόνια 9 από τις 13 Πολιτείες του Νότου είχαν πάνω από 50% μαύρους ψηφοφόρους. Με την εξάλειψη των de facto περιορισμών, ο αριθμός των Αφροαμερικανών σε δημόσια αξιώματα αυξήθηκε γρήγορα.

Ο Τζόνσον υποκίνησε μια νομοθετική επανάσταση, δίνοντας τελικά τη δυνατότητα στους μαύρους ψηφοφόρους να προωθήσουν την αλλαγή μέσω της δημοκρατικής διαδικασίας.