Zákon o občanských právech (1964): "druhá emancipace"

Zákon o občanských právech z roku 1964 ukončil rasovou segregaci na veřejných místech a zakázal diskriminaci v zaměstnání na základě rasy, náboženské příslušnosti nebo pohlaví.

Nejprve jej navrhl prezident John F. Kennedy a zákon podepsal jeho nástupce Lyndon Johnson, ale zákon o občanských právech patřil hnutí za občanská práva zdola, které lobbovalo u federální vlády, aby podnikla rázné legislativní kroky proti zhoubnému a všudypřítomnému společenskému problému.

Samotný zákon zakazoval segregaci ve všech veřejných ubytovacích zařízeních, včetně soudních budov, parků, restaurací, sportovních stadionů, hotelů a divadel. Služby již nemohly být odmítány na základě rasy, náboženství nebo pohlaví.

Zakázal také diskriminaci z hlediska rasy, náboženství nebo pohlaví ze strany zaměstnavatelů nebo odborů. Na dodržování tohoto zákazu by dohlížela a prosazovala jej nově vytvořená Komise pro rovné příležitosti v zaměstnání.

Zákon také zavedl omezení pro federální fondy a řešil dlouhodobý problém federálního sponzorování, ať už neúmyslného či jiného, programů nebo organizací, které byly rasově diskriminovány.

Tento zákon rovněž zmocnil ministerstvo školství k prosazování desegregace škol. Tato otázka byla základním kamenem, pokud jde o federální zásahy do záležitostí občanských práv, což se projevilo, když prezident Eisenhower v roce 1954 vyslal federální vojáky, aby prosadili přijetí černošských studentů na střední školu v Little Rocku v Arkansasu.

Čtrnáctý dodatek teoreticky zajistil rovné volební právo pro všechny Američany. Rasoví konzervativci proto tvrdili, že jakékoli hnutí za občanská práva se projeví a prosadí změnu prostřednictvím demokratického procesu.

Ignorovala se přitom skutečnost, že zejména jižanským černochům bylo zastrašováním nebo zastíracími postupy znemožněno hlasovat pro změnu.

V této konkrétní oblasti však samotný zákon o občanských právech z roku 1964 nestačil.

Zákon o volebních právech (1965)

Zákon o volebních právech z roku 1965 přirozeně navázal na širší zákon o občanských právech. V reakci na tento zákon vypukly na Jihu násilnosti, kdy se rasisté snažili zabránit černochům, povzbuzeným postojem federální vlády, v pokusech o registraci k volbám.

Násilnosti byly včasnou připomínkou, že je třeba jednat, a tak Lyndon Johnson pronesl v Kongresu projev, který obsahoval následující refrén:

Málokdy se setkáváme s výzvou.....k hodnotám, cílům a smyslu našeho milovaného národa. Otázka rovných práv amerických černochů je takovou.....příkazem ústavy. Je špatné - smrtelně špatné - upírat komukoli z amerických spoluobčanů právo volit v této zemi.

Zákon, který Kongres brzy schválil, zakazoval volební daně nebo testy gramotnosti jako metody posuzování, zda se někdo může zaregistrovat k volbám. V podstatě stanovil, že jediné, co se vyžaduje, je americké občanství.

Zákon měl překvapivý dopad. Do tří let bylo v 9 ze 13 jižních států registrováno více než 50 % černošských voličů. Díky odstranění faktických omezení se rychle zvýšil počet Afroameričanů ve veřejných funkcích.

Johnson podnítil legislativní revoluci a konečně umožnil černošským voličům prosadit změnu prostřednictvím demokratického procesu.