18. ledna 1871 se Německo poprvé stalo státem. Stalo se tak po nacionalistické válce proti Francii, kterou vedl "železný kancléř" Otto von Bismarck.

Slavnostní ceremoniál se konal v paláci Versailles u Paříže, nikoli v Berlíně. Tento otevřený symbol militarismu a dobyvačnosti předznamenal první polovinu příštího století, kdy se nový stát stal hlavní evropskou mocností.

Pestrá sbírka států

Před rokem 1871 bylo Německo vždy pestrou sbírkou států, které měly jen málo společného jazyka.

Zvyky, vládní systémy a dokonce i náboženství se v těchto státech, kterých bylo v předvečer Francouzské revoluce více než 300, velmi lišily. Vyhlídka na jejich sjednocení byla stejně vzdálená a znevažovaná jako dnes Spojené státy evropské. Až do Bismarcka.

Monarchové členských států Německého spolku (s výjimkou pruského krále) na setkání ve Frankfurtu v roce 1863. Obrázek: Public Domain, via Wikimedia Commons

V průběhu 19. století, zejména poté, co se několik německých států podílelo na porážce Napoleona, se nacionalismus stal skutečně populárním hnutím.

Byli to však především studenti a liberální intelektuálové ze střední třídy, kteří vyzývali Němce ke sjednocení na základě společného jazyka a slabé společné historie.

Kromě několika mírně nacionalistických slavností si toho všiml jen málokdo a skutečnost, že se toto hnutí omezilo na intelektuály, se dojemně projevila v evropských revolucích roku 1848, kdy krátký pokus o vytvoření národního německého parlamentu rychle vyšuměl a tento pokus o Reichstag nikdy neměla velkou politickou moc.

Poté se zdálo, že sjednocení Německa není blíže než kdy jindy. Králové, knížata a vévodové německých zemí, kteří se obvykle ze zřejmých důvodů stavěli proti sjednocení, si většinou udrželi svou moc.

Moc Pruska

Mocenská rovnováha německých států byla důležitá, protože pokud by byl jeden z nich někdy silnější než ostatní dohromady, mohl by se pokusit o dobytí zastrašováním. Do roku 1848 bylo Prusko, konzervativní a militaristické království na východě Německa, po celé století nejsilnějším ze států.

Byla však omezována spojenou silou ostatních států a především vlivem sousedního Rakouského císařství, které nechtělo připustit, aby některý německý stát získal příliš velkou moc a stal se možným soupeřem.

Po krátkém flirtu s revolucí v roce 1848 Rakušané obnovili pořádek a status quo, čímž Prusko ponížili. Když byl v roce 1862 jmenován ministrem-prezidentem této země impozantní státník von Bismarck, jeho cílem bylo obnovit Prusko jako velkou evropskou mocnost.

Poté, co se fakticky neústavně ujal vlády nad zemí, výrazně zdokonalil armádu, kterou se Prusko proslavilo. Podařilo se mu získat nově vzniklou zemi Itálii, aby za něj bojovala proti svému historickému utlačovateli Rakousku.

Otto von Bismarck. Obrázek: Public Domain, via Wikimedia Commons

Porážka Rakouska v sedmitýdenní válce

Válka, která následovala v roce 1866, byla drtivým pruským vítězstvím, které radikálně změnilo evropskou politickou krajinu, jež se od porážky Napoleona prakticky nezměnila.

Mnoho pruských soupeřů se připojilo k Rakousku, bylo pokořeno a poraženo, a říše se proto obrátila k Německu, aby obnovila svou těžce pošramocenou prestiž. Etnické napětí, které tento krok vyvolal, později odstartovalo první světovou válku.

Prusko mezitím dokázalo zformovat ostatní poražené státy v severním Německu do koalice, která byla fakticky počátkem pruského císařství. Bismarck celou věc řídil a nyní vládl - a ačkoli nebyl přirozeným nacionalistou, viděl nyní potenciál plně sjednoceného Německa, kterému by vládlo Prusko.

To bylo daleko od opojných snů dřívějších intelektuálů, ale jak Bismarck slavně řekl, sjednocení by muselo být dosaženo, pokud by mělo být dosaženo, "krví a železem".

Věděl však, že nemůže vládnout sjednocené zemi, kterou sužují boje. Jih zůstával nedobytý a sever měl pod kontrolou jen stěží. Ke sjednocení Německa by bylo zapotřebí války proti cizímu a historickému nepříteli, a ten byl po Napoleonových válkách v celém Německu obzvlášť nenáviděn.

Prusko-francouzská válka v letech 1870-71

Rozhovor Napoleona III. a Bismarcka po Napoleonově zajetí v bitvě u Sedanu, autor: Wilhelm Camphausen. Obrázek: Public Domain, via Wikimedia Commons

Francii v té době vládl synovec Napoleona III., který neměl strýcovu genialitu ani vojenské schopnosti.

Bismarck dokázal sérií chytrých diplomatických taktik vyprovokovat Napoleona k vyhlášení války Prusku a tento zdánlivě agresivní krok Francie zabránil ostatním evropským mocnostem, například Británii, aby se přidaly na její stranu.

To také vyvolalo zuřivé protifrancouzské nálady v celém Německu, a když Bismarck přesunul pruské armády na pozice, připojili se k nim - poprvé v historii - muži ze všech ostatních německých států. Následující válka byla pro Francouze zničující.

Početná a dobře vycvičená německá vojska dosáhla mnoha vítězství - především u Sedanu v září 1870, což byla porážka, která přiměla Napoleona rezignovat a prožít poslední bídný rok svého života v anglickém exilu. Válka tím však neskončila a Francouzi bojovali dál bez svého císaře.

Několik týdnů po Sedanu byla Paříž v obležení a válka skončila, až když koncem ledna 1871 padla. Mezitím Bismarck shromáždil ve Versailles německé generály knížat a králů a vyhlásil nový a zlověstně mocný stát Německo, který změnil politickou krajinu Evropy.